腊月二十二。

    明日就是小年节了，益都城依旧热闹非凡。

    但这份热闹之中，却潜藏着一份紧张，在不经意间表露出来。

    通过进奏院发行的邸报，青州百姓们都晓得了，县长拿下了淄州，如今正在济南府与西军打仗。

    街角的一处馄饨摊上，小贩刚刚煮好一碗馄饨，忍不住遥看了一眼西方，嘴里小声嘟囔道：“也不知打没打赢。”

    他是希望县长打赢的，若是输了，官兵一至，又得过回原先的苦日子。

    如今多好了，再也没有胥吏敢来敲诈勒索自己了，每日出摊只需交五文钱摊位费，

    闹事的泼皮们，一夜之间也销声匿迹了。

    前阵子下了几天几夜的暴雪，把自家屋子压垮了，府衙还派人来帮忙修缮，其他遭了灾的百姓，又是发煤，又是发钱。

    这要是换做以往，想都不敢想。

    这一切，都是因为县长。

    “肯定能打赢。”

    一名食客接过话茬，信心满满道：“俺可是听说了，县长有雷公相助哩。”

    小贩一愣，赶忙问道：“雷公相助？快且与俺说说。”

    那食客压低声音，一脸神秘道：“前阵子传的沸沸扬扬的山神打鼓，其实就是雷公授予县长的秘法。”

    “果真？”

    小贩半信半疑。

    食客撇了撇嘴：“那还有假，俺舅父是东市的王屠夫，每隔三日便要给军营送猪。他亲眼所见，青州军的将士都会五雷法，一雷打出，开山裂石。”

    嘶！

    小贩倒吸一口凉气，被唬得一愣一愣。

    周围的食客也纷纷围上前，满脸兴奋的打听。

    那食客受到追捧，不由心下得意，继续胡编乱造，越说越玄乎。

    ……

    内城。

    韩府中，丫鬟仆役正在大扫除，好在明日的小年节中，祭祀灶神。

    不过丫鬟仆役的动作很轻，生怕惊扰到大夫人。

    自打阿郎出征后，两位夫人的兴致就一直不高，尤其是大夫人，怀有身孕，若是因为他们惊着了，那罪过就大了。

    后院里屋，麻舒窈正在陪闰娘闲聊解闷。

    闰娘不喜欢听戏，认识的字又不多，看不懂话本，因此每天的消遣，就是与麻舒窈聊聊天，说些城中发生的趣事儿。

    “闰娘姐姐，夫君真如郡城百姓传言那般，出生之时电闪雷鸣，有五色祥云献瑞么？”麻舒窈瞪着小鹿般灵动的大眼睛，脸上满是好奇。

    “这……我也不晓得。”

    韩张氏有些哭笑不得，她当初与韩桢大哥成亲时，韩桢都十五六岁了，哪里会知道这些。

    自打来了郡城后，为了不给韩桢丢脸，她便开始出现了转变。

    自称也从俺，慢慢变成了我。

    俺，我也。

    乃是北人的自称，与我、吾、某家、余等称呼，并无不同。

    似乎是觉得，麻舒窈这等大家闺秀自称我，更加雅致一下，于是她也就跟着变了。

    谈及韩桢，韩张氏眼中不由闪过一抹忧虑，轻轻抚着高耸的肚皮，叹息道：“这天寒地冻的，也不知二郎如何了。昨夜我做了个噩梦，二郎浑身是血，就这么直勾勾的看着我。”

    “闰娘姐姐放心，夫君定然会得胜归来。”

    麻舒窈口中安慰，心中却同样充满了担忧。

    二郎虽神勇，可战阵之上，刀剑无眼，万一……她不敢往下想。

    “哗！！！”

    忽地，一阵震耳欲聋的巨响，从外面传来。

    韩张氏耸然一惊，忙问道：“怎地了？”

    麻舒窈也是惊惧交加，只见她强自镇定道：“不晓得，姐姐稍待，我去看看。”

    ……

    郡城外，三名骑兵疾驰而来。

    镇守东门的青州军士兵见状，面色一变，立刻摆出战阵。

    与此同时，城楼之上数十柄强弩，以及两台三弓床弩对准骑兵。

    一旦对方敢强冲城池，百步外就会被射成筛子。

    为首的队正大喝道：“止步下马，接受盘查，否则杀无赦！”

    然而三名骑兵速度不减，其中一人高举令牌，扯着嗓子高喊：“大捷！章丘大捷！阵斩八千，俘虏三万！”

    “是斥候营的弟兄！”

