曲佐待在花溪县城，不敢出城和姬率对阵，慢慢恢复士气。

    这日，金和光急匆匆的跑进曲佐的帅府，禀报道：“大将军，姬率正在收拾退兵，他撤退的时候，必然兵无战心，末将愿领一支人马，随后追杀，必可大败姬率。”

    曲佐问道：“你怎么知道姬率要退兵？”

    金和光说道：“刚才探马来报，说是姬率的士卒正在营中收拾辎重，装载车辆，不是撤退又是什么？”

    曲佐低头想了一会，摇摇头说道：“不能追，我们士气不足，所以才坚守不出，现在姬率突然大张旗鼓的退兵，谁知道会不会有什么诡计。要是再败一仗，士气全无，花溪县我们就受不住了，这次出兵其不就成了劳而无功。”

    金和光不干的说道：“就这么让他大摇大摆的退走，实在是不甘心。”

    曲佐说道：“只要占领花溪县，这次就没有白出兵，你派探马盯住姬率，看他耍什么花样。”

    “是。”金和光答应道，转身就要出去。

    “慢着。”曲佐叫住他，问道：“葫芦谷里的姬率军有什么动向？”

    金和光说道：“葫芦谷里的姬率军没有什么动静，他们在谷口修了一道城墙，封住了谷口，看样子是要长期驻守。”

    曲佐说道：“留着葫芦谷这里，始终是个隐患，总是威胁着石兴渡口。”

    金和光说道：“姬率军守住谷口，人少了根本就夺不下来，就是派的人多也没有用，展不开。”

    曲佐说道：“派三千人过去，在谷口外五里处，我们也修一座城池，堵住谷口，让他们出不来，护卫石兴渡口。”

    天色将晚时，金和光又来了，说道：“将军，你果然猜中了，姬率退去是，在他的大营后方五里处埋伏了人马，因为我们没有追击，伏兵只好出来离去。”

    曲佐冷冷一笑说道：“对这个姬率，不能掉以轻心，即使他真的退走了，我们也不追，让他无计可施。现在我们占据了花溪县，姬率占据着三河县和寿阳县，公孙强占据着安兴县和任兴县，就让他们两个都把，等他们斗个两败俱伤，我们再于中取利，就不必耗费那么多的兵马，说不定就此占领平原国全境。”

    三河县的曹集，经过两日的车轮战，估计城内的守军疲惫已极，准备今日一鼓作气打破三河县城。

    才吃过早饭，还不等他传令攻城，有探马来报：“报，大将军，在三河县城东十里，寿阳县的姬率军安营扎寨。”

    曹集一惊，问道：“有多少兵马？”

    探马报道：“回将军，有一万五千人左右。”

    曹集倒吸了一口，挥挥手：“下去，继续探查。”

    探马退出去，单春、丁稳、辛晋等众将都来到中军大帐里，丁稳说道：“大将军，听闻寿阳县的姬率军到了三河县城东。”

    曹集点点头说道：“是的，有一万五千人马。我们经过这两日轮番进攻三河县，除过伤亡的，现在可用之兵堪堪也才一万五千人，姬率一下子就来了一万五，三河县城无法攻打了。”

    单春说道：“这两日，为了今天攻城，轮番疲惫守军，我们伤亡了几千人，这不是白白的伤亡了。”

    曹集说道：“现在说这些已经没有用了，不能再四面围城了，这样很容易被姬率各个击破。传令东门、南门、西门各营，全部撤到北门，集中防守，固守待援。我这就给王上写表章，请求增派援军。”

    面对当下的局面，众将也没有什么好的办法，只好按照曹集的将令去执行。

    楚丘城，王宫议事厅里，公孙强暴跳如雷，大声吼道：“这曹集简直就是一个饭桶，几万大军，迟迟攻不下一个三河县城，前番就要援军，现在又来要援军，寡人哪里来的援军给他？”

    魏武子等公孙强稍微发了一会火，出班说道：“王上，那曲佐得了花溪县，却不出力攻打姬率，致使曹集败了一仗，损兵折将。现在曹集手里不足两万人，姬率军是守城，急切之间难以攻下，姬率从寿阳县出动了一万五千人，驻扎在三河县城东，与县城互成犄角，曹集就更难有所作为了。”

    “唯有给曹集增派援军，才有可能击败姬率，攻破三河县城，否则，曹集就陷入困境了。”

    公孙强说道：“援军，援军，你说说，从哪里给他援军？”

    魏武子说道：“现在只有把楚丘城一万五千人派给曹集，从安兴县、仁兴县各紧急调五千人守卫楚丘城。”

    将军陆毅出班说道：“王上，不可，要是将楚丘城的守军调走，安兴县、仁兴县调来的都是训练了不过三个月的新兵，那姬率要是铤而走险，从寿阳出兵攻打楚丘城，楚丘城危矣。”

