莱州。

    掖城郡。

    酒楼三楼的一间包厢之内，韩桢正与赵明诚饮酒。

    在接到妻子李清照的信后，赵明诚几乎没什么犹豫，便答应了下来。

    所以，等韩桢亲率大军攻入莱州之时，他第一时间便开城受降。

    他本就不是个有风骨的人，在韩桢的记忆中，金人南下之后，这厮似乎担任江宁知府的时候，还做过弃城逃跑之事。

    本质上来说，赵明诚与宋徽宗是同一类人。

    一个是优秀的艺术家，一个优秀的金石学家、收藏家，但唯独不是一个好皇帝，一个好官员！

    只能说，章惇这个奸臣看人还是很准的。

    小火炉上，黄酒散发出阵阵热气。

    韩桢端起酒壶，给赵明诚倒了一杯。

    赵明诚受宠若惊，赶忙起身道：“县长使不得。”

    “不碍事。”

    韩桢一手虚压，示意他坐下。

    又给自己倒了一杯，韩桢端起酒杯道：“我不会在掖城郡久待，稍后便要率兵赶往莱阳县，这杯酒权当为赵知府饯行。”

    “多谢韩县长。”

    赵明诚心知，对方这番姿态，完全是看在妻子李清照的面子上。

    对于丢掉了知府这个官职，他并不在意。

    当官只是工作，金石与收藏才是生活。

    见状，韩桢轻笑道：“赵知府回到益都后，且先歇息一段时日，待战事结束，我另有差遣安排。”

    赵明诚这厮虽不是个当官的料，但在金石与收藏上却极有天赋，闲赋在家，凭白浪费了。

    “但凭县长吩咐。”

    赵明诚拱手应道。

    两人不熟，而且没什么共同话题，韩桢又不懂金石收藏。

    只是借着李清照，闲聊了几句。

    而且韩桢身上的气势太盛，哪怕已经刻意收敛了，却还是让赵明诚如坐针毡。

    匆匆结束这顿酒宴，赵明诚起身道：“县长，下官还有些差事要交接，先行告退了。”

    “去罢！”

    韩桢摆摆手，自顾自吃着菜。

    赵明诚前脚刚走，老九后脚便走进包间。

    韩桢头也不抬的问道：“何事？”

    “县长，刘都统密报！”

    老九将一枚竹筒递过去。

    接过竹筒，韩桢吩咐道：“坐下吃点，这么大一桌菜，浪费了可惜。”

    “多谢县长！”

