古道两旁，群山起伏，重峦叠嶂，杂草茵茵，残阳如血。山林中万籁俱寂，偶尔传来几声鸟鸣。

    一条长长的迎亲队伍迤逦而来，旌旗招展一直蔓延到视线尽头，十里红妆横贯了黄沙古道。队伍前面是擎着白马旗的北狄旗手和一名满面虬髯的北狄将军，中间是数辆豪华宽大插着青龙旗的马车，殿后的则是北狄骑兵。

    突然，前方传来阵阵虎啸狼嚎。

    “沈侯爷，前面再过十里地就是野狼谷了。今晚是在这就地扎营，还是穿过野狼谷到青石峪休息，不知侯爷意下如何？”一名满脸虬鬤的北狄将军打马直奔队尾而来，朝着魏国将领拱手到。

    “野狼谷中狼群成患，地如其名。天黑之前，队伍务必要穿过野狼谷。小心驶得万年船。”魏国负责送亲宣慰的高侯爷道。

    “就依沈侯爷。”

    左将军又来到车队中间明黄色马车旁，翻身下马，半跪着对着车内之人道：“启禀公主殿下，前面就是野狼谷。为公主殿下贵体安康，天黑之前，队伍务必要穿过野狼谷，只是会很颠簸，请公主殿下示下。”

    “劳烦左将军了。”一句平静的声音从车内传出。

    “得令！”

    “传令下去，全速前进，天黑之前穿过野狼谷，在青石峪安营。”左将军接着大喝道。

    大魏天泰十年，经过长期准备，欲毕其功于一役，大举南征荡平楚国。为了避免后院起火解除后顾之忧，陷入两线作战，天泰帝决定将长宁公主赐降吉罗可汗，和北狄结盟。

    其实，女人在古代还有一种更为突出的作用，就是调和剂。她们能让剑拔弩张的死敌对头，暂时握手言和，这一行为上升到国家高度叫和亲政策。那时的女人，并不憧憬与牛羊作伴的异域风情，可是她们没有说不的权力。不管那个未曾谋面的男人岁数多大、长相如何、有几个老婆，她们都只能将自己作为礼物送给对方。她们很伟大，也很悲哀。

    把亲生女儿嫁给蛮夷，是哪个皇帝都不愿意干的事儿。所以，中原皇帝也有自己的对策，很多时候他们把皇族宗室之女，甚至宫女封为公主后与外族和亲，沾点皇室血脉，自己心里也没那么痛，这样自然是极好的。所以，前朝的和亲公主都是宗女，而非真公主。吉罗可汗求真公主和亲，当然是希望从中得到更多的好处更丰厚的嫁妆，更重要的是想借此试探魏国的底线中从而获得更好的筹码。而天泰帝为了换取北狄的支持，实现江山一统千秋万代的雄心，只能答应吉罗可汗的请求。如果公主是假的，显然就是一种欺骗。所谓纸是包不住火的，天下没有不漏风的墙。一旦被发现，性质肯定相当严重，双方重燃战火，那是绝对的。而因此耽误了伐楚大业，确是天泰帝最最不想看到的结果。

    长宁公主娴静娇美，精诗文，善音律，且有过目不忘之聪；且自幼便随素有“大内第一高手”之称的总管太监李英莲习武，弓马娴熟，因而有中原第一才女之誉，深得天泰帝宠爱。然天泰帝的众多女儿中，只有长宁公主处于待嫁年龄。得知自己将要被送去草原和亲时，长宁公主没有哭闹，而是用草书写了一首《奉旨适胡蕃》：“出嫁辞故国，由来此别难。圣恩愁远道，行路泣相看。沙塞容颜尽，边隅粉黛残。妾心何所断，他日望长安”。

    临行那天，漱玉宫外，和亲宣慰使沈百川宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰:柔然与大魏山水相连，同气连枝，两国永为交好。为显我皇圣意，酌长宁公主温柔谦和，才貌无双，名德皓贞，赐降柔然，择日与吉罗可汗结成秦晋之好。两国以世代之亲修永世之好。钦此。”

    长宁公主领旨谢恩后一一话别。即将登车之时，公主跪拜帝后泪眼婆娑：“以后山高路远、关山阻绝，儿臣恐怕再也不能孝敬父皇母后了，也不能在皇奶奶她老人家塌前侍奉了……”

    日落时分，队伍堪堪到达青石峪，这是北狄的一座边境哨卡，由一支百人队镇守。

    安顿长宁公主和侍女后，左将军、沈侯爷就和侍从、军士们喝酒猜拳，大笑声、呼喝声远近相闻。