“蛇打七寸，只需让胥吏变得可替代，他们自会惶恐。扩招胥吏，三班六房每一房至少增添两人，以半月为期，若是考绩合格，便可留下。”

    “待到新招胥吏熟知差事，便可设立监督，制定严苛处罚。再辅以提高俸禄，增添考绩奖励，恩威并重！”

    常知县说到兴起，迈步来到桌前，给自己倒了杯茶。

    灌下一杯凉茶后，他面有得色道：“届时，这帮胥吏便是想闹事，也没了本钱，去留皆在我等一念之间，世袭制名存实亡矣！”

    这些并非是他临时起意，一拍脑门想出来的。

    而是多年前在金州任上时，就已经开始琢磨。

    只可惜，想法终归是想法。

    抛开其他的不谈，单单只一条，提高胥吏俸禄待遇，就不可能实现。

    还是那个问题，朝廷没钱啊！

    啪啪啪！

    韩桢面带笑意，鼓掌道：“姜还是老的辣，佩服。”

    常知县此刻心情无比舒畅，压抑在心头多年的话，终于能说出口。

    放下茶盏，他面色复杂道：“其实，还有一个遗漏，若能补上，胥吏之患便可彻底消弭。”

    “什么遗漏？”

    韩桢好奇道。

    “升官！”

    常知县掷地有声地吐出这两个字。

    胥吏，是一种身份，同时也是一個枷锁。

    一日为吏，终生为吏，永无出头之日，子孙后辈同样如此。

    不得科举、无法从商，并且上升通道从一开始就被堵死了。

    哪怕你有旷世之才，到死还是胥吏。

    顶天了，也就能混个从九品的武官，县尉！

    这也是为何，常知县当初保举刘勇为县尉时，刘勇会感激涕零，千恩万谢。

    只因，县尉哪怕再不入流，地位再尴尬，那也是个从九品的官儿啊！

    韩桢沉思片刻，发现还真是如此。

    一旦打开了上升通道，胥吏的世袭制便不攻自破，同时还能让胥吏一改散漫的态度。

    简而言之就是，想当官？

    那就卷起来！

    但，打开胥吏的上升通道，说起来容易，在北宋却根本行不通。

    其一，天下读书人都会反对。

    寒窗苦读十载，最后竟要与胥吏同朝为官，心中会作何感想？

    其二，北宋冗官问题太过严重。

    简而言之，读书人太多，官职太少。

    新科进士都得苦熬三五年，才能补的实缺，哪轮得到胥吏？

    北宋开国至今一百余年，就没人比常知县聪明，想不到这一层吗？

    不。

    肯定有，而且还不少。

    但却从未有朝臣提过，因为屁股决定脑袋。

    作为文人，是不可能让胥吏来与他们抢饭碗的。

    也就是眼下这种情况，常知县才敢肆无忌惮，畅所欲言。若是换做平时，绝对会被读书人一口一个唾沫淹死。

    韩桢诧异的看了眼常知县，心头一喜。

    常知县这是在纳投名状！

    因为此事一旦传出去，他的下场只怕会无比凄惨。

    北宋士大夫不杀士大夫，可文人杀人何时用过刀？

    想想那潘金莲和西门庆，再想想那潘美……这样的例子数不胜数。

    念及此处，韩桢抱拳拱手，正色道：“那便拜托常知县了。”

    眼下占了县城，还有许多事情在等着他办，有常知县配合帮忙，能帮他分担许多压力。

    “且看本县手段。”

    掸了掸朝服，常知县意气风发，双手背在身后，大步踏出簿厅。

    还别说，官员在仪态这一块儿，确实端庄。

    只见常知县身形挺拔如松，迈着四方官步，且行走间，上半身不动，肩头始终保持平稳。

    打眼望去，自有一股威势扑面而来。

    ……

    ……

    两匹战马一前一后，沿着官道狂奔。

    战马嘴角都已经泛起沫了，显然已经奔行了很长时间。

    其中一人身后，还用束带绑着一个伤者。

    这三人正是侥幸逃脱的黑山匪寇。

    此刻，孙志双眼紧闭，面色惨白，随着马匹的颠簸，口鼻处不断有细小的血线流出。

    即便如此，骑马的两个匪寇却依旧不敢放缓速度，只一个劲儿的用马鞭抽打。

    足足狂奔了两个时辰，前方终于出现一座熟悉的大山。

    一直来到山寨大门前，两名匪寇总算松了口气。

    随着他们翻身下马，那两匹战马终于支撑不住了，立刻倒在地上，不断抽搐。

    瞥了眼战马，其中一名光头匪寇面色惋惜，这两匹马就算侥幸不死，也已经废了。

    连续狂奔两个时辰，哪怕是以耐力著称的京东马，都撑不住。

    “惊蛰！”

    寨墙上，传来一声大喝。

    闻听这群夯货竟然还在对暗号，那光头的火气蹭一下就上来了，怒道：“惊你娘的蛰，三当家受伤了，还不赶紧滚下来帮忙。”

