夕阳下。

    山谷中的战斗已经接近尾声，当重甲骑兵加入战场的时候，胜负已定。

    剩下的，不过是处理残局罢了。

    溃败的西军与战俘如无头苍蝇一般，在山谷中乱窜。

    若从上往下俯视，就会发现，西军就像被捅破了窝的蚂蚁群。

    四千余重甲骑兵散开，分为一个个百人小队，不断将逃跑的西军与战俘赶回山谷。

    骑兵营的将士最喜欢这种局面，溃败的步卒在骑兵面前，那就是一个个白捡的军功。

    韩桢端坐于山马上，手中玄色铁槊低垂，有些兴意阑珊。

    西军战力比想象中差太多了，期待了这么久，却忽然有一种乘兴而来，败兴而归的错觉。

    从方才的战局明显可以看出来，哪怕不用火器，西军也会大败，只不过拖的时间久一些罢了。

    当夕阳渐渐沉入山谷时，战事彻底结束。

    韩桢吩咐道：“收缴军械，清点伤亡。”

    “得令！”

    十多名随军书记，面带喜色，一个个屁颠屁颠的去清点双方伤亡了。

    环顾一圈，韩桢问道：“刘锜呢？”

    黄凯如实答道：“禀县长，刘都统率领一百重骑去追西军主将了。”

    “嗯！”

    韩桢微微颌首，便不再理会。

    追的上自然是意外之喜，追不上也无所谓。

    至于刘锜的安全，他倒是不在意，骑兵本就来去如风，只要不犯蠢，一百重骑想走的情况下，没人能拦住。

    ……

    刘光世神情惶恐，手中马鞭不断抽在战马身上。

    战马吃疼，速度又快上了几分。

    这一幕，恍惚间让他回想起了去岁北伐辽国时。

    那个时候，他也是在这般逃命。

    “不好，反贼追了来了！”

    忽地，一名亲兵惊呼一声。

    刘光世转头看去，只见百名玄甲铁骑狂奔而来。

    他顿时被吓得肝胆俱裂，手中马鞭抽的更快了。

    刘锜等人虽着重铠，但一人两马，可轮流换乘，速度并不比刘光世等人慢上多少。

    一追一赶，不知不觉已是两个时辰。

    夜幕笼罩天际，好在今夜月色明亮，银辉洒下，被积雪反射，恍如白日。

    感受到身下战马渐渐力竭，速度放缓，刘锜心下一阵急躁。

    忽地，前方传来一阵闷响。

    刘光世身下的战马前腿一软，连人带马重重摔落在地上，两眼一黑，晕了过去。

    “天助我也！”

    刘锜心头大喜，赶忙催动战马冲上去。

    “都统落马了！”

    “刘都统！”

    “快，快救都统！”

    亲兵与一众骑兵见了，纷纷勒住马缰，想要救起刘光世。

    但青州重骑转眼间便奔袭到近前。

    轰！

    几十名轻骑犹如纸糊的一般，被青州重骑冲碎。

    一时间，人喊马嘶。

    一阵阵惨叫声中，忽然传来一声暴怒：“兀那反贼，好胆！”

    刘锜弯腰俯身，一把将昏迷中的刘光世拎上马背，打眼望去，只见前方官道一名身着铠甲的将领架马疾驰而来。

    将领身后人影绰绰，竟是上千名轻骑。

    刘锜巍然不惧，百名重骑纷纷调转马头，汇聚在刘锜身旁，摆出锋矢阵。

    见到这一幕，韩世忠心中又惊又怒。

    重甲骑兵！

    整个西北五路，都凑不出多少重甲骑兵，然而赵宋境内的反贼，却拥有一百重骑。

    不用想，定然是那些贪官污吏与反贼暗中勾结，倒卖军械战马。

    他虽勇猛，但不是傻子，干不出轻骑冲重骑这样的蠢事。

    别看他们一千轻骑，人数占优，可在这种地形狭窄的官道上根本施展不开，发挥不出轻骑兵的机动性与灵活性。

    强行冲锋，无异于以卵击石。

    韩世忠勒住马缰，渐渐放缓马速，最终停在百步外。

    瞥了眼横在马背上，生死不知的刘光世，又瞥了眼刘锜，韩世忠大喝一声：“你等乃是何人？”

