远在开封的东京城，宋徽宗正在艮岳大贺新春。

    百余架烟火，接连升空，绚烂的烟花引得附近百姓纷纷拍手叫好。

    乐声四起，烛影纵横。

    数千禁军将士一个个身穿宽衣大袍，佩戴各色傩戏面具，装扮成各色天兵天神，献上大傩仪。

    大殿之内，蔡攸端起金樽，朗声道：“如今我大宋万国咸通，丰亨豫大，臣为陛下贺，为大宋贺！”

    “为陛下贺，为大宋贺！”

    王黼等群臣纷纷举杯，齐齐高呼。

    宋徽宗心情大好，开怀大笑道：“哈哈哈，诸君共饮！”

    见蔡攸夺了彩头，李邦彦怎能甘于人后，笑道：“陛下垂拱而治，四海升平，百姓富足，今岁又开疆拓土，收复燕云之地，微臣觉得，陛下之功绩，已超汉武唐宗。”

    此话一出，王黼眼中顿时闪过一丝不屑。

    “你呀！”

    宋徽宗手指轻点，摇头失笑道：“朕还是有自知之明的，汉武唐宗皆是一代天骄，武功已达极致，朕自愧不如。”

    马屁被戳穿，李邦彦也不尴尬，找补道：“汉武唐宗武功有余，然则文治不足，连连征战，穷兵黩武，以致国内百姓民不聊生。陛下不但开疆拓土，还将天下治理的无比富庶。自古马上皇帝不少，可如陛下这般，文治武功兼备的帝王，古往今来，能有几个？”

    “哈哈哈！”

    这句马屁拍得宋徽宗浑身上下无比舒坦，忍不住朗声大笑。

    李邦彦趁热打铁，提议道：“陛下有此功绩，可往泰山封禅！”

    泰山封禅！

    这是每一位帝王的终极梦想。

    只不过之前有老祖宗珠玉在前，闹得沸沸扬扬，时至今日都还有人拿出来说事，让他实在张不开那个口。

    宋徽宋眼中闪过一丝尴尬，摆摆手道：“此事再议！”

    宴会一直持续到四更天，才在宋徽宗的离去中结束。

    ……

    宣和六年，正月初一。

    昨夜的小雪，不知何时停了，只留下一层薄薄的积雪。

    军寨中所有士兵都在忙碌着，吴季捆好自己的薄被褥，放在一辆牛车之上，他昨夜几乎没睡，双眼中充斥着血丝，但精神却格外亢奋。

    冬日的寒风吹在身上，似乎都没那么冷了。

    一个时辰后，整支大军集结完毕。

    韩桢骑在马上，高声道：“全军出发！”

    咚咚咚！

    行军鼓缓缓敲响，刘锜统领重甲骑兵率先在前方开路。

    一口气奔驰到三里之外，随后停了下来。

    下一刻，混在骑兵营中的斥候小队，朝着四面八方奔去，很快便消失不见。

    半个时辰后，大军行来。

    骑兵营让开道路，魏大统御西军营成为前军，代替骑兵营在前方开路。

    紧接着，是韩桢统御的中军。

    不过在中军里，掺杂了一支车队。

    车队规模并不大，蒙上了一层厚厚的牛皮布，让人看不清车上运送的是何物。

    一直等到后勤辎重部队赶上后，刘锜这才挥了挥手，率领骑兵营殿后。

    这是一套标准的行军套路，可以应对绝大多数突发情况。

    大军虽在进行，但暗地之中，青州军与西军的交锋已然开始。

    西军的斥候，依旧沿用老一套。

    挑选体魄强健，动作矫健，头脑机灵的士兵，学习旗语与手语，随后便可投入使用。

    一般斥候每三人一小队，互相间隔一里之地，依靠旗语交流。

    若在黑夜或山林之中，则改用鼓声和哨声交流。

    正常情况下，这种斥候是完全够用的。

    因为本就是挑选出的精锐，单兵作战能力有保障。

    可比起青州军的斥候营，差距立刻就体现出来了。

    青州军的斥候，韩桢用的是后世训练侦察兵的法子，潜伏、伪装、绘制舆图、刺杀……等等等等。

    如果是骑兵营是青州军里最富裕的，那斥候营绝对是最辛苦的。

    训练强度，几乎是其他营的两倍。

    苦是苦，可付出是值得了。

    每一次作战，平均战功最多的并非冲锋陷阵的骑兵营士兵，而是斥候营。

    几次大战下来，斥候营的将士们赚的盆满钵满，每个人手中至少都握着七八个斩首的军功。

    ……

    “噗嗤！”

