十二月三十一，岁除日。

    爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。

    除夕，宣和五年的最后一日，本该是家人团聚欢庆的日子。

    但历城的百姓，却没有感受到丝毫喜庆，一直笼罩在战争的阴霾与压抑之中。

    “杀啊！！！”

    震天的喊杀声再度响起。

    冷清的街道上，三三两两的行人，也迅速消失不见。

    城楼之上，李黑虎满脸疲惫，白皙的脸颊一侧，增添了一道血痕。

    这是昨夜守城时，被神臂弩的箭矢擦拭。

    当时那根箭矢若是偏上一分，此刻的李黑虎，只怕早已经是一具僵硬的尸体了。

    城池下方，各式各样的攻城器械稳步推进。

    神臂弩、三弓床弩、投石车轮番射击，掩护士兵攻城。

    此刻的黑山贼，却只能在一阵阵箭雨中，眼睁睁看着西军士兵冲向城墙。

    无他，弹尽粮绝了！

    箭矢彻底没了，为了制造箭矢，城中一切能融的铁器都被融了，数百间房屋被拆。

    如今，李黑虎只能在西军退去后，命民夫拾取西军射来的箭矢，简单修缮一番后，为己所用。

    至于巨石、滚木，更是早就用完了。

    金汁倒是不缺，但问题是没有柴火熬煮了。

    黑山贼的处境越来越艰难，如今西军每一次攻城，他们能做的，唯有短兵相接，以命肉搏！

    在投石车与三弓床弩的远程火力压制下，第一批战俘顺着云梯爬上城墙。

    三名战俘刚登上城墙，迎面闪过一道寒光。

    狭长的斩马刀划过一道优美的弧线，借着旋身拧腰爆发出的惯性，竟将三人齐齐腰斩。

    噗嗤！

    鲜血喷涌，混合着内脏淋在已经一片漆黑的地面。

    一刀解决三名战俘，李黑虎动作不停，立刻冲向下一名战俘。

    她的战斗方式若是细看，便能发觉出与刘锜、韩桢等人的不同之处。

    毕竟是女人，哪怕自幼习武，气力也比不上同等的男子，这是天然的劣势，只能通过技巧来弥补。

    因此每一次挥刀，都借助了双腿以及腰身的力道。

    脚步自始至终都没有停下过，整个人始终保持着一股惯性。

    “铛铛铛！”

    远处传来急促的金鼓声，攻城的战俘们如潮水般退去。

    李黑虎将斩马刀杵在地上，大口大口喘着粗气。

    她不知道自己杀了多少人，此刻浑身上下都沾满了鲜血，看上去如同一尊女修罗。

    亲卫们默默指挥着民夫，将尸体从城墙上扔下去。

    其余黑山贼抓紧时间，瘫坐在地上歇息。

    连日的高强度作战，让他们身心俱疲，神情麻木。

    李黑虎知道这是西军的疲敌战术，但却没有任何办法，只能被动接招。

    因为你永远不知道，下一波攻势是否猛烈，下一波攻城的人，是战俘，还是乔装打扮的西军主力。

    她不敢赌，只能强行绷紧神经，谨慎应对每一次攻城战。

    这期间，杨惟忠并未没有尝试过招安劝降。

    只是劝降的士兵刚到城楼下，便被李黑虎下令乱箭射死。

    招安？

    给赵宋当狗，她宁愿去死！

    若是换做一般反贼，早就已经崩溃，但李黑虎到底是有些手段和人格魅力的，加上骨干都是黑山匪寇，硬生生的顶住了。

    “韩桢会来么？”

    寅先生的声音，在身后响起。

    这段时间，他们也俘获了一些西军士兵和战俘，从他们口中问出了西军前阵子反常的原因。

    青州军，韩桢！

    大破西军左路军，生擒刘光世。

    “会的！”

    李黑虎语气肯定道：“他不会拖，也不敢拖。”

    自古以小博大，向来都是讲究一个快字，以星火迅速形成燎原之势。

    否则一旦陷入泥潭，用不了多久就会覆灭。

    寅先生苦笑道：“可就算他击溃了西军，下一刻也会对我等举起屠刀，你的坚持，又有甚么意义呢？”

    “我很早之前就说了，只要赵宋覆灭，谁当皇帝，我并不在乎。我只是想亲眼见证，韩桢彻底击溃西军的那一幕。”

    李黑虎说罢，转头看向寅先生，以及一众亲卫，正色道：“你等放心，届时我自会有办法，保全伱等的性命！”