    刘锜扬了扬下巴：“青州军刘锜，你又是何人？”

    青州军？

    敢炽军才被灭，黑山贼还没平定，怎地又冒出一个青州军。

    山东之地，当真是民风淳朴！

    韩世忠暗自心惊，气势却没有落下，朗声道：“吾乃西军右路大军副都统秉义郎韩世忠是也！”

    刘锜轻笑道：“俺当是谁呢，原道是泼韩五。看在你与我家县长是本家的份上，且饶过伱一次，速速退去。”

    “你家县长又是何人？”

    韩世忠面色疑惑。

    这县长又是个什么职位？

    刘锜混不吝的性子犯了，调侃道：“我家县长姓韩名桢，家中行二，你这泼皮见了，该唤上一声二叔！”

    “好胆！”

    韩世忠怒喝一声。

    他以前确实横行乡里，乃是有名的泼皮头子，因此乡里百姓便给他起了个泼韩五的诨号。

    如今他也算是赵宋军中的中流砥柱，此刻被一介反贼左一个泼皮，右一个泼韩五，焉能不怒。

    “呵！”

    刘锜不屑一笑，摆摆手道：“回去！”

    活捉一个西军都统，已是大功一件，人疲马乏之际，没必要与对方继续周旋。

    见对方作势要走，韩世忠顿时急了。

    他虽然看不上刘光世，但无论怎么说，对方都是西军左路大军的都统，若是当着自己的面被反贼掳走，那他脸上也无光。

    韩世忠抬起手中长枪，遥指刘锜，高声道：“兀那反贼，可敢与俺战上一场？若俺赢你，留下刘都统！”

    武将单挑，自古有之，且广泛存在。

    而不是如后世各种自媒体、营销号胡言乱语，说什么古时武将单挑根本不存在，都是演义瞎编。

    实则，武将单挑始于商周时期，并且还有一个很雅致的名称，叫做：

    致师！

    记载中最早的一次致师，发生于商朝末年的牧野之战。

    商周至春秋时期，致师还只是贵族之间的较量，双方都会留一线，不会下死手。

    到了战国时期，礼崩乐坏，而致师也不再局限于贵族，双方中高层将领都可参与，且不再留手。

    刘邦一统天下建立西汉，国内几乎很少有战事，主要与匈奴作战。

    而匈奴乃蛮夷也，利则进，不利则退，不羞遁走，苟利所在，不知礼仪。

    因此，致师也就销声匿迹了。

    直到东汉末年，群雄并起混战之时，被压抑了数百年的武将们，彻底放飞自我了。

    随着马镫的普及，致师之风愈发炽烈，各种单挑数不胜数，《三国志》以及各类史书中有记载的都有上百起，没记载的不知几何。

    此后，致师的传统便一直保存了下来。

    到了南北朝时期，北方游牧民族也开始讲究武德了，逐渐受到致师的影响。

    隋末年间，武将单挑再次迎来了一波高峰期。

    甚至就连秦王李世民，都参与过数次单挑。

    《新唐书》与《太平御览》中记载，唐军讨伐刘黑闼时，李世民便与刘黑闼麾下一名突厥勇士单挑过。

    【刃将接，太宗以天策上将大箭射之，中心洞背，应弦而毙！】

    唐初名将，秦琼秦叔宝，几乎是李世民麾下专门应对敌军挑衅致师的存在，堪称单挑王。

    《旧唐书》中记载：叔宝每从太宗征伐，敌中有骁将锐卒，炫耀人马，出入来去者，太宗颇怒之，辄命叔宝往取。

    再比如薛仁贵，其一生单挑事迹中最出名的，当属三箭定天山！

    到了五代十国，武夫横行，武将单挑再一次兴盛。

    不过到了北宋时期，出现了一些变化，因赵宋以文御武，军中统帅、大将多为文人，战力孱弱，因此很少参与其中。渐渐地，武将单挑也就转由中低层武官参与。

    致师的风气，一直到元末明初时期，依旧盛行。

    也正因如此，在这一时期成书的《三国演义》、《水浒传》等书，才热衷于描述武将单挑的场面。

    常遇春便极其喜爱单挑，哪怕后来成为一方统帅，依旧如此。

    以至于朱元璋不得不亲自劝说：遇春为大将，何故与小校争能，甚非所望，切宜戒之。

    ……

    刘锜嗤笑一声：“打得一手好算盘，当俺是痴儿不成。敌将在手，为何要与你一战？”