    “哦哦！”

    寨墙上的匪寇连连点头。

    随着寨门打开，立刻涌出来一群匪寇，手忙脚乱地接过孙志，将其平方在担架上。

    聚义堂内。

    李天王依旧端坐在头把交椅上，只不过在他身旁，还多了一个座椅。

    一个身穿短打武士服，面容清冷的女子，静静坐在那里，腿上横着一把斩马刀。

    两名匪寇站在下方，你一句，我一句的如实汇报。

    待到禀报结束，所有人都齐齐将目光投向首位。

    也不知是在看李天王，还是他身后的女子。

    女子并非说话，李天王一双铜铃般的大眼直直盯着下方二人，缓缓开口道：“确定是西军？”

    话音刚落，大堂内气氛顿时变得凝重。

    西军！

    尽管去岁两次征辽失败，可却没人敢小觑西军的战力。

    能在秦凤路上与西夏人打得有来有往，足可见实力。

    虽外战不行，可对内镇压叛乱时，西军简直犹如神兵天将。

    南边的方腊所向披靡，短短时间便攻下六州五十二县，官兵闻之望风而逃，根本不敢与之交战。

    然而，等到西军到来后，仅用了几个月时间，便摧枯拉朽的完成平叛。

    两人被看的心里发毛，不由低下头。

    那光头匪寇磕磕巴巴地答道：“禀天王，俺……俺也不太确定，只是观他们脸上有刺字，又精通马术，战力惊人，因此猜测是西军。”

    就在这时，寅先生出声问道：“有多少人？”

    光头不敢隐瞒，如实答道：“俺只看到十九名骑兵，当时县城中一片混乱，只听到其他方向也传来喊杀声，具体多少人不清楚。”

    闻言，女子微微皱起眉头：“只十九人，就把你等击溃了？”

    听出她语气中的寒意，另一名匪寇哆嗦了一下，赶忙解释道：“大当家，非是俺们畏战，而是对方太过神勇。领头一人如那吕奉先再世，随手扔出的破甲剑，威力堪比弩炮。三当家在其面前都不是一合之将，只一槊便被抽飞了。”

    回想起昨夜与之交战的那一幕，两名匪寇仍旧心有余悸。

    不等女子开口，坐在第四把交椅上的壮汉怒斥道：“放你娘的狗屁，把俺们当三岁小孩哄呢？莫不是故意编造些故事，来诓骗我等，好洗脱罪责？平日里三哥就是如此教导你们的？”

    此人乃是黑山寨四当家，平日里与孙志不对付。

    眼下孙志受挫，他自然不肯放过落井下石的机会。

    那匪寇也急了，竖起三根手指，高声道：“四当家，俺魏三刀若是有一句假话，只叫俺天打雷劈，不得好死！”

    这个时代，对天发誓的含金量非常高，没人敢拿这个开玩笑。

    一时间，四当家面上有些挂不住了。

    “四当家此言差矣。”

    寅先生若有深意地瞥了眼四当家，出来打圆场道：“纵观古今，每隔百来年便有妖孽出世，算不得甚么稀奇事儿。远的不说，就说那晋军猛将李存孝，便是天生神力，据闻十三岁时就有打虎救父之勇，成年后更是有五马之力。”

    吕奉先再世？

    女子微微眯起眼睛，双手紧紧握住斩马刀，一副跃跃欲试的神情。

    “哼！”

    四当家闷哼一声，不再言语。

    端坐于上的李天王开口，洪钟大吕般的声音在大堂内响起：“好了，莫要为这些小事儿争执，眼下西军才是重点。寅先生，有没有可能，那常玉坤得了账本，上报州府，才引来了西军？”

    “绝不可能，时间对不上。征调西军此等大事，必经赵皇帝审批。从发现账本，到上报州府，再经开封府审批下旨，等到西军开拨至青州，这一来一去至少需要一个月时间。”

    寅先生摇摇头，而后分析道：“另外，山寨散布在周边的各县镇探子，也并没有传来大军开拨的消息。所以，三当家他们遭遇的那伙儿西军，极有可能是一小股逃军。”

    李天王面露疑惑：“既是逃军，为何会驰援县城？”

    寅先生推测道：“应是那韩二，但是否如此，还需等三当家醒来才晓得。”

    “何须在此猜来猜去，我领五百人亲去一趟临淄县，到时一切便知。”

    女子豁然起身，语气不容置疑。

    “报！五当家来信。”

    忽地，门外响起一道高呼。

    闻听此言，众人双眼一亮。

    李天王大喝道：“快呈上来。”

    很快，便有一名山贼双手捧着信封小跑着进入大堂。

    李天王接过信件，并没有拆开，而是转头递给女子：“夫人且看罢。”

    女子拆开信封，仔细观看之后，清冷的脸庞上荡起一抹笑意。

    “成了！”

    哗！

    这个消息让大堂炸开了锅，众匪寇面色狂喜。

    就连一向沉稳的寅先生，都不由露出笑容。