    话音落下，明显可以看到亲卫们松了口气，目光中带着感激之色。

    ……

    数里外的西军大营，气氛同样紧张。

    韩世忠与吴玠等将领，正在整军备战，挖壕沟，造拒马。

    如今，他们看似兵力优势，实则局面非常被动。

    因为打与不打，怎么打，主动权都握在青州军的手中。

    造成这一切的原因，除开那四千余重甲骑兵之外，更重要的是西军斥候被彻底碾压了。

    信息，对一个将领来说，太重要了。

    斥候比不过对方，等同于睁眼瞎。

    青州军可以肆无忌惮的袭扰西军的后勤部队，但杨惟忠敢打青州军后勤辎重部队的主意吗？

    根本不敢！

    斥候在交锋中处于下风，让杨惟忠对青州军的后勤动向与路线，一概不知。

    这种两眼一抹黑的情况下，派兵袭扰，岂不是让士兵们凭白去送死么。

    此外还有一点，梁方平逃跑之时，将仅有的三千骑兵也一并带走。

    没了骑兵，靠步卒去奔袭？

    唯一的好消息，是疲敌战术成效斐然，历城中的黑山贼在日夜不停的袭扰下，已经处于崩溃的边缘，再无出城作战的可能。

    如此一来，杨惟忠只需全力应对西军，不必担心腹背受敌。

    阴沉的天空，飘下点点雪花。

    相比起紧张压抑的西军，青州军的气氛要好上不少。

    数百口大锅架起，一阵阵浓郁的雾气，伴随着阵阵香气，弥漫在军寨之中。

    随着天色渐渐变得昏暗，士兵们也结束了一天的操练。

    这三次大战，俘虏了数万战俘。

    这些战俘，分为两批，一批是西军士兵，人数较少，只有不到两万三千人。

    另一批，则是高托山与张迪的部将，人数将近五万。

    说是部将，实则与农民无异。

    这五万人，韩桢将其编为辅军，负责押运辎重粮草，埋锅寨营等琐事。

    两军交战，可不是谁人多谁就赢面大。

    事实上，这种乌合之众，在战场上反而会坏事。

    莫要以为，前两次击溃刘光世与张俊，都是火器的功劳，这些战俘也起到了大用。

    火器爆炸的巨响，让这些没有经过专业军事训练，意志力薄弱的战俘第一时间崩溃，而正是因为他们的溃败，才造成西军阵型彻底混乱，让重甲骑兵能够肆无忌惮的冲锋。

    若时间久，那韩桢兴许还会耐心操练，可决战就在眼前，他怎会冒这个险。

    因此，韩桢将这些战俘安排在了后方，干起了民夫与辅军的活计。

    而那二万余西军，则是标准的即战力。

    这些西军，出于多重考量，韩桢最后决定暂时不与青州军混编，单独为一军，交予魏大统领。

    “怎地这般香？”

    “好似是肉汤！”

    “嘶，今晚竟又有肉吃？”

    连续几日的干饭吃下来，这些西军战俘对韩桢画的大饼，已是深信不疑。

    谁家当兵能一日三顿干饭，顿顿吃到饱？

    如今，他们满脑子想到都是杀敌立功领赏钱，盖新房，买耕牛，娶婆娘！

    “铛铛铛！”

    老九拎着锣鼓，用力敲了几下。

    刺耳的响声，顿时让这群西军战俘安静下来。

    韩桢迈步走上前，朗声道：“今日是除夕，本该请弟兄们好好吃一顿，怎奈军中条件有限，只有肉汤馎饦。待平定战事，打退赵宋，庆功宴上再请兄弟们好好吃一顿，届时我等大口吃肉，大碗饮酒，好不好？”

    “好！！！”

    两万余西军战俘齐齐高吼，不少人深受感动，眼中泛着泪花。

    虽只是一个小小的暖心之举，但效果却格外好。

    南馄饨北馎饦。

    除夕夜吃馎饦，是北人的传统。

    一顿馎饦，勾起了他们的思乡之情，同时也让他们体会到了被人关怀的感觉。

    在西军之时，那些个高高在上的将帅，何曾把他们当过人。

    韩桢嘴角微微扬起，继续高声说道：“此外，稍后所有弟兄都有一百文的赏钱，钱不多，但却是我的一片心意，让弟兄们沾沾新年的喜气！”

    “多谢相公赏赐！”

    听到稍后还有赏钱，这些个西军顿时双眼一亮，赶忙高声道谢。

    不远处，小武满脸不解道：“吃馎饦也就算了，为何还给这些战俘发赏钱？”

    两万余人，每人一百文，加起来就是三千多贯啊！

    败家子也不是这么个败法儿啊！

    “你懂个屁！”

    聂东斜蔑了他一眼，嗤笑道：“所以你是营长，人家是县长！”

    “有道理！”

    小武歪着脑袋沉思片刻后，深以为然地点了点头。

    他虽然还是不懂县长为何要发钱，但聂大哥说的没错，要不怎么人家能成大事，而自己混了那么多年，到头来却还只是个营长。

    数百口大锅前，排上了长长的队伍。

    军中厨子挥舞着木勺，大声吼道：“都别急，人人都有，吃饱不够再来加！”

