曹集听到是南望坡的军情，立即说道：“进来。”

    一名探马走进大帐，禀报道：“报将军，今日晨时，南望坡的姬率军向南山国三国联军发动进攻，打败联军，现联军已退回花溪县。”

    曹集惊得站了起来，说道：“什么？再说一遍。”

    探马说道：“今日清晨，姬率率军向三国联军进攻，联军大败，已退回花溪县城。”

    营帐里的众将尽皆惊讶，南山国三国联军和姬率在南望坡对峙的兵力有四万之众，怎么说败就败了。

    单春怒喝道：“不可能，你若谎报军情，按军法当斩。”

    曹集一摆手，制止了单春，问探马：“你可知道姬率有多少人？”

    探马说道：“小的不敢靠近，从远处观望，大约五千人。”

    曹集也不信探马的话了，脸色一沉，问道：“那姬率是如何打败南山国联军的。”

    探马说道：“小人离得远，看不清，只是在卯时三刻左右，只听一声巨响，惊天动地，整个新野军的军营都被炸了，而且还燃起了大火，那是，正刮着西北风，火势迅猛，很快就燃遍了山谷，姬率的人并没有动，大火烧退了三国的联军。后来，小人遇到了一个新野军的逃兵，他说那姬率会魔法，手一挥，就是一个炸雷，炸毁了他们的营寨，死伤无数，而且还降下大火，要烧尽联军的人马。到底是怎么样的，小人也不知，这些都是小人看到和听那名逃兵所说。”

    曹集木然地坐在了位置上，半晌挥手说道：“你下去休息。”

    探马施礼退出，单春说道：“将军，世上只听说有法术，又有何人见过，怕是探马眼花，没有看清。”

    曹集摇摇头说道：“不管探马是不是眼花，丁稳兵败是眼见的事实，在分兵的情况下，不管姬率用了什么手段，却能打败数万曲佐的联军，实在是太不可思议。”

    单春说道：“我觉得那个探马所探不实，会不会是被姬率收买了，有意乱我军心，我再派人去探查。”

    曹集摆摆手说道：“你去安排，让我仔细想想。”

    单春派出去的几波探马，在第二日都回来了，探查的情况和先前那个探马所说基本一样。

    走进中军大帐，单春看到一夜之间，曹集苍老了不少，不忍将探查的情况禀报。

    曹集看到单春欲言又止的神态，问道：“你派出去的探马回来了？是不是就是那样？”

    单春点点头说道：“所探情况和那日那个探马所说的基本一致，姬率的人正在把三国联军遗弃的物资往南望坡大营运，抓了数千三国的俘虏，正在掩埋尸体。”

    曹集点点头说道：“我们不足两万人了，曲佐也才大败，短时间内，我们都无法向姬率进攻，我这就上书王上，请求责罚，另外，必须增加兵力，否则，无法消灭姬率。”

    姬率在南望坡带了五天，运回了所有三国遗留的物资，收集了大批被遗弃的刀枪盔甲，掩埋了战死者的尸体。

    古湛所抓获的五千俘虏，有一千五百多是重伤员，姬率命令给与包扎后，把他们抬着放到了花溪县成北门北门外。

    看着北门外黑压压一片的伤兵，曲佐站在城楼上，十分为难。

    他没有想到姬率会这样做，不接收，会寒了士卒们的心，现在士气低落，再对这些伤员置之不理，士气将会更加低落，兰宽已经走了，自己独立守着花溪县城，如果军心散了，那是没有办法守住的。

    接收进来，这些士卒要消耗自己的粮食，还没有战斗力，而且已经被姬率吓破了胆，只会在军中制造恐慌，依然不利于守城。

    思考再三，无奈的曲佐，派人把这些伤兵抬进城，由押粮运草的士卒，将他们立即送往石兴渡口，从那里转运回去，由后方去处置。

    处理完善后，姬率再南望坡歇兵一日，在沙盘前，和古湛探讨着目前的战局。

    姬率说道：“我给雷宽他们的期限是守城一个月，现在一个月已满，我当设法解三河县之围。”

    古湛说道：“王上虽然答应他们，一个月的守城期限，可是，这一个月来，曹集并没有攻城几次，三河的守军伤亡不大，他们的粮食充足，可以再守下去。末将以为，曲佐已经被王上吓破了胆，士气低落，蔡门、施飞章战死，兰宽退兵，正是夺取花溪县城的好时机。”

    姬率说道：“虽然曲佐的人士气低落，可是现在不同以往，他们固守县城，有城墙为依托，强行攻城势必伤亡很大，我们现在的兵力有限，经不起损伤。就是解三河县之围，我也没有想到一个好的办法。哪个都不好打呀。”