    队正认出了令牌，随后面色大喜道：“县长大捷，快快快，快让开！”

    城门前的士兵立刻散开，让出一条道。

    哒哒哒！

    三名斥候策马冲入城门，这番动静顿时引得百姓围观。

    “大捷！章丘大捷！阵斩八千，俘虏三万！”

    大捷？

    百姓们纷纷一愣。

    短暂的沉默过后，顿时爆发出一阵山呼海啸的欢呼。

    起初只是外东城，随着斥候朝着内城奔去，震耳欲聋的欢呼也逐渐蔓延开来，最终席卷整个郡城。

    ……

    刚刚打开房门，麻舒窈便见一名丫鬟欣喜若狂的小跑进后院：“小夫人，章丘大捷，县长打赢了哩！”

    麻舒窈只觉双腿发软，这些天积压在心头的郁气，消散的一干二净。

    抹了抹眼角的泪珠，小丫头立刻转身跑进里间，欣喜道：“闰娘姐姐，夫君胜了！”

    韩张氏先是一愣，随即眼泪止不住的往外淌。

    见到这一幕，麻舒窈顿时慌了，赶忙取出帕子，一边帮着韩张氏擦眼泪，一边安慰道：“闰娘姐姐莫哭，张大夫说了，切忌大喜大悲，对腹中胎儿不利。”

    闻言，韩张氏这才止住泪水，点头道：“嗯，我省的。”

    麻舒窈抿嘴笑道：“此番夫君大捷，闰娘姐姐应当可以睡个安稳觉了。”

    “是啊！”

    韩张氏也露出久违的笑容。

    ……

    麻家府邸中，麻彦民正在与家人用饭。

    老管家一路小跑着进了大厅，喘着粗气道：“阿郎，阿郎，章丘大捷啊，阵斩八千，俘虏三万。”

    “哈哈哈！”

    麻彦民仰天大笑，挥手道：“上酒，此番大捷，当浮一大白！”

    麻允迪放下碗筷，起身道：“父亲，孩儿得去一趟进奏院。”

    如今韩桢大胜，先前印有讨伐檄文的邸报，也该发出去了。

    除此之外，还需加印一份大捷的邸报。

    “何必这么急，也不差用顿饭的功夫。”麻允迪的妻子劝道。

    麻允迪正色道：“耽误不得。邸报早一刻发出，天下胥吏便早一刻得知。”

    麻彦民摆摆手：“既如此，那快去罢。”

    “父亲慢用。”

    麻允迪说罢，披上一件大氅，匆匆赶往进奏院。

    ……

    “大捷！章丘大捷！阵斩八千，俘虏三万！”

    百姓们山呼海啸的欢呼，以及斥候嘶哑的大吼传入府衙之中。

    “呼！”

    大堂内，赵霆与刘宓对视一眼，长长的舒了一口气。

    不止是他们，整个府衙的官吏，都处于煎熬之中。

    从上到下，每个人都绷着张脸，兢兢战战，提心吊胆。

    如今，终于可以松口气了。

    “报！”

    这时，三名斥候快步走进大厅，躬身抱拳道：“见过赵知州，刘通判。”

    赵霆呵呵一笑，宽慰道：“三位将士辛苦了！”

    “职责所在。”

    为首的斥候说罢，从怀中取出一个竹筒，递过去道：“县长手谕，叮嘱属下让赵知州亲启。”

    赵霆收敛笑意，接过竹筒。

    照例检查一番火漆，确认完好无损后，这才打开竹筒。

    取出其中的信件，展开看完后，他点头道：“本官已知晓。”

    “卑下先行告退。”

    斥候再度拱了拱手，转身出了大堂。

    休整一日后，他们还需赶往济南府与大军汇合。

    目视三人离去，赵霆面色凝重道：“县长此番大捷，活捉了刘光世，但火器的威力也已被西军知晓。县长料想梁方平定然不会善罢甘休，西军虽打不过来，想必会派遣大量斥候密探，刺探火器的消息。”

    “我等这些时日，需扼守各处官道、水路，严密盘查商队与陌生人。”

    刘宓正色道：“本官这就下发文书，让各县执行。”

    ……

    与此同时，其他斥候小队，也将大捷的消息传入各个县城之中。

    书房内，福伯满脸喜色地禀报道：“阿郎，韩二郎胜了，听说还活捉了西军左路大军都统刘光世。”

    常知县面色淡然，实则心头涌起一阵狂喜。

    赌对了！

    努力克制颤抖的手，端起热茶抿了一口，常知县训斥道：“眼下只有你我二人，唤一声韩二郎无妨，往后该注意着些，上下尊卑，不可罔顾。”