    说话间，他动作娴熟的舀起满满一大勺馎饦。

    习惯性的抖了抖手后，装进吴季的破陶碗里。

    馎饦，实际上就是后世的面片汤。

    吴季端着碗，随意找了个角落蹲下。

    碗里的面片量很足，汤面上漂浮着一层厚厚的油花，浓郁的香味直往鼻子里钻。

    以往除夕夜，家中也会吃馎饦，不过每人碗里只有寥寥几片。

    就这，还是父母一整年辛辛苦苦攒下的面粉，而且馎饦清汤寡水。

    但每一次，吴季都吃的狼吞虎咽。

    对贫苦百姓来说，面粉这种精粮，一年到头也吃不了几次。

    微微吹了吹热气，吴季从怀里取出两根树枝，夹起一片塞进口中。

    面片劲道的口感，以及咸鲜的味道，立刻在口腔中弥漫开。

    肉汤馎饦味道就是好！

    下一刻，吴季加快了动作，也顾不得烫，狼吞虎咽的吃了起来。

    吃着吃着，豆大的泪珠从眼角滑落，滴落在碗里。

    一碗馎饦吃完，吴季已是泪流满面。

    如他这般的西军战俘，并不在少数。

    抹了把眼泪，他起身再度排队。

    一连吃了三大碗，总算吃饱了，肚子里暖洋洋的，格外舒服。

    韩桢发钱从来不墨迹，吃完饭后，便领着随军书记开始发赏钱，每人一百文。

    ……

    吴季躺在牛皮帐篷里，耳边听着袍泽们的呼噜声，瞪大眼睛，看着帐篷顶。

    看了一会儿，他伸手从怀里掏出被捂热的一百文铜钱，一枚一枚的数了起来。

    他没进过学，算术不好，一百文钱数了好几遍，才总算数清。

    小心翼翼地将铜钱装进布袋中，重新塞回怀里，用手轻轻拍了拍，吴季眼中闪过一丝笑意。

    九哥真的没骗自己，这仗还没打，县长就已经给自个发赏钱了。

    等立了军功，想来也不会少了赏钱。

    一头耕牛十二贯，一间砖瓦房怎么也得三十贯，那自己要斩首多少人，才够呢？

    吴季掰着手指算了好久，还是没算清。

    算了，明日问问老狗，他脑子活络，算术也比自己好。

    “吴老四，你睡了吗？”

    忽地，一道熟悉的声音响起。

    老狗？

    吴季心头一喜，压低声音道：“老狗你没睡正好，帮俺算算账。一头耕牛十二贯，一间砖瓦房三十贯，斩首一级给四贯赏钱，俺要立多少军功，才能凑得齐？”

    沉思了片刻，老狗答道：“十……十八个！”

    “要杀恁多人？”

    吴季微微一愣。

    “差求不多。”

    老狗嘟嚷了一句。

    说罢，两人陷入了沉默。

    不多时，老狗砸吧砸吧嘴，回味道：“今晚的馎饦真好吃，俺还想吃。”

    吴季忙不迭的附和道：“俺也是！”

    ……

    战俘营中，关押着刘光世、王渊等一众高级将领。

    韩桢亲自提着食盒，迈步走进一件帐篷，询问道：“王将军，可好些了？”

    “不劳韩县长费心，暂时死不了。”王渊面色苍白，语气冷淡。

    韩桢也不恼，将食盒放在他的面前，说道：“今日是除夕，军中做了馎饦，王将军尝尝罢。”

    闻言，王渊先是一愣，打开食盒，果然见到一碗馎饦汤。

    端起碗稀里哗啦的吃完后，他抬起袖子擦了擦嘴，面色缓和了不少，苦口婆心地劝道：“韩桢，你有如此本事，为何不思报效国家，反而当了反贼。在本官看来，以你的本领，出将入相并未难事。”

    “好在如今也还不晚，若有招安之意，本官可为你作保！”

    韩桢语气淡然道：“我本山中猛虎，为何自甘堕落，做那门下走狗？王将军，我且问你，是自在为王好，还是与人为奴好？”

    王渊微微皱眉道：“忠君报国，何谈门下走狗？”

    韩桢嗤笑一声：“狄汉臣何等人物，在韩琦面前，不照样自称门下走狗，被一小妾当众羞辱？狄青尚且如此，你等武官在文官面前，岂不是与奴无异？”

    “这……”

    王渊面色一滞，不知该如何作答。

    “我就是膝盖太硬，跪不下去，当不了奴才，才杀了官，造了反。”

    韩桢话音一转，笑问道：“不知王将军的膝盖硬否？”

    “……”

    王渊侧过脸，沉默不语。

    见状，韩桢笑了笑，转身离去。

    王渊此人若能策反，对自己是一件好事，能让西军战俘更加有归属感，并且西军将领投了他，赵宋朝廷的威信也会受到打击。

    不过韩桢并不强求，成了，那便是意外之喜。

    若不成，也没甚损失。