    老九也不矫情，喜滋滋的坐下后，连筷子都懒得换，径直拿起赵明诚方才用过的筷子，调换了一下筷头，狼吞虎咽的吃了起来。

    确认火漆无误，韩桢拆开竹筒，取出里面的密信。

    果然，宋徽宗坐不住了，派遣李邦彦等人北上和谈。

    和谈之事，韩桢其实早有打算，但他不能先提。

    如今赵宋主要兵力囤积在燕云和西北，中原几乎无兵可用，他完全可以打进开封府，甚至顺势吞并河北、两淮以及江南。

    但他并不想如此。

    没法子，他崛起的太快，根基太浅，拿下山东之地已是极限，一口吞成胖子，容易把自己撑死。

    北方是个烂摊子，这些年被李彦、王黼等奸贼，彻底祸害了个干净。

    打下之后，韩桢不但要帮赵宋擦屁股，还得时时刻刻防备金人。

    除非他脑子进水了，否则根本不会打河北的主意。

    至于南方，则是个大泥潭，别说是他了，完颜构这个赵宋正统，逃到南方后，照样深陷其中。

    开封府都快收复了，为何又不要了？

    是完颜构不想？

    错了，是南方的世家大族，士绅地主们不想。

    况且，如今的韩桢也已经到了极限，火器彻底消耗殆尽，因打仗导致商道断绝，硫磺、硝石运不进来，火药工坊也因此被迫停工。

    先前为了应对战争而采购囤积的粮草，也吃光了，如今两路大军完全是就粮于敌。

    刘锜为何张口就要五万石粮草，实在军中没粮食了。

    眼下他最应该做的就是坐下来，与赵宋和谈，借着大破西军，攻占山东的威势，尽可能的向赵宋要钱要粮。

    随后，好好经营山东之地。

    等新军整编操练，等火器研发制造，等官吏体系重新搭建……等一切都准备好之后，才是他踏出山东，逐鹿天下的时刻。

    思索好了和谈之事，韩桢将密信收进怀中，拿起筷子正准备继续用饭时，却发现老九正打着饱嗝，餐盘里只剩下些汤汤水水。

    “嘿嘿。”

    老九尴尬的讪笑一声，解释道：“县长恕罪，俺最近馋坏了，俺这就去叫店家再做一些。”

    “不必了。”

    韩桢摆摆手，起身道：“吃好便走罢。”

    一路出了郡城，来到大军之中，韩桢寻来小武，吩咐道：“给你八千步卒，一千枚火器，外加八日的粮草，尽快打下登州。打下登州之后，便率兵先行回益都。”

    “末将领命！”

    小武抱拳应道。

    待小武率兵离去后，韩桢则率领大军朝兴仁府赶去。

    ……

    ……

    五万石粮食的折子，快马加鞭送回东京城后，宋徽宗不带丝毫犹豫，大手一挥就批了。

    只要能保住兴仁府，别说五万石了，十万石他也照给不误。

    粮草并非全是粮食，水分很大，其中战马与牛驴等牲畜吃的干草占了六七成。

    剩余的粮食，也并非大米、面粉等精粮，而是粟米、大豆、小麦等杂粮。

    很快，五万石粮草便顺着五丈河运往济阴郡。

    刘锜只给了五日时间，然而五万石粮草三日便送到了。

    看着一辆辆满载粮草的牛车运进军营，刘锜不由一阵感慨。

    县长说的对啊，有时候不逼一逼，你永远不知道那帮贪官办事的效率有多高。

    刘锜信守承诺，五万石粮草一到，便罢兵止戈，驻扎在济阴郡外十里处的山谷中。

    不过他也没有放松警惕，将军中斥候营的探子全部放出，几乎覆盖了整个兴仁府。

    赵宋方面若有调兵迹象，瞒不过这些斥候。

    郡城之中，李邦彦等人弹冠相庆，摆酒设宴。

    青州贼肯休兵止戈，对他们来说，就已经是一次不小的胜利。

    然而，还不等李邦彦高兴太久，一则战报传来。

    南京应天府陷落！

    应天府虽不如兴仁府距离东京城近，可也紧挨开封府，随时都能举兵攻入京师。

    最关键的是，应天府一丢，开封府通往南方的水路将会彻底断绝。

    那可不单单是百万漕工衣食所系，更关乎东京城的一百八十余万百姓的吃喝拉撒。

    宋徽宗惊惧之下，赶忙传旨给李邦彦，让他想尽一切办法，让青州贼止步应天府。

    李邦彦慌乱之下，再度找来刘锡：“刘将军，劳烦你再跑一趟，问一问那刘锜，如何才能让应天府的反贼止戈？”

    “事关重大，况且并非三言两语就能说清，下官怕传错了话，不如李相随下官去一趟。”

    刘锡这几日，也已经有些回过味来了。

    反贼越凶猛，官家反而不会动他们刘家，这一点从李邦彦等一众朝堂重臣对自己的态度，就能看出来。

    想明白这一点后，他一身轻松，该吃吃该喝喝，甚至对李邦彦等人，都没先前那般恭敬了。

    听到要去反贼军营，李邦彦心头一惊，下意识的想要拒绝。

    不过考虑到刘锡说的也有道理，万一传错了意思，那可就完了。

    况且，上次被青州贼抓了，也并未对自己怎么样。

    念及此处，李邦彦整了整衣裳，朗声道：“好，本相随伱去一趟！”