    韩世忠语塞，心头憋屈。

    对方这一百重骑想走，他还真拦不住。

    但心头这股气，却不能不出，于是喝道：“那便不论输赢，小贼可敢？”

    刘锜也被激起了火气，冷笑道：“有甚不敢，俺也不欺你，马战步战任你挑。”

    “好，那便步战！”

    韩世忠说罢，朝着身后轻骑吩咐道：“后退二百步！”

    他不傻，对方人马皆披重甲，刀枪不入，马战太吃亏了。

    西军骑兵略微犹豫了片刻，纷纷调转马头后撤。

    二百步，是一个很暧昧的距离。

    这个距离，在神臂弩的射程之外，并且即便对方骑兵想要趁机突袭，也完全有反应的时间。

    见对方如此讲武德，刘锜也吩咐道：“你等也后退二百步！”

    说罢，他翻身下马，从马背一侧，抽出盘龙棍。

    耍了个棍花，刘锜一手持棍，遥指韩世忠：“早听闻西军出了个泼韩五，骁勇善战，武艺高强。今日，俺刘锜便来掂一掂你的斤两！”

    “倒是有些胆气！”

    韩世忠冷笑一声，抽出腰间钢刀，大步朝他走去。

    刘锜不退反进，主动迎上前，手中盘龙棍带起一阵破风声，当头砸去。

    呜！

    这一棍力道极大，哪怕身着铁甲，被当头砸中，也会落得个脑震荡的下场。

    韩世忠横刀身前，挡下这一棍。

    感受着虎口处传来的刺痛，他眼中闪过一丝凝重。

    对方气力不在他之下，且盘龙棍势大力沉，不能硬碰硬。

    念及此处，韩世忠双手握着钢刀，画了一个半圆，卸去棍头的力道，跨步上前，钢刀自下而上的撩起。

    这一刀很阴险，哪怕有甲裙护住子孙根，可若打实了，足以让刘锜疼上好一阵子。

    刘锜的反应不可谓不快，俯下身子，一条腿向后高抬，乃是标准的雁落平沙式，同时手中盘龙棍如长枪一般，捅向对方。

    钢刀虽快，但哪有盘龙棍长。

    韩世忠一时不察，被顶中小腹，力道直透铁甲，顿觉腹中一阵翻江搅海，整个人连连后退数步。

    重新站定，刘锜将盘龙棍斜抗在肩头，得意一笑：“一寸长一寸强的道理，你都不懂么？”

    强忍住呕吐的欲望，韩世忠面色阴沉，心中轻视彻底消散。

    韩世忠握刀再度冲上前，钢刀斜劈。

    刘锜作势要挡，却发现这一刀只是虚招，心中暗道一声不好。

    果然，只见韩世忠腰身一扭，旋身一记侧踹，正中对方心口。

    刘锜被这势大力沉的一脚，踹的向后退了七八步。

    “再来！”

    吐出胸中浊气，刘锜持棍冲上前。

    韩世忠不惧，挥刀迎上去。

    两人武艺相差无几，你来我往，打了近一刻钟，体力几乎耗尽，最终谁都奈何不了谁。

    刘锜身着重铠，钢刀劈在身上虽疼，但却破不了甲，只能溅起一阵火星。

    同样，盘龙棍砸在韩世忠身上的铁甲，也伤不到筋骨。

    两边的骑兵倒是看了个爽，心头大呼过瘾。

    韩世忠喘着粗气，不忿道：“若非仗着重铠，今日俺必斩你！”

    刘锜心里清楚，自己此次占了身上重甲的便宜，否则还真不是韩世忠的对手。

    不过他并不气馁，喘息道：“得意个甚，俺还少年，气力还在增长，待再过两年，胜负犹未可知。”

    这话倒是不假，他过了年节，也才十六岁，未来可期。

    韩世忠瞥了眼远处的刘光世，丢下一句狠话：“下次再遇上，你就没这么好运了！”

    下次？

    刘锜忽地笑道：“该仔细的是你，若遇上县长，你在他手下走不过一合！届时报俺刘锜的名字，兴许能保住一条小命。”

    “呵！”