    古湛说道：“我还是觉得曲佐好打。曲佐的士卒士气不足，又是在外作战，粮草运转麻烦，韩成现在还守着葫芦谷，必要的时候，我们还可以偷袭石兴渡口，逼他出城来战。实在不行的时候，曲佐可以逃回去。曹集没有地方可逃，逼得紧了，有可能和我们拼命。”

    姬率看着沙盘，点头说道：“你分析的有道理。我担心的是，前面有曲佐和我们对峙，曹集等着曲佐击败我们，不管我被俘还是被杀，三河县守军失去了主心骨，就可被他轻易攻破，甚至投降献城，所以，他不急着攻城。现在，曲佐被我们意外的打败，曹集肯定得到了消息，曲佐指靠不上，我断定，曹集很快就会强攻三河县城。”

    古湛说道：“此时不能乘胜歼灭曲佐，实在是可惜。”

    姬率为难地说道：“是啊，我也是犹豫不决。这样，把今次三国联军的俘虏，送到寿阳城外的大营里，让秦刚尽快进行整编，和他带去的五千人混编，给他们的政策，和前面的一样，三年后去留自便。让秦刚随时听候调用。”

    古湛在旁边自言自语道：“如是能够让曹集按兵不动，我们即可放手对付曲佐。”

    姬率眼睛一亮说道：“是啊，拖住曹集，使其不能妄动，就给了我们机会。”

    看着眼前的沙盘，姬率的思路逐渐清晰起来，说道：“曹集现在不到两万人马，若是在三河县城东布置一支军马，曹集必然忌惮，不敢轻举妄动。”

    古湛不解地说道：“若是在三河县东布置兵马，定然无兵进攻花溪县。”

    姬率指着沙盘上龙台寨的位置说道：“这处要地，我们都没有发现它的价值，占据寿阳县后放弃了，实在可惜。可命秦刚，派一千人，从我们出来时所走的灵泾道，重回龙台寨。”

    古湛说道：“占领龙台寨有何用处？”

    姬率说道：“龙台寨不大，却很险要，易守难攻，而且，龙台寨向南走灵泾道，可偷袭寿阳县城，当初我们就是这么做的；向西，走汪山沟，可偷袭川东镇，也可袭扰川东到三河县的大道，威胁曹集的粮道；向东是龙台谷，出了龙台谷，南下可威逼寿阳县，北上直逼楚丘城。占据了此处，即可防备敌军的偷袭，又可从几个方向威胁、骚扰。”

    “所以，告诉秦刚，派去的一千人，不时可以派五百人，出汪山沟，袭扰曹集的粮道。再派细作潜入楚丘城，散布谣言，就说曹集不满公孙强出卖花溪县，有意投靠我们，所以才在三河县出工不出力，迟迟不攻打三河县。”

    古湛一听，说道：“好啊，如此一来，公孙强必然猜忌曹集，恐怕会换他回去。”

    姬率摇摇头说道：“计算如此，一时也无法阻止或者拖延曹集的攻城。所以，传令三河县，由关林率领三千人，到三河县东十五里处安营扎寨，秦刚率军随后，在关林营寨后三里处扎寨，关林受秦刚节制。告诉关林，多备弓弩，只可守寨，不可出战，如果曹集的人来攻营，据寨而守，击退敌军即可；也告诉秦刚，命关林受他节制，是因为关林年轻，经验不足，他的主要任务就是继续整编降兵，尽快形成战斗力。如此一万多大军虎视眈眈在侧，曹集怎么能安心攻城。”

    古湛一听姬率有了办法，急问道：“那我们干什么，这六千人，对付曲佐，兵力不足。前番火攻敌军，没有使用多少兵力，这次要攻城，这点兵力不够用。”

    姬率说道：“攻城损失太大，我们只是困住曲佐即可。和曹集一样，派出细作前往南山国都，散布谣言，就说曲佐欲在花溪县城自立为王，才使计断送了新野军，又排挤走了兰宽的淮北国军队。我们明日拔寨起营，在花溪县北门外十五里处的山谷口安营扎寨。”

    古湛说道：“即使我们逼近花溪县成下寨，也是无法攻城，不若攻占石兴渡口，断其粮路。花溪县成内，曹集走的时候并没有留下粮草，曲佐两万大军的粮草还是通过石兴渡口转运而来，粮草一断，必不战自乱。”

    姬率说道：“先进军花溪县城，后面如何部署，我自有安排。”

    一一安排完毕，古湛出账去安排，派往寿阳县的传令兵，也带着姬率的亲笔信，前去传达将令。

    姬率面对沙盘，再次推演着自己的部署。