天色未明，贾琏悄悄起身，凤姐立刻也醒了。

    贾琏轻声道：“我衙门里有事，你好生歇着。”

    凤姐儿哪里是能歇得住的人？立刻叫平儿进来伺候贾琏洗漱，自己则已经在床榻上抖擞起精神儿：

    “东府里的事情，我这里已经先理出一个头绪来了，关键在于五件事，先说给你听听。

    头一件是人口混杂，遗失东西；

    第二件，事无专执，临期推委；

    第三件，需用过费，滥支冒领；

    第四件，任无大小，苦乐不均；

    第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。

    此五件都是宁国府中成了风俗的，都是咱们得用心思处置的地方……”

    贾琏见她虽然兴头十足，实则气色却并不完全大好，听她又走了这许多心思，心中叹息一声：

    就阿凤这个工作狂性格，在卷死别人的同时，也必定能把自己给卷死。

    踏着熹微的晨光，贾琏来到秦宅。

    给贾琏开门的，正是已经收拾停当的秦可卿。

    贾琏见她已经换去了华丽穿着，改为一身素净的藕荷色绫袄，白色棉裙，不仅不施半点脂粉，还不知用什么将脸抹得晦暗发黄，全不是昨夜的美艳模样。

    贾琏点头赞道：

    “这样好，你行事果然周到。”

    在贾琏到来之前，秦可卿已经独自在堂屋里静静坐了一个多时辰，此时她早已想得通透，淡淡自嘲一笑：

    “幸亏我还留着自己未嫁时的衣裳。

    只是没想到再穿上的时候，我已经再世为人了。”

    也不等贾琏问话，便道：

    “我已经嘱咐好我爹了，他不是糊涂人。

    我还告诉我爹，我不在这里，琏二爷会继续照顾他们爷俩。

    老人家一夜揪心，才睡下不久，就不必再惊醒他了，咱们走罢。”

    说着话，已然拿起身边预备好的一件半旧青色棉斗篷穿在外面，动作干净利落。

    贾琏心中暗赞：

    我果然没看错她！

    这妹子外表温柔，却不是那种没主意、没脑子的女人，她想事周全，处事也干脆，不在王熙凤之下。

    贾琏去解开拴在树上的马缰绳，再转头时，可卿已经自己上了马车，身边放着一只不小的包袱，便笑道：

    “昨夜劝说你爹，还要收拾东西，只怕你也没休息好，过会子上车你就睡会儿罢。”

    可卿望着贾琏，抿嘴一笑，轻声道：

    “我家穷，又已经是外嫁之女，家里哪里还有我的什么东西？

    这包袱里是我昨日的穿戴，不能留在家里添麻烦。

    还有二爷昨夜留给我的外衣，上面有不少血痕，也须得带走才安全。

    若非昨夜不敢生火冒烟，我就将这些都烧了。”

    她说得风轻云淡，仿佛她此行并非是劫后余生的逃难，而只是要与心上人一起外出春游一般。

    与秦可卿说话，总让人有一种春风拂面的柔暖感觉，满心里都是说不出的熨帖。

    贾琏估摸城门快开了，也不多耽搁，将秦家大门关好，跳上马车就直奔城门而去。

    西直门一打开，从玉泉山给皇宫运水的马车队便进了城。

    车辆沉重，骨碌碌的车轮声响成一片，在这队车马踏出的烟尘里，贾琏载着可卿的马车顺利出城而去。

    冬日的早晨分外寒冷。

    这条通向西山的郊野小路，越挨近山里，便越是寒冷。

    虽然在红楼世界里，京城并不如贾琏前世所处的北京那般严寒刺骨，甚至季节和植物都与金陵并无太大差别，但冬日就是冬日，清冷的寒气还是逼得人有些瑟瑟。

    贾琏看可卿的棉斗篷太薄，便一边赶车，一边要将自己身上的大毛斗篷脱下来给她，被可卿一把拉住：

    “脱不得！这时节在外面减衣，当心着了风寒。”

    贾琏笑道：

    “男人火力壮，不怕的。倒是你别冻病了。”

    他正要解开斗篷，秦可卿却大大方方地挨着贾琏的身边坐下来，掀起贾琏身上的半幅羽纱面白狐斗篷，将自己裹了进去。

    她将自己裹在贾琏的斗篷里，向贾琏坦然一笑：

    “如此，你我都不会着了风寒，也就少了许多麻烦。”

    倒是贾琏，头一回被美女如此投怀送抱，竟顿时红了脸，赶忙将眼神避在一边，全然不知该如何应对。

    可卿悄悄瞥见，心中一动：

    都说琏二爷是个色中饿鬼，见了女人不要命，没有他不偷的腥。

    可这几回见面，却发觉他原来是个正人君子，果然眼见为实，耳听为虚。

    话说回来，他脸红的样子，好叫人喜欢——

    乡野土路坑洼不平，老马也走得吃力。

    二人无语走了许久，最后还是秦可卿打破了沉默：

    “从今以后，这世上便没有秦可卿这个人了。

    不知二爷打算给我一个什么新名字？”

    贾琏被此骤然一问，挠头道：

    “我……我哪里会起什么配得上你的名字？”

    “我倒是想好了一个，莲生，别人问我，我就说是生于莲花开时，你若问我，我才说是琏二爷让我重生。”

    贾琏听得心中狠狠一跳。

    可卿黯然说道：

    “上回瑞珠去算命，说琏二爷是我命中贵人，叫我万不要让宝玉入我房中午睡，我那时不信，此时信了，只怕晚了。”

    她望着前方远山，长叹一声。

    “昨夜我和爹爹说了半夜，爹爹听我说了遭遇，也实在没奈何，只说事已至此，也无可奈何，由着我自己多保重也就罢了。

    倒是钟儿，果然是已经不学好了。

    自打他见了宝玉，二人便同来同往，同坐同起，耳鬓厮磨，日益亲密。又兼老太太爱惜，也时常留下钟儿，住上三天五夜，见我家不甚宽裕，又常助些衣履等物。

    这原本也都是好事，可后来宝玉又非要与钟儿不论叔侄，只按兄弟，见了钟儿就叫‘鲸卿’，从此就乱了规矩。

    钟儿原本老实，渐渐将心思都转在了吃穿声色上，爹爹劝他读书，他倒说：‘你说的那些什么立志功名，以荣耀显达为是，不过是学些沽名钓禄之术，日后做个国贼禄鬼，见识太浅，哪里如宝二哥见识高过世人？’”

    贾琏不由笑道：“这些话果然都是宝玉的传授。”

    “若只是这些也还罢了。

    听说学里有两个外号叫“香怜”、“玉爱”的，本就与宝玉有不清不楚的不齿瓜葛，后来竟一并将钟儿也都勾引坏了。

    每日在学堂里，他四人四处各坐，却八目勾留，引出许多极为不堪的话儿来，头几日，还为了这等丢人的事情在学堂上大打出手，闹得极为不堪。

    这些事情，还是东胡同子里的璜大奶奶来我家告诉我爹，否则还不知道他如今已经成了这副德行。

    昨天夜里，他又是一夜未归，只怕……”