是日天气晴朗，清风徐徐，王玖于书房办公良久，休憩间偶尔抬头见窗外花园鲜花漫漫，蝶舞翩翩，身旁又有美婢相伴，虽琐事烦扰，亦觉得心情舒畅起来。此时门外小厮突报朱先生求见，王玖便放下手中杂物，允朱先生入内。

    “主人，南面来信。”一黑衣长髯大汉进入书房后一作揖，王玖听见他所说的内容后先示意俩位婢女退下，在美婢依依不舍的眼神消失后，黑衣大汉将窗户关上，又吩咐小厮守好门，这才取出袖中的信鸽。

    王玖眯了眯眼，面色沉静如水：“把传信筒与我！”

    “喏！”卓林拆下信鸽脚上一只细小、长约寸许的黑漆木筒，而后恭恭敬敬奉给王玖，王县令接过后，仔细瞧过传信筒上的火漆，确定印鉴花纹无误后方才小心翼翼打开那小木筒，于桌上轻叩，倒出一小卷白纸条。他快速展开，先是一目十行大致浏览一遍，又细细查看一番，半晌无言语。

    朱卓林观察着王玖的神色，问道：“主人，南面是何消息？”

    王玖神色莫测，抚着长髯意味深长道：“卓林，匪患的事情久不解决，本官也是焦急得很，如今正有机会。”

    朱卓林怔然，很快恍然大悟：“主人意思是……”猛然意识到什么又止住了话头。

    王玖道：“那帮大兵是不用想了，本也不是我们这边的。何况朝廷……正式用兵之时，我们自己出手也好。过几日我会安排师爷张榜寻民间江湖人士共同剿匪，届时人多也好做个见证，这前期的准备，你必替我处理好，好教那帮人站在我们这一边！”朱卓林自是点头应下：“必不教主人失望！”

    “若事成，明王必定十分满意！”王玖目光闪烁，嘴角含笑。

    朱卓林目露恭敬之色，拱手道：“主人智慧无双，卑下自愧不如！”

    王玖哈哈一笑，然后于桌上找了张白纸，撕下一小半，取笔蘸墨，唰唰写下两行字，写好后又查验了一番才卷起塞进传信铜，亲自封上火漆。朱卓林一旁瞧着并不言语，等到王玖做完这一番才恭敬道：“主人，卑下替您将消息销毁去。”

    王玖点点头，将先前的纸条并传信铜一起交于朱卓林，叮嘱他：“销毁时小心，切莫让人发现，去吧。”

    朱卓林应下，行礼后倒退着出了门。

    王玖看着他离去，须臾开始整理桌面，确保室内不留痕迹后，高声朝门外道：“来人，速去让人泡壶龙井来！”待小厮应声离去，他起身踱步至房门口，眺望着远处房顶的琉璃瓦在阳光下金光熠熠，不由哼起了小调：“直教那美人儿，粉面螓首……”

    昼夜来临，当空一轮明月悬挂，无云无星，愈发衬得银钩如画，孤独清冷。夜风微凉，树影婆娑，掩盖了扣碗山上细微的动静。

    大当家刘平南独自一人站在一片空地上，仰望夜空许久而长叹，忽然身后传来一声询问：“大哥，你这是怎么了？寨子里有什事？”

    说话的是扣碗山刘家寨的二把手刘明，身高约九尺（古代1尺≈23厘米)，平常站在人堆里硬生生比别人高出一个头，像座山峰似的，说话瓮声瓮气，有一把子力气，诨号“力王”。

    刘平南转身朝身后的屋舍走去，道：“咱屋里说去。”

    刘明摸摸后脑勺，跟了上去。

    屋里，刘平南点上油灯，望着跳动的烛火，轻声道：“山下传来的消息，王玖近期要有大动作了，要对西面的山峦剿匪。”

    “怎么这么突然！那老东西想要做什么？”刘明大吃一惊，屋里来回绕了两圈，哼道：“大哥，先头可有什么人拜访过他不曾？”

    “并无何人，乃信鸽传书。”刘平南敢告诉刘明，也是因知道他不像外貌看上去那般憨头憨脑，有几分机智，此时是寨子危急时刻，他黄昏收到讯息，心中虽焦急，也不敢面上露出，只在夜晚才叫了刘明前来。

    “据传信，过段时间王玖会让人张榜邀请民间人士一起来消除匪患。”刘平南皱着眉头，“他为何要请江湖人？以前他不敢上奏请兵来抓我们应是想私下里将我们收拢在他主子旗下而不被其他势力知道，没想到几次三番下套未能成功，如今请了普通人岂不是更不能让他行阴私之事？难不成真是要对西面动手？”

    “真是狡猾！这老东西不知葫芦里卖的甚么药！”刘明恨恨地捶了下木桌子，心里实在气愤得狠，“大哥，俺心里憋得慌，这狗官实在不配做那位置！”

