四月初五，正是清明时分，讨逆军全军过了长江，进驻鄂州城。常威请鬼木七将船只都收拢到北岸，派人把守了渡口，以备后续。

    鄂州长史府内，常威一早就闲来无事四处乱逛。

    军政之事，杨普、赵仁、程骁、温安国等人都各司其职，驾轻就熟，倒是常大少落得个清闲。

    宁安梅女扮男装，以军中文书的身份跟着杨普在军中司职。杨普除了抄写一些书信，归档文书啥的，也没让她作太多事情。常威在杨普书房内没见到宁才人，就带着常平和赵怀义四处乱逛，到了长史府后花院，才见宁才人一身素衣正跪在湖边梅花树下，赵怀真在一旁烧化纸钱。

    常平和赵怀义对看了一眼，默默的退了出去。

    常威走过去，只见宁才人和赵怀真还是男装打扮，只是一身素白，面前摆着香烛等物。宁才人长跪在树下，双手合十，默默的闭目祷告。

    看见常威走来，赵怀真想要提醒宁才人，却被常威示意噤声，静静的看着宁才人。

    梅花早已败落，虬枝上绿叶盈盈，晶莹剔透。春风打着旋，挟裹着纸烟和花叶在春光中四处招摇，吹皱了一池春水。池边假山石上，一对鸳鸯正在卿卿我我的相互梳理羽毛，交颈呢喃。袅袅的纸烟向上浮游，湛蓝通透的蓝天，仿佛触手可及。

    常威看着宁才人的侧影，春天把她的清澈，毫不吝啬的都泼洒在宁才人身上。一双玉手仿佛冰雕玉琢，虽是男装，束起了长发，却是几根青丝调皮的飞扬在风里，沾着朱唇附在了宁才人的嘴角，脸上显出了齐整的凌乱，白璧无暇中的狂野。常威的心顿了一下，不争气的在身体里狂奔了起来，四处流窜，把个常大少顶的腿脚发软，眼冒金星，头晕目眩，伸手扶住了梅树枝才勉强站稳。

    良久，宁才人睁开，看着常威却不吃惊，仿佛开天辟地的时间，他就应该站在那里似的，轻声笑道：“你来了。”

    常威定了定神，上前一步去扶宁才人。宁才人也毫不避讳的将手搭在常威臂膀上，自然的如同天经地义一般，起了身，笑道：“清明时节，却是好风景。告祭亡人，承接新发。你看这天地，都不一样了呢。”

    常威在宁才人面前就如同傻子，除了憨笑不得言语一声，宁才人放开了常威的手，看着眼前的梅树，自顾自的说道：“梅花开时固然好看，可是太孤单了，还是这样枝繁叶茂的喜庆。。。人人只见梅花开时的好，谁人在乎这背后常年累月的心酸。”

    常威尚未经历离丧，自是没有这么多的感慨，轻声问道：“安梅，不知亡人是。。。”

    “是我母亲。”宁才人淡淡的说道：“我自从入了开封皇宫，就再没有见到我母亲一面。。。我走之后，半年不到母亲就去世了。。。可怜我娘一生郁郁，全部的心神都耗在了救我脱离苦海。事成之后，当是生无可恋，灯尽油枯了。”

    常威看着宁才人，眼神和平时一样恬淡，却不似最先时那样听天由命的平静，反倒多了一丝果敢和惆怅，仿佛心里已经确定了某些决心。

    常威从来就不能完全看透宁才人，盯着香案无语。

    宁才人转过身来看着常威，笑道：“侯爷从来没有问过我的身世。”

    常威看着赵怀真已经躲到池水边逗鸳鸯，才轻声笑道：“我是常威，你是安梅，如此甚好，不复他求。若是安梅不想说，常威自是不会去烦你的。”

    宁才人看着常威半晌，破颜微笑，不发一言。

    两人肃立了片刻，常威轻声吟道：

    棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。

    冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。

    “安梅不要难过，存者且偷生，死者长已矣。。。”常威说着，跪在香烛面前，磕了几个头，嘴里说道：“伯母放心，从此后换常某来保护安梅，我定会拼死护着安梅周全。”

