未时日中。

    一天中最炎热的时刻。

    此时已临近九月，天气终于稍微凉爽了一些，可这份凉爽仅限于早晚。

    白天烈日一照，依旧还是热。

    距离郡城一里地外，韩桢领着骑兵与小武率领的步卒成功汇合。

    遥遥看了眼郡城方向，他下令道：“原地休整半个时辰！”

    他不是不信刘锜和聂东，但小心驶得万年船。

    保持士兵战力，哪怕遭遇意外，也能从容应对。

    闻言，士兵们纷纷席地而坐，抓紧时间吃饭喝水，补充体力。

    半个时辰后，韩桢缓缓站起身。

    “着甲！”

    伴随着他一声令下，两千青州军立刻站起身，开始穿戴铠甲。

    这两千士兵，乃是青州军中的精锐，抛开重甲骑兵不谈，那一千五百步卒，哪怕是弩手，都身穿半身铁甲，更别提还有一百副步人甲了。

    很快，士兵们便整装完毕，一个个昂首挺胸，排成整齐的列队。

    烈日照耀下，一套套铁甲闪烁着寒光。

    一股无形的煞气，汇聚在一起，犹如实质。

    环顾一圈，韩桢满意地点了点头，大手一挥：“进城！”

    “是！”

    士兵们大吼一声，眼中闪动着兴奋之色。

    青州军无人怯战，从上到下，都透着一股子傲气。

    这份傲气，是韩桢领兵一场场打出来的。

    每一次都是以少打多，每一场都是大胜而归。

    新兵入营后，也会在不知不觉中，被军中老兵的言行所感染。

    其次，便是有功必赏。

    哪怕士兵战死沙场，也不需担心赏钱会被贪墨，而是会如数送到家人手中，还会有额外一笔丰厚的抚恤金。

    心理上不惧战，加上没了后顾之忧，因此每每作战，人人争先恐后，奋勇杀敌！

    轰轰轰！

    韩桢骑着战马，率领五百骑兵打头，后方一千五百步卒，迈着整齐的步伐，紧跟其后。

    这番动静，立刻引得城楼上的守军注意。

    守军先是一惊，待到看清来人后，顿时面色一喜，城楼之上，也随之爆发出一阵欢呼。

    “县长来啦！”

    立刻有士兵前往内城，禀报消息。

    听到这个消息的时候，刘锜正在府衙对面的茶肆喝香饮子。

    只见他蹭一下站起身，兴奋道：“俺去迎县长。”

    说罢，也不待聂东反应，跨上一匹战马，朝着外城狂奔而去。

    ……

    轰隆！

    两扇沉重的城门缓缓打开，一人一骑立刻从城门之中狂奔而出。

    一路来到韩桢面前，刘锜勒住缰绳，拱手道：“见过县长！”

    韩桢并未停下，依旧催动战马，朝着城门方向缓缓行去，同时吩咐道：“将昨夜的情况，再与我说一遍。”

    刘锜赶忙调整战马方向，落后半个身位，随后将昨夜发生的事情，娓娓道来。

    相比起那三名士兵简短的急报，刘锜说的更加详细，各处细节俱都提及。

    “县长有所不知，若不是那差役突然出来开口，导致功亏一篑，俺就将那帮敢炽军引走了。”

    说起这个，刘锜神色颇有些遗憾。

    他自问反应机警，应对自如，若不是那差役，只怕又会是另一种结局了。

    听完之后，韩桢点了点头，夸赞一句：“此番你应对的不错，虽最终还是被识破，但也非你之过错，不枉我如此看重你。”

    “嘿嘿！”

    得了韩桢的夸奖，刘锜心头无比开心，咧着一张嘴傻笑。

    说话间，两人已穿过城洞，进入郡城之中。

    街道上空无一人，城中百姓俱都躲在家里。

    哒哒哒！

    镶有马蹄铁的马蹄踩在青石板上，发出清脆的声响。

    随着不断有骑兵涌入，马蹄声渐渐汇聚成一片，在寂静的郡城中回荡。

    街道两旁的房屋内，百姓悄悄打开门窗，透过门窗缝隙朝外看去。

    一看之下，百姓们顿时惊骇万分。

    骑兵！

    重甲骑兵！

    这些骑兵本就高大壮硕，此刻身着重铠，更显彪悍。

    就连胯下战马，都披着铁甲，如同一辆战车。

    骑兵们面容冷峻，目光中闪烁着森森寒意。

    一股肃杀之气，立刻扑面而来。

    令人望而生畏。

    街道旁的茶馆二楼，窗户打开半扇，几名文士打扮的老者端坐在窗前，朝下望去。

    “嘶！”

    为首一名老人倒吸了一口凉气，惊叹道：“凶猛彪悍，当真是虎狼之师。”

    此人名唤王重开，祖父乃是一代贤相王曾。

    王家虽如今在朝堂无人，可借着祖父余荫，却也是青州豪门大户，便是赵霆也不敢轻易得罪。

    另一位老儒点了点头，轻抚胡须道：“观其势，有汉唐之雄风。”

    “如此雄师竟是贼寇，可惜了。”

    王重开叹了口气，神色遗憾。

    那老儒微微一笑：“呵呵，复阳兄何需介怀，彼时贼寇，将来未必成不了国之栋梁。”

    招安劝降书一至，又有几人能抵挡住封妻荫子，高官厚禄的诱惑。

    王重开却不如老儒这般乐观，语气担忧道：“就怕此子如方腊一般，所谋甚大！若执意造反，青州之地又将会生灵涂炭，哀鸿遍野。”