    刘平南长长地叹了口气：“明弟，世道皆是如此啊！为今之计，只能先小心行事，只是要叫兄弟们做好准备，我怕他明着想剿匪，实则要对我们动手。实在不行……那我们也只有弃卒保车，背井离乡了！”这话说得很沉重，他转过身来，拍拍刘明肩膀：“明弟，你传令下去，叫寨子里兄弟近日留几人城里探听消息，再安排些人采买些食物和武器。对了，最近约束下众位兄弟，不要再动过往客商，我预感王玖会在这上面下套！”

    “凭大哥吩咐！”刘明重重一抱拳，俩人眼神对视，皆看到对方眼中的无奈与坚定。

    刘明这厢出了门，召集了刘家寨一众兄弟集合，当场宣布了与刘平南事先吩咐的几件事，末了又加重语气嘱咐道：“众位兄弟，时逢寨子危急时刻，大家需同心出力，保寨子平安！”

    “对！同心协力！”

    “保护寨子！”

    群情激奋的应和声中，角落里一张神情犹豫的脸庞，几乎要张口喊出的内容被身旁的人无意推攘打断了，他又咽下了想说的话。这一幕被吵嚷的人群挡住，刘明也失去了一个了解重要线索的机会。

    且说白娡她们一行人翻山越岭来到常山府，在距离终点留仙县十几里外的小镇上落脚。好不容易就要完成送李杏儿安全归家的任务，白娡感觉压在心口的石头终于可以落地了。

    这一路提心吊胆心惊胆战的，真是往事不堪回首啊！

    就在白娡担心别再出幺蛾子的时候，没想到幺蛾子真出现了。

    秦郎君临别前一晚着人请她过去相谈，白娡心里“咯噔”一下，先回头看看李杏儿反应，李杏儿有些愣，回神后对白娡笑笑：“你去吧，我无事。”

    白娡想了想，道：“前面陆先生的事儿我帮了些忙，当时秦郎君说要赏赐我，后来还以为他忘了，许是现在想起来终于要赏我些东西吧。”

    怀着激动地心情她出门了，见到秦郎君，行福礼时候也特别恭敬。

    就着昏黄的灯光，秦郎君细细打量白娡，灯下观美人，别是滋味在心头，想着近段时间她的表现以及属下传来的消息，他决定让她跟在身边，即便她礼仪上有欠缺，届时调教一番便可，毕竟江湖中人，规矩宽松些也无妨。

    “将李娘子送至留仙县后，你便随我一道走罢，做个侍剑婢女，也好过每日风餐露宿。”

    啥？

    白娡愕然抬头，他说什么？做婢女？

    她望着秦昭的脸，那双眼睛里流露出温柔，在灯火映照下熠熠闪光。

    她霎时懂了。

    低头，她在脑子里瞬息想过几个回答。

    室内一片静悄悄，秦昭感觉到白娡的拒绝，神情冷了几分：“你可知当日芈县，王氏与崔氏多番试探，若不是本君护着，你早被他们捉去了！”

    这番话入耳，白娡不由心房震颤，身体紧绷。

    秦昭身份不低啊！

    前日发生的事情告诉她，这是个没有人权的年代，在秦昭这些人的眼里，她与他们云泥之别，一个差错惹怒权贵的下场，她不想尝试。

    她还要留着命回家。

    白娡深吸一口气，道：“多谢郎君相护，鄙人不过是小门小户，自知配不上郎君……”

    “看来你是不愿了。”秦昭声音更加低沉。

    白娡被他一打断，心神便乱了，孤注一掷道：“鄙人身负血海深仇，大仇未报不敢思虑儿女私情！何况郎君君子美仪，风流儒雅，怀瑾握瑜，必是出身名门。鄙人却是山野村姑，不通文墨礼仪，与郎君天壤之别，因此不敢攀附郎君。”

    “且，鄙人虽位卑言微，然自幼深受母亲严教，不得为奴为婢，不得做人妾侍……再者，鄙人更怕他日红颜变白发惹人嫌，还不如相忘于江湖，潇洒各余生。”

    “呵！”秦昭轻笑一声，意有所指道：“如你这般‘文墨不通’的村姑我倒是初次见。”不知想到了什么，他脸色又变得淡漠起来。

    他虽然于她颇有兴趣，说到底不过是一张脸而已，她身份低下却敢挟情妄想他正妻之位，这般野心太大的女子不适合收入后宅，便兴致缺缺道：“如你所愿。”

    白娡扯了扯嘴角，勉强露出个笑容，不知秦昭误会于她，顺利脱身的她诚心诚意行礼后离开。

    待走出好一段距离，她方才缓缓吐出口气。

    苦笑摇头，还是不习惯这样阶级分明，草菅人命的时代啊！

    回到房间，李杏儿见她一脸菜色，不由询问，白娡只说自己言语失礼惹怒秦昭，丢了赏赐，思及明日尚需赶路，二人早早熄灯睡下。