    锋利的匕首闪烁着寒光，划过一道优美的弧线。

    殷红的鲜血顺着大动脉喷涌而出，没一会儿便将地面积雪染红了大片。

    西军斥候扭动身子，瞪着一双眼睛想要大吼，但一只带着皮手套的大手，死死捂住他的嘴巴，只能发出一阵阵微不可闻的嗬嗬声。

    直到身下的西军斥候彻底没了动静，一名身着白色披风的士兵，这才缓缓松开手，一个踉跄，跌坐在地上。

    只见他的肩头，插着一根箭矢，透体而出。

    身后快步走来两名同样打扮的士兵，二话不说将其扶住。

    队正关心的问道：“怎么样？”

    “死不了！”

    受伤的斥候摇摇头，忍痛道：“大意了，没想到这些斥候竟配备了神臂弩！”

    “咬着，忍一忍！”

    说话间，队正取出医疗包，从中拿出一卷纱布递过去。

    待对方咬住纱布，两人立刻开始处理伤势。

    一人握住箭矢尾部，另一人趁机用匕首切断箭头，随后用力一拔。

    一小股鲜血顺着伤口溅出。

    脱衣、卸甲、清创、上药、包扎，整套动作无比娴熟，彷佛已经演练了无数遍。

    帮着伤兵将衣裳与铠甲重新穿上后，队正轻笑道：“你小子狗运不错，没伤着骨头，将养一阵子就好了。”

    说罢，他取出一个铁哨叼在口中，用力吹动。

    一阵清脆的鸟鸣，从铁哨中传出。

    不多时，对面山头上，也响起一阵鸟鸣。

    “第四小队也成功占领了制高点，老三带石头回大军，顺带报信。”

    “得令！”

    名叫石头的士兵点头应道，扶起老三便朝着山下走去。

    “等等！”

    队正出声叫住他们，拾起地上的神臂弩，检查一番，发现完好无损后，眼中不由闪过一丝笑意。

    “把神臂弩也带上，交予军需处！”

    军中如今增添了一项战功，缴获神臂弩，若完好无损，交予军需处，可得十贯赏钱。

    十贯钱，他们三人平分，每人也有三贯多，这简直就是白捡钱啊。

    此外，从这柄神臂弩也能看出，西军彻底急了。

    为了能在斥候交锋上取得优势，竟然为其配备了神臂弩。

    不过，在他看来，将神臂弩给西军这些糙汉用，简直就是明珠蒙尘。

    ……

    ……

    历城外的军寨中。

    主帐内，韩世忠面色阴沉的禀报道：“都统，俺们散布在二十里之外的探子，已超过三个时辰没有传回消息，怕是全灭了。”

    这种睁眼瞎的感觉，让他十分难受。

    最关键的是，梁方平带走了仅剩的三千轻骑，否则让这些轻骑五十人为一队，也能充当斥候使用，且不用担心被歼灭。

    “无事！”

    杨惟忠摆摆手，吩咐道：“将斥候收缩至十里，另着战俘修建寨堡，一里一堡，以烽火为号。”

    韩世忠立刻明白，这是寨堡战术的翻版。

    依托寨堡，便不再担心青州军的斥候袭杀，但坏处是固定的寨堡限制了斥候的侦查范围。

    这是无奈之举，否则只怕连这十里之地都守不住。

    念及此处，他不由皱眉道：“都统，如此下去也不是办法啊。”

    杨惟忠语气自信道：“不急，青州军很快便会南下，黑山贼已经撑不住了，他们不会让我们夺下历城的。”

    “末将领命！”