    闻言，另一名老者苦笑道：“眼下人为刀俎，我为鱼肉，又能如何呢。”

    ……

    内城中，数千敢炽军蹲坐在地上。

    被烈日晒了一天，一个个耷拉着脑袋，如霜打的茄子，蔫蔫的。

    忽地，大地开始颤动。

    一阵阵清脆的马蹄声，以及沉重整齐的步伐，传入众人耳中。

    史文辉猛地抬起头，只见一队重甲骑兵，迎面走来。

    为首一人身披步人甲，全身上下被包裹在铁甲之内，只露出一双锐利的眼睛。

    手中一杆玄色马槊，闪烁着阵阵寒光。

    身后，五百余名骑兵俱都身着重铠，如钢铁洪流一般。

    再往后，黑压压的步卒迈着整齐的步伐，朝着内城走来，沉重的脚步声如同鼓槌，一下下敲在所有敢炽军的心头。

    咕隆！

    史文辉咽了口唾沫，心中惊骇万分。

    他本以为聂东率领的一千步卒，已是精锐。

    此刻再看，方知自己坐井观天。

    对方真正的精锐，压根就没有出动。

    两相对比之下，张万仙手下的敢炽军，简直如同乞丐流民。

    聂东立刻迎上前，抱拳道：“末将参见县长！”

    “辛苦了。”

    韩桢安慰一句，随后高声道：“小武，领步卒换防！”

    “得令！”

    后方的小武大声应道，派遣手下士兵，接替昨夜来的一千青州兵。

    扫视了一眼敢炽军战俘，韩桢的目光落在府衙之上，问道：“昨夜至今，可有人出入？”

    “无人出入。”

    聂东禀报道。

    闻言，韩桢朝着府衙扬了扬下巴。

    聂东立刻会意，指挥手下士兵开始撞门。

    轰！

    大门瞬间被撞开，显露出一张张惊慌失措的脸庞。

    韩桢挥动马缰，架马朝着府衙走去。

    哒哒哒！

    清脆的马蹄声，此刻听在州府官员耳中，却如催命符一般。

    几十号衙役士卒，一个个面色惊惧，不断后退，握着兵刃的手不住地微微颤抖。

    迈过门槛，韩桢看向衙役，居高临下地开口道：“放下兵刃，跪地受降！”

    语气虽平淡，却透着股不容置疑之意。

    咣当！

    都头没有丝毫犹豫，果断扔掉兵刃，跪在地上。

    他又不傻，那些个骑兵面露杀意，只怕自己若是降的慢了一些，便人头不保。

    见都头都降了，剩下的衙役士卒如释重负，纷纷跪地受降。

    下一刻，一队骑兵冲入院中，将兵器全部收缴。

    “伱等是哪一军的将士？”

    就在这时，一名官员战战兢兢地开口问道。

    韩桢并未理会，翻身下马，将手中马槊交予身后的老九后，他龙行虎步地踏入大堂之中。

    进了大堂，韩桢径直走向正中堂案，大马金刀的坐下。

    听到动静地赵霆与刘宓，此刻急匆匆地从后院走出。

    见到眼前的一幕，两人眼中不由闪过一丝惊骇。

    果然是来者不善！

    拉起遮面的顿项，韩桢似笑非笑道：“刘通判，别来无恙！”

    刘宓脸上强堆起笑容：“此番多谢韩郎君率兵驰援。”

    韩桢又将目光放在赵霆身上，问道：“这位便是赵知州罢。”

    “正是。”

    赵霆强装镇定。

    他还是第一次与韩桢见面，先前两人都是以书信往来。

    此刻见到真人，那股子摄人的煞气，让他有些喘不过气。

    这时，刘宓拱手道：“韩郎君驰援郡城，吾等委实感激，愿奉上粮草十万石，以表谢意。”

    “呵！”

    韩桢意味不明的笑了笑。

    刘宓与赵霆心里顿时咯噔一下，暗道一声不好。

    韩桢目光盯着二人，手指轻轻敲击桌面。

    片刻后，他缓缓开口道：“益都郡我要了，你等可有异议？”

    轰！

    这句话如同响雷，在赵霆等人的脑中炸响。

    刘宓脸色惨白，整个人摇摇欲坠。

    “兀那反贼！”

    忽地，大堂外响起一声暴怒。

    只见人群中跳将出一个官员，满面怒容地走进大堂，指着堂案后方的韩桢破口大骂：“你这乱臣贼子，人人得而诛之，本官恨不能生啖汝肉！”

    随后，那官员又将矛头对准赵霆与刘宓：“你等身居高位，食君之禄，竟不思忠君报国，反倒与反贼狼狈为奸，枉为人臣，实乃奸佞也！”

    赵霆两人被骂的脸色白一阵，青一阵。

    锵！

    老九抽出腰间手刀，正欲上前，却见韩桢摆摆手。

    韩桢饶有兴趣地看着对方，问道：“你叫甚么？是何官职？”

    那官员昂首挺胸道：“本官吴龟年，乃州府司理参军。逆贼何需多言，今日有死而已！”

    “不错！”

    韩桢点了点头，转头朝着刘宓说道：“州府司理参军吴龟年，勾结反贼张万仙，夜放敢炽军入城，意图谋反，败露后身死。刘通判，我说的可对？”

    哗！

    此话一出，大堂外的官员纷纷面色惊骇的看向他。

    就连准备慷慨赴死的吴龟年，眼中都闪过一丝慌乱。

    杀人，还要诛心？