    此话一出，吴敏诧异的看了一眼李邦彦。

    这浪子宰相，也并非那么不堪，还是有些胆气与担当的。

    他李邦彦都有如此担当，吴敏自然不甘于后，起身道：“李相稍待，本官陪你一齐前往反贼大营。”

    这下子，轮到白时中傻眼了。

    因为吴敏这个举动，无意之中，反倒把他架在火上烤了。

    见众人目光都看向自己，白时中神色变幻，最后咬牙道：“本……本官也去！”

    曾楙讪笑一声，搪塞道：“本官还需坐镇郡城，处理公务，就不去了。”

    他又不是使节团的人，为何要冒这个险。

    李邦彦深吸一口，迈步踏出管驿。

    观其背影，颇有些慷慨赴义的意味。

    在四百捧日军骑兵的护送下，一行人出了城，直奔青州军大营而去。

    军营中。

    刘锜握着一把匕首，正在杀猪。

    时间进入二月中旬后，天气渐渐转暖。

    这场大寒虽冻死了不少北地百姓，可到底也是有些好处的，深藏在田地里的虫卵也尽数被冻死。

    今年只要不再遇大旱或水涝，必定是个丰收之年。

    山中的动物，也开始出来觅食了。

    闲来无事，刘锜便让士兵去附近山中打猎，补充些油水和肉食。

    如今，他杀猪的技巧愈发娴熟。

    放血剥皮一气呵成，动作行云流水，引得一众围观士兵纷纷拍手叫好。

    就在这时，一名士兵凑上前道：“都统，赵宋的狗官来了，说要寻都统议事。”

    闻言，刘锜将匕首交给一旁的士兵，叮嘱道：“猪肝给俺留着，吩咐厨子，一半炒了，一半做汤。”

    交代完，他这才迈步来到军营外。

    此时，李邦彦等人面色忐忑，一双目光打量着军营。

    刘锜大步踏出军营，扫视一圈众人，笑道：“李相公，许久不见，近来可好？”

    “尚可尚可。”

    李邦彦堆起笑容，拱手回礼。

    吴敏与白时中还是第一次见刘锜，面容虽稍显稚嫩，但身形却魁梧壮硕，眉宇之间透着与年龄不符的威严与沉稳。

    好一个少年英雄。

    刘仲武倒是生了个好儿子！

    寒暄之后，刘锜问道：“李相公前来何事？”

    “……”

    李邦彦欲言又止。

    见状，刘锜邀请道：“此处不是说话的地方，来白虎堂商谈罢！”

    说罢，他转身走进军营。

    李邦彦等人也只得跟上。

    一路进来主帐，刘锜大马金刀的坐在主位，扬了扬下巴：“李相公所为何事？”

    自打跟了韩桢后，他便将其视为偶像，言行举止各方面，都不由自主地模仿。

    还别说，这番架势将李邦彦三人震慑住了。

    斟酌了一番言辞，李邦彦开口道：“方才接到战报，贵军打下了应天府。”

    “确有此事！”

    刘锜点了点头。

    李邦彦提议道：“如今你我两方正值和谈之际，不宜兵戎相见，能否让贵军退出应天府？”

    “退出应天府？”

    刘锜顿时乐了，调侃道：“李相莫不是昨夜花酒吃多了，这会儿还没醒酒罢？”

    李邦彦眼中闪过一抹尴尬之色，还真被刘锜给说准了，他昨夜确实喝了花酒。

    一旁的吴敏出声道：“即便不退出应天府，也该休兵止戈，并且不得截断汴河、大运河等水路。为表诚意，我等可再送五万石粮草！”

    “二十万石！”

    刘锜也不废话，直接报出一个数字。

    李邦彦心下一喜，只要反贼肯休兵，一切都好说。

    只见他面色为难道：“刘将军，二十万石太多了，便是东京城一时间也拿不出恁多粮草，需得从南方各地调集。”

    这就属于睁眼说瞎话了。

    不过谈判嘛，本身就是漫天要价，坐地还钱。

    一番讨价还价，最后定在了十二万石，且干草不得超过五成。

    双方对这次谈判都很满意，且都觉得自己赚了。