    韩桢抱拳应道。

    出了白虎堂后，便吩咐麾下都虞侯，指挥战俘们修建寨堡。

    寨堡这玩意儿，西军太熟悉了，几乎都快铭刻在骨子里了。

    横山之地，如今遍地都是寨堡，西夏人对此恨之入骨，却丝毫没有任何办法。

    眼下天寒地冻，修建寨堡反而更加方便，只需用黄土夯成墙壁，随后每隔一段时间，往土墙上浇一遍水。

    水一浇，不消片刻便会凝结成冰。

    循环往复数次，用不了半日，土墙之上就会凝固一层厚实的坚冰。

    不到一日的功夫，军寨周边十里范围内，便修建起上百个寨堡。

    寨堡不大，远远看去如同一个倒扣的大碗，只能容纳三五个士兵。

    莫要小看这些寨堡，人手一柄神臂弩，只要箭矢充足，但若是想强行攻占，至少要用数十条人命来填。

    西夏人就是败在寨堡战术之下，花费数倍的兵力，好不容易攻陷一个寨堡。

    用不了几日，又会出现一个。

    西夏人口本就少，哪经得起这样的消耗，无奈之下只得签订了停战协议。

    ……

    正月初三。

    青州军大军进入历城境内，与西军相距二十里，隔济水相望。

    济水，如今又叫大清河，乃是黄河下流的一条支流。

    再过几百年，黄河改道，夺取了大清河的河道之后，济水这个曾经的四渎之一，彻底被抹去了存在的痕迹。

    不过眼下，大清河还是济南府，乃至于整个山东最重要的河流。

    往年冬天，大清河因水流量大，就算结冰，最多也只是薄薄的一层，可供少量百姓通行，大军不行。

    但今年冬季太过寒冷，外加半个月前，那场三日三夜的大雪，让大清河结上了一层厚厚的坚冰。

    瞥了眼天空，眼见日头开始西斜，韩桢吩咐道：“安营扎寨！”

    随着传令军将命令传下，整支大军停下脚步。

    战俘们开始伐木寨营，生火造饭。

    西军最远的寨堡，虽只有十里，但大军出行，实在难以遮掩。

    寨堡中的斥候发觉后，立刻架马赶往军营禀报。

    “报！”

    “青州军抵进二十里，于大清河畔安营扎寨！”

    青州军还是来了，而且来的比预期中的更快。

    在他的预想中，青州军俘虏大量战俘，起码要花上大半个月，进行整编。

    没成想短短五日不到，便南下历城。

    杨惟忠微微眯起眼睛，吩咐道：“再探再报！”

    待斥候离去，韩世忠神色兴奋道：“都统，青州军如此急迫，对我等是个机会。五日时间，如何能整编六七万战俘，军中人心浮动，我等只需在对方渡河之时，出兵阻击，青州军定然大败！”

    “不妥！”

    杨惟忠摇头道：“今岁冬季大寒，济水冰层厚约两尺有余，几乎与平地无异。”

    一尺厚的冰层，就足以让大军安稳通过，两尺余厚，数万大军在河上表演傩戏都没问题。

    “可惜了。”

    韩世忠叹了口气。

    “莫要急躁，越是大战，越要沉心静气。青州军出奇制胜的法宝，不外乎铁骑与火器，这两者并非无解。壕沟拒马，外加重甲步卒，辅以神臂弩，足以应对重甲骑兵。”

    杨惟忠顿了顿，继续说道：“至于火器，本都统心中也已有了对策！”

    “何解？”

    韩世忠忙问道。

    杨惟忠答道：“火器之威，声胜于形。爆开之时，只能击穿十步内的重甲，但响若炸雷，能传一里之地，人畜皆惊。通过逃回的士兵之口，本都统发觉，刘光世、王渊乃至张俊大败，都是因为火器其声若炸雷，士兵与战马牲畜受惊，导致中军大乱。”

    “中军一乱，青州铁骑便立刻冲锋，焉有不败之理？”

    “确实如此。”

    韩世忠深以为然地点点头。

    中军，乃是一支军队的核心，既是主帅的指挥所，也是精锐所在。

    一旦中军被敌方重甲骑兵肆无忌惮的冲锋，便是韩信、李靖在世也打不赢。

    杨惟忠说道：“只需将牛马牲畜耳朵刺聋，再让战俘与中军士兵用棉絮堵住耳孔，如何能乱？”

    “着哇！”

    韩世忠一拍大腿，满脸惊喜，语气敬佩道：“都统当真是智足多谋，用兵如神！”

    “此外，张俊与本都统提及一处疑点，青州军每每作战，并非立刻使用火器，往往是在僵持之时，才会使用，达到出其不意，攻其不备的效果，但也暴露了青州军火器不足。”

    杨惟忠目光如炬，语气自信道：“所以，我等只需顶住几轮火器，对方便无计可施。届时，就该拼真本事了！”

    真到了拼真刀真枪的时候，他不觉得西军会输给一众反贼。

    闻言，韩世忠点头道：“都统说的是，拼真本事，俺还没怕过谁。且让这些反贼，见识见识我西军战力！”