    宁才人眼中湿润，却笑道：“也可能是安梅守护常威。”

    常威闻听一愣，看向宁才人，而宁才人却不愿深谈，笑道：“侯爷快去忙你的公务吧，这等小儿女琐事，本就不是你该操心的。”说着，招呼赵怀真把香烛香案收起。

    常威正要说话，只听常平站在后花园月拱门外叫道：“侯爷，杨先生有请，有紧急军务相商。”

    常威忙对宁才人说道：“我去去就来，你等我。”

    宁才人笑道：“阿弥陀佛，赶你回来，我就不在了。”

    常威急匆匆来到前厅，却见杨普，朱敢，赵仁等人都在，王跑跑和张溯水风尘仆仆的被众人围在当中。

    常威大喜，忙先问了张溯水，闻听吕万成老将军身在楚国，忙不迭的说道：“谢天谢地，开封一战之后，常某一直挂念吕老将军和诸位，终于放心了。”

    王跑跑简单说了楚国逼退完颜大军的岳州之战，又言道：“侯爷，杨先生，这次楚王和吕老将军派我们来，是通报侯爷：辽狗已经松了口，杜宣不日将登基称帝。杜宣写了劝降书给南朝诸国，降汉不降辽。吕将军深恐吴国或将联手杜宣，对侯爷不利，这才令我和张将军十万火急前来鄂州。”

    杨普一惊，说道：“这么快。”

    常威已经从常修源处得知，钱时中等人正在谋划说服契丹退兵，立杜宣为中原之主。钱时中料定以杜宣的命数，不能长久，故此极力撺动此事。

    钱时中和常家串联之事，极为隐秘，也就当日幽州城变之时，杨普、白景休、王跑跑几人知道。

    杨普看着眼前的地图，嘴里说道：“虽然痛心，可我们不得不承认，我军现在和辽军主力尚无一战之力。我只取鄂州，不取荆州，就是免得辽军困兽犹斗，拼死决战。今天战报，辽军铁骑两万人已经进驻荆州了。若是吴国降了杜宣，荆州之敌顺江而下，吴国再出兵夹击我军，那讨逆军将死无葬身之地。”

    赵仁说道：“派去联系江州的兄弟回来了，江州对我不置可否，难说会不会投降杜宣。”

    杨普问道：“江州情况如何？”

    赵仁笑道：“水军都督宁理和次子宁洛安带着南吴八万水军驻扎江州，南吴王世子萧无疾和下都督曲成仲、宁理的大儿子宁淮安驻守在下游洪州，互为犄角。。。这个萧无疾我看也是个痞赖狂徒，竟然对我军使者讨要鄂州城，言说这是吴国的重镇，问我军何时退还。”

    杨普一愣，失笑道：“这个南吴王萧靖，这乱世之中，亏他能活这么久。如此态势，怎么能让世子带兵？”

    杨普没说下去，但是大家心里都知道，权势面前，父子相疑，兄弟相残的事情比比皆是。

    杨普沉吟了一下，叹了口气，说道：“侯爷，杨某本来不想侯爷以身犯险，只是如今别无他法，怕是我们要亲自去一趟江州了。”

    常威笑道：“杨先生尽管吩咐。”

    杨普说道：“侯爷和我，赵仁兄一同前去江州会一会这个萧无疾，劳烦朱敢大师跟随我等保护侯爷。温将军程将军守好鄂州即可，不要与辽军轻眼战端。跑跑兄和张将军还是暂回楚国。杨某料定吴国方向不决，辽军不敢轻易犯我鄂州。若是吴国降了，鄂州和岳州都危在旦夕，只能互为依仗了。”顿了一下，狠了狠心说道：“宁文书收拾一下，跟我等一起去吴国。”

    常威一愣，看着杨普，眼神复杂，却没有说话。