    上次，陆毅在三河县兵败，被拿回楚丘城，公孙强的火气没有开始大了，又有群臣中于陆毅关系好的，联合求情，这才免了陆毅的死罪，罚俸处理。

    这时候一听魏武子要把楚丘城的兵马派给曹集，忍不住出班劝阻。

    魏武子不悦的说道：“陆将军，你是被姬率吓破胆了吧？”

    “你。。。。。。”陆毅被顶撞的满面通红，说不出话。

    有一位大臣出班说道：“王上，坊间传言那曹集与姬率有勾结，所以曹集迟迟不对三河县发动进攻，致使曲佐兵败。此时，姬率向三河县增兵了，他又以兵力不足，坚守不出，向王上讨要援兵，臣以为，应该换将，将曹集调回来，如若真的与姬率有勾结，就当治曹集的通敌之罪。”

    公孙强一怔，问道：“果有其事？”

    那位大臣说道：“臣只是听到一些传言，是不时尤其事，还需王上明断。”

    陆毅乘机说道：“王上，如若真有其事，就更不能给曹集派援军了，否则，曹集掌握了大军，楚丘城又无兵可守，那就危险了。”

    魏武子气氛地说道：“不派援军，三河县的兵马怎么办？”

    这也是公孙强想问的。

    陆毅说道：“王上，为今之计，只有先撤回三河县的兵马，守卫楚丘城。没有了我们的威胁，姬率和曲佐之间必然发生摩擦，让他们之间去斗去，我们静观其变，抓住机会，一举歼灭姬率。”

    公孙强问道：“你如何知道他们之间会发生摩擦？”

    陆毅说道：“王上，就算他们之间不会发生摩擦，我们可以让他们发生摩擦。”

    公孙强说道：“我们怎么让他们发生摩擦，快说，不要吞吞吐吐的。”

    陆毅见公孙强不悦，不敢再拿捏，说道：“花溪县都已经给了曲佐，寿阳县和三河县被姬率占据，我们夺不回来，不如派人告诉曲佐，只要他能攻取这两县，这两县就归他们了。”

    公孙强说道：“把三河县的和寿阳县再给了他们，寡人就剩了安兴县和仁兴县两县，这怎么行。”

    陆毅说道：“王上，与其在姬率手里，不如以这两县为饵，有曲佐消灭姬率，我们可以省却钱粮兵马，乘着这段时间抓紧训练士卒，他们两方不管谁胜，到时候，肯定疲惫无力，我们再出兵夺回，不是要省力的多。”

    魏武子急道：“王上，不可以呀，如此，国土必将尽落敌手。”

    公孙强问道：“大司马有什么好的办法，尽管说来，你能担保曹集没有和姬率勾结？”

    “这。。。。。。”要让魏武子给曹集做担保，他却不敢，万一曹集真的和姬率有勾结，自己担保，那是要掉脑袋的。

    公孙强最后决断道：“命人传令，曹集即刻率大军返回楚丘城。派人去告诉曲佐，只要他能打败姬率，寿阳和三河两县，寡人也送给他了。”

    说完，公孙强转身回了后宫。

    还没有坐稳，有内侍进来禀报：“王上，大夫祁焉求见。”

    公孙强奇道：“刚退朝，他又有何事，让他进来。”

    时间不大，祁焉走了进来，向着公孙强施礼：“王上。”

    公孙强问道：“祁大夫又有何事单独见寡人。”

    祁焉说道：“王上，那曲佐是姬率的手下败将，即使以寿阳、三河两县为饵，他也未必能拿下姬率。以臣之见，当还有第二手的准备。”

    公孙强问道：“那你说还得有什么第二手准备？”

    祁焉说道：“新国在三河县以南，与三河县隔江水而望，不管谁得去寿阳、三河两县，我们的目的是消灭姬率，王上何不派人出使新国，只要他们能夺取三河县，三河县就归他们了，如此，曲佐和新国对姬率就形成两面夹击之势，使其首尾不能相顾，正可一举歼灭。”

    公孙强鼓掌笑道：“好，大夫此计甚妙，看那姬率小儿此次如何逃脱，寡人就任命你为出使新国的使者，去商谈此事，务必消灭姬率小儿。”

    姬率率领大军返回寿阳县，胡天正、吕毅出城迎接。

    姬率没有进城，住在城外的大营里。

    见过面之后，胡天正说道：“王上，这大营里有暗道，不安全，请王上入城。”

    姬率摇摇头说道：“不妨事，暗道已经成了明的，没有用处，我命人填埋掉。你二人都在，我率军回来，是要去解三河县之围。我们走后，你们要多加小心，曲佐有可能趁虚而入，你们一定要守好城池。”

    胡天正说道：“王上放心，雷宽能守住三河县，末将也一定能守住寿阳县，定不负王上之托。”

    姬率点头说道：“小心守城，我在这里歇息一晚，就会赶奔三河县，你们不必在这里陪这我，回城做好守城的准备。对了，关林带走了三千兵马，守城力量肯定不够，我只带走两千人，给你们留三千人。”