    “老仆省的。”

    福伯赶忙应道。

    待打退了西军，韩二郎这县长的称呼，怕是要换一换咯。

    “嗯。”

    常知县放下茶盏，起身走到窗边，伸手将窗户打开。

    顿时，一阵寒气扑面而来。

    负手而立，看着后院那颗老槐树，常知县低声呢喃道：“既然无药可医，那索性便换一片天罢。”

    ……

    ……

    “甚么？”

    “左路军大败，四万人连带粮草辎重尽数被俘获，刘光世被当面捉走？”

    “一百重骑？”

    听着韩世忠的禀报，杨惟忠满脸不可思议。

    那可是四万大军啊，虽然有三万是战俘，但一万西军却是实打实的。

    若只是遭遇伏击，不幸战败，杨惟忠还可以理解。

    可四万大军连带着粮草辎重被一锅端了，委实太过骇人。

    要么反贼兵力十倍于刘光世率领的左路军，要么就是战力碾压，而且还不是一般的碾压，必须在极短的时间内，将四万大军彻底击溃，如此方才能做到一锅端。

    不管是哪一种，杨惟忠都觉得不可能。

    要知道，就算是在西北与西夏人交战，也从未出现过这种情况。

    杨惟忠吩咐道：“将左路军的斥候唤来。”

    “是！”

    韩世忠抱拳应道。

    很快，三名斥候神色忐忑的迈进主帐。

    目光在三人身上扫过，杨惟忠问道：“敌军兵力几何？”

    一名斥候答道：“一万余步卒，四五千重骑，共计一万五千人！”

    “好胆！”

    杨惟忠暴喝一声，怒斥道：“不知死活，在本都统面前，竟敢谎报军情！”

    四五千重骑是什么概念？

    整个西北五路都凑不出两千重骑，西夏这么多年，铁鹞子人数一直维持在三千，结果现在这三个斥候却告诉他，赵宋境内的反贼，竟手握四五千重骑，他如何能信！

    “都统冤枉啊，卑下就是吃了熊心豹子胆，也不敢在都统面前撒谎。”

    “都统，俺对天发誓，若有一句谎言，天打雷劈，不得好死！”

    三名斥候又是争辩，又是赌咒发誓，神色不似作伪。

    杨惟忠惊疑不定，皱眉道：“谎报军情是何罪责，你等应当清楚！”

    为首的斥候高声道：“都统，我等句句属实，若有一句谎言，甘愿受军法处置！”

    杨惟忠注视着他的眼睛，斥候丝毫不惧，与之对视。

    见到这一幕，杨惟忠心里顿时咯噔一下。

    恐怕这三名斥候没有谎报军情，反贼真的有四五千重骑。

    这……

    四五千重甲骑兵，要花多少钱，他最是清楚不过了。

    就算是一人四马，仅是马匹都需近两百多万贯，外加人马重铠，骑兵吃穿用度，马匹干草精饲消耗，聘请马夫杂役……没有一千万贯钱，想都不要想。

    可问题是，都有一千万贯了，还当什么反贼？

    在东京城风花雪月，醉生梦死，它不香吗？

    回过神，杨惟忠继续问道：“就算对方有四五千重甲骑兵，可左路军有重甲步卒，又配有神臂弩，如何会惨败？”

    为首的斥候苦笑一声：“都统有所不知，反贼那一万余步卒军械比之俺们更加精良，前军尽皆身披步人甲，个个骠勇悍猛。并且，反贼还有一种威力极大的火器。触发之时，如雷公降世，一里之内人畜皆惊。若在十步之内，哪怕着重甲也挡不住，肝胆俱裂而亡。”

    咕隆！

    韩世忠咽了口唾沫，眼中满是惊骇。

    十步之内，着重甲都挡不住，这他娘的怎么打？

    两军交战，定然会摆开阵型，士兵站位相对密集。

    十步之内，少说有三五十名士兵。

    这个时候，对方忽然扔出成百上千个火器，顿时就能炸死数千人，摧毁前军阵型。

    前军一旦被突破，后方的弩手和中军，也就彻底暴露在敌军面前。

    只是略微幻想一番，他便被惊出一层白毛汗。

    杨惟忠也被吓了一跳，惊疑不定道：“果真？”

    “千真万确！”

    斥候郑重地答道。

    深吸了一口气，杨惟忠问道：“这样的火器，反贼有多少？”

    “卑下也不晓得。”

    那斥候摇了摇头，回忆道：“卑下只听到一阵阵巨响，紧接着中军便乱了，反贼四五千重骑趁势从两侧山中冲出，瞬间便冲垮了中军。”