    韩世忠冷笑一声，转身便走。

    对方说的话，他只当是胡言乱语。

    ……

    ……

    “禀县长，此战阵斩八千，俘虏三万一千余，缴获长枪两万八千余柄……神臂弩八百三十副，战马六百二十七匹，牛马牲畜两千六百余头，米粮五千零三百石，精饲干草共计六千余石……”

    韩桢端坐在主帐内，听着书记汇报战果。

    此战几乎把西军整锅端了，除开战俘和军械之外，还缴获了大批粮草辎重。

    最让他欣喜的，当属那八百三十副神臂弩。

    骆沙与余朝欢这二人，使劲了浑身解数，也只弄来四百余副，如今一场大战，便缴获了八百余幅。

    如此一来，军中神臂弩数量超过了千副。

    “不错！”

    韩桢微微一笑，旋即问道：“我军伤亡几何？”

    书记如实答道：“我军阵亡二十八人，重伤一百七十七人，轻伤四百人。”

    韩桢面上笑意淡了一些，沉声道：“收敛阵亡将士尸骨，着令军医全力救治伤兵。另写一份战报，让斥候营送回淄、青二州。”

    “卑下领命！”

    书记拱手应道。

    军寨中，青州军士兵一边烤着篝火，一边品尝着香气四溢，热气腾腾的肉汤。

    西军那一千匹战马，有三百多匹或死或伤。

    伤势轻的，丢给骑兵营，将养一阵，还能继续用。

    而重伤的战马，则被直接宰杀，外加重骑兵冲阵时死去的牛马，足够青州军将士们吃上好几顿了。

    哒哒哒！

    一阵马蹄声，从山谷外传来。

    验证过身份后，刘锜领着一百重骑，回到军寨之中。

    拎着刘光世一路走进主帐，刘锜拉开顿项，露出略显稚嫩的脸庞，高声道：“末将不负所托，将西军主将擒回！”

    韩桢笑道：“生擒主将，记你一大功！”

    刘锜心头大喜，忽地想起了什么，说道：“对了，末将追击之时，遭遇了西军援军，约莫千名轻骑，主将乃是韩世忠。”

    “援军？”

    韩桢微微皱起眉头。

    此地距离历城足有百里之遥，而开战至今不过才短短几个时辰。

    即便探子快马加鞭去历城禀报，这一来一去，援军最快也得明日下午达到。

    难道他们的行踪早已泄露？

    见状，刘锜立刻明白韩桢的疑虑，解释道：“那韩世忠听闻我青州军之时，表现的格外诧异，所以末将觉得，我军应当没有暴露行踪。想来是那韩世忠另有差遣，正巧遇上了回历城禀报的探子。”

    韩桢点了点头，吩咐道：“让斥候营盯紧些。”

    不管如何，小心无大错。

    吩咐完，韩桢又看向五花大绑的刘光世。

    作为中兴四将之首，哪怕韩桢前世对北宋历史了解不太细致，也听说过他的大名。

    刘跑跑嘛！

    打仗的本事没几分，但逃跑的功夫却是一绝。

    此刻，刘光世早已从昏迷中醒来，抿着嘴一言不发。

    尽管强装镇定，可眼中的惊慌还是暴露了内心的恐惧。

    “县长，此人该如何处置？”

    刘锜自然也听过刘光世的名号，就是此人畏战违约，才导致郭药师兵败，否则拿下辽国南京城，两面夹击之下，耶律大石必定大败。

    所以，他对刘光世极其厌恶。

    韩桢轻描淡写地问道：“想死想活？”

    “想活，想活！”

    这下子，刘光世也不装了，忙不迭的答道。

    韩桢居高临下道：“给你个机会，将西军所有情况，全部说一遍，务必详细。此事，我会派人佐证，若有一句假话，你知道后果。”

    略微犹豫了片刻，刘光世竹筒倒豆子一般，将西军布置从上到下，全部说了一遍。

    简直是知无不言言无不尽。

    待刘光世说完，韩桢转头问道：“都记下了吗？”

    书吏答道：“禀县长，卑下已尽数记下。”

    “押下去罢。”韩桢挥挥手。

    刘光世好歹是将门之后，其父刘延庆如今任职润州节度使，留待一命，往后与赵宋谈判时，也能多一项筹码，换些钱粮。

    闻言，刘光世不由松了口气，自己的小命算是保住了。

    至于西军胜败，与他何干！