贾琏心中知道秦钟的结局，只是不便明说，便安慰可卿道：

    “你且不必担心这个，一切有我。

    宝玉虽是一身纨绔习气，但本质倒也不坏，他和秦钟都还是涉世未深的孩子，又正在不听话的年纪，只不过是你爹爹年纪大了，未必能管得动他。

    等我安顿好你，再想法子去救你弟弟，此事或许还来得及。”

    又走了一程，天色阴沉，天气也愈发阴冷起来，不多时，空中渐渐飘下雪花来。

    贾琏将可卿搂得紧些，可卿依偎在贾琏怀里，不知何时，竟沉沉睡着了。

    贾琏瞧着沉睡中的可卿，知道她一来是着实累坏了，二来，则是极为信任自己，心中竟涌起一股柔情。

    雪中荒山，老马破车，怀中美人沉睡，也别有一番浪漫。

    来至在福水烧锅门口，马车停下，可卿缓缓睁开眼睛：

    “到了么？”

    院中有伙计迎出来牵马，贾琏将可卿抱下车来，大步直接走进房中。

    曲四平正带着两个伙计在仓房里忙着翻酒母，一听说贾琏来了，披上褂子也赶着跟进正房来：

    “这大雪天的，二爷还亲自跑来？”

    见贾琏怀里抱着个人，曲四平笑道：

    “二爷这是又做了善事了？”

    他如今顺了心气，人也机灵了些，不待贾琏答言，就转身招呼他老婆：

    “赶紧快收拾个屋子去，再煮个热热的姜汤，那姑娘只怕是冻坏了。”

    正房中，贾琏扶着可卿坐下，自己也同曲四平落了座：

    “老曲，这位姑娘姓白，名叫莲生，暂时无处落脚，先在你这里住着，与酒花做个伴儿。”

    曲四平见贾琏没有多说此女的来历，便也不问，只连连点头：

    “成，成，二爷请放心，我们必定会好好照顾莲生姑娘。”

    贾琏转向可卿道：

    “这位曲大哥不是外人，日后你住在这里，自己人之间也不必客套。”

    可卿抿嘴儿一笑：

    “我还是叫曲大叔的好。

    要不，我和酒花妹妹可就差着辈分了。”

    贾琏一拍脑袋：

    “哎哟，果然还是你想得周到。”

    曲四平去瞧他老婆预备住处，正巧蒙着面纱的酒花端着热腾腾的姜汤进来，小声向可卿说了句：“趁热喝。”

    语气温和，但被烧伤的喉咙却仍然声音嘶哑难听。

    贾琏存心鼓励酒花，故意向可卿大加介绍：

    “这位酒花姑娘，就是方才那位曲大……大哥的独生女儿。

    别看年纪小，她可有一身家传的酿酒好手艺，这烧锅里出的每一批酒，都得经她亲口尝过，才决定能不能出锅呢。”

    可卿起身，上前拉住酒花的手，却发觉那被衣袖掩住的手上满是坑洼起伏的伤痕：

    “酒花妹妹，我叫莲生，如今也无处投奔，恳请能收留我在这里落脚。”

    酒花本是个有些愣头愣脑的姑娘，受伤之后性子更有些古怪，但听得可卿如此柔声相求，登时也心生同情，只是说出话来仍旧是硬得像块砖头：

    “你只管住在我家，冻不着饿不着。”

    贾琏趁着话缝，从怀中掏出一只小盒子，放在酒花旁边的桌上：

    “酒花姑娘，这是余大夫新配出来的生肌膏。

    这回更加大了珍珠粉的分量，你再用着试试。回头告诉我是否有效，让余大夫看看还能如何继续改进方子。”

    酒花并没有去拿那盒子，她的面纱只露出两只眼睛，此时垂下眼皮，小声道：

    “已经用了两盒了，也没见什么效果，二爷不必一直白花这些钱了。”

    贾琏将手指在药盒子上重重敲了两下：

    “二爷我也不肯白花钱啊，所以可知这药必定是管用的。

    病来如山倒，病去如抽丝，这都不是一月两月能好的，急不来的。

    你妖记得每日都用才行，还有每日吃的药，一样都不能落下。你要是有一搭没一搭的老不在意，那二爷的钱可就真是白花了。”

    他二人说着话，可卿已经喝了半碗姜汤，然后将余下半碗姜汤推给贾琏：

    “二爷也喝些，方才冷得很。”

    酒花闻言“哎呀”一声：“我忘了给二爷也煮一碗了。”

    说着，就急火火朝外走去：“我这就去再煮一碗来。”

    可卿上前一把拉住酒花：

    “咱们一道儿去给他做碗面，他还没吃早饭呢。”

    走到门口，可卿又轻轻一扯酒花的衣袖：

    “以后，咱俩都不叫他琏二爷，改叫琏二哥，如何？”

    酒花听了连连点头，反手拉起可卿：

    “走，给二哥做面去。”

    贾琏一边吃面，一边还在处理烧锅账目上的诸多杂事。

    曲四平看贾琏赶来的车子太破，但老马却还温良，便打算留下老马往乡下拉运酒料使用。贾琏正不愿那车再出现在城里，免得生出麻烦，自然立刻便同意了。

    甫一吃完，贾琏便要趁着给东风楼送酒的马车回城里去，他既然说了要去衙门，总得去点个卯才得周全。

    临行，贾琏嘱咐可卿：

    “东府里出了那么大的事情，少不得要忙乱一阵子，我也必定脱不开身，你安心住在这里，不要叫我担心。

    若有急事，就叫烧锅里的伙计到荣府里寻我，我若不在，就找府里的小厮隆儿，只要说‘烧锅里出了批新酒’，我自然就明白了。”

    可卿心中依依不舍，但她本就是个最怕给别人添麻烦的性子，如今贾琏为了救她，惹下这许多麻烦，她心中感激无尽，更不愿让他再添后顾之忧，赶忙点头。

    千言万语，只化作一句：

    “琏二哥放心，我都省得。”

    安顿好了秦可卿，贾琏的心总算是踏实了。赶到衙门里，也正有一堆公事正等着他。

    一气忙到下半晌，才告一段落，终于偷空歇一会子。

    一杯茶才喝完，兴儿又来了：

    “二爷，平姑娘叫我来衙门寻二爷。”

    贾琏躺在竹椅上合着眼睛，此时倦意上涌，他昏昏欲睡。

    昨天折腾到后半夜，今儿又起了个大早，又是赶路，又是烧锅杂事，又是衙门公事，一连大半日折腾下来，真心疲惫得要死。

    贾琏都懒得开，只“嗯”了一声。

    兴儿瞧得出贾琏困乏，可又不敢不说，只好继续说道：

    “是平儿姐姐叫我来跟二爷悄悄儿说一句：咱们院子里，只怕是进了贼了。

    她屋里丢失了银子和几件首饰，所幸正房屋里没有事，不过，二爷的书房里……”

    贾琏瞬间睁开眼！

    什么？

    书房进贼了？

    镜子！