    按照斥候的描述，杨惟忠在脑中复盘了一遍战况。

    发现若真是如此，那左路军被全歼，也是情理之中。

    中军一垮，那四五千重骑便再无所顾及，别说四万人了，就是十万人的大军，被重骑肆无忌惮的冲锋，也会崩溃。

    杨惟忠喃喃自语道：“不曾想黑山贼竟然还藏了这样一直精锐。”

    闻言，韩世忠挑了挑眉，出声解释道：“都统，这些反贼自称青州军，与黑山贼似乎并不是一伙的。”

    青州军？

    原来自己心中的那股预感，并非是黑山贼，而是这青州军么？

    杨惟忠转过头，问道：“你与那反贼交过手，有何发现？”

    韩世忠沉吟道：“起初末将还不觉得甚么，回去的路上越想越不对劲，那刘锜虽少年，但一手棍法却极其精妙，一看便知是得名家指点，且招式大开大合，乃是边军战阵的招式。此外，他对末将极为熟悉，话里话外，似乎早已听闻末将的名号。”

    “百名重骑军纪严明，见到末将的瞬间，便立刻摆出锋矢阵，没有一丝拖沓与慌乱。所以，末将断定，这些反贼之中定有不少西军老兵！”

    西军老兵！

    听到韩世忠的分析，杨惟忠不由叹了口气，神色苦闷。

    去岁两次北征大败，十万西军损失惨重，死的死，逃的逃。

    那时的十万西军，可都是真正的精锐啊。

    造成这一切的原因，都是刘光世畏战违约。

    如今，他被这些曾经的西军活捉，更像天道轮回，报应不爽。

    压下心头翻涌的思绪，杨惟忠下令道：“通知手下将士，明日寅时初刻，拔寨回历城，与大军汇合！”

    韩世忠诧异道：“都统，我们不去淄川了？”

    他们率领的右路军，并非是要去章丘，而是得知淄州有反贼作乱，前去平叛。

    杨惟忠摇摇头，面色凝重道：“刘光世四万人都被全歼，我们这点人，远不是对手。若被青州军发现，极有可能会派遣重骑奇袭。”

    此次平叛，梁方平只给了他六千西军，外加一万战俘。

    这么点人，还不够四五千重甲骑兵塞牙缝的。

    “末将明白！”

    韩世忠抱拳应道，转身便出了主帐，通知手下都虞侯。

    ……

    ……

    胡山山谷。

    时值深夜，除开值差巡夜的士兵之外，其他将士都已入睡。

    位于军寨中央的主帐，却还灯火通明。

    韩桢与一众将领，正在商议接下来的战略。

    “报！”

    “宣！”

    “禀县长，斥候营在六十里外发现西军军寨，观其军帐，约莫两万上下。其行军路线，似要前往淄州。”

    听完斥候的禀报，刘锜面色兴奋道：“县长，不如趁夜突袭军寨。”

    “不妥。”

    韩桢摆摆手，开口道：“韩世忠并未刘光世这等草包，得知左路军被全歼，定然有所准备。”

    刘锜惋惜道：“可惜了。”

    聂东问道：“县长，下一步我等要去历城么？如今西军正在强攻历城，对我们来说，是个好机会。李黑虎但凡不是蠢货，绝不会放过这个机会，一定会趁机出城反攻，届时前后夹击，胜算足有七成！”

    韩桢反问道：“若李黑虎不出兵呢？”

    聂东迟疑道：“这……应当不会罢。唇亡齿寒的道理，李黑虎没理由不明白。”

    “不怕一万，就怕万一。”韩桢摇摇头。

    聂东若有所思道：“县长的意思是……”

    韩桢将手指重重点在舆图的新市镇上，语气自信道：“如今，张俊正率领一万西军与三万战俘围困新市镇。伱若是梁方平，得知左路军被全歼之事，会如何？”

    一旁的小武双眼一亮，抢先答道：“派兵增援张俊！”

    “没错！”

    韩桢点点头，轻笑道：“梁方平或许不通军事，但杨惟忠却非庸才，西军一定会派兵增援张俊。否则张俊一旦被我们击溃，西军身后就会埋下一根钉子。”

    刘锜兴奋道：“围点打援！县长是想用张俊当诱饵，阻击援兵？”

    “嗯！”

    韩桢微微颌首。

    这是堂堂正正的阳谋，哪怕杨惟忠看穿了韩桢的意图，也得硬着头皮去增援，不可能坐看张俊被击溃。