是夜。

    韩桢端坐于窗前，翻看着祁蒙呈上来的各幅海图。

    从海图上来看，胶州湾到高丽和倭国的海路已经极为成熟了，不同季节有不同的路线，以此借助季风的力量，辅助航行。

    对此韩桢并不意外，毕竟高丽与倭国距离山东很近，且数百年前就已开始交流。

    让他意外的是，其中一份海图，竟横越北印度洋，航至西亚和非洲东海岸，终点是索马里与阿拉伯半岛，沿途经过近五十个国家。

    之所以能有如此傲人的成绩，得益于领先全球数百年的造船技术和航海技术。

    五十个国家，这是甚么概念？

    这就是一个个冒着绿光的韭菜啊。

    而赵宋竟然放着这样一座海上宝库，置之不理，从未组建过官方贸易商队，反而不断从百姓手中抢食。

    太离谱了！

    “夫君。”

    一双白嫩如玉的手臂，从身后伸出，攀住韩桢的脖子。

    淡淡的兰花幽香，在鼻尖萦绕。

    韩桢柔声问道：“怎么了？”

    “夫君呀，天色不早了，早些歇息罢。”

    赵富金轻轻咬着唇，眼中荡漾着一抹羞意和期盼。

    耳边听着软糯的声音，韩桢眼中闪过一丝诧异。

    小妮子这是食髓知味了？

    要知道，以往在房事上，都表现的很是羞涩，韩桢稍微逗弄一下，就羞的不行。

    今儿个倒是反常。

    “好。”

    放下手中海图，韩桢猛地站起身。

    伴随着一阵轻呼，赵富金整个人顺势趴在他的背上，吓得她赶忙扣紧双手。

    背着赵富金，韩桢吹熄蜡烛，迈步走上床榻。

    不多时，一阵压抑的哭腔，在房中响起。

    也不知过了多久，赵富金终于缓过劲儿了，撑着发软的身子，摸黑端起从桌上拿回茶壶。

    自己喝一口后，又将茶壶递给韩桢。

    喝完茶，依偎在韩桢怀中，赵富金小手调皮的在他胸膛上画着圈，柔声道：“夫君呀，我们成亲已有四个多月了，可妾身的肚子却一点动静都没有。”

    闻言，韩桢不由乐了。

    他就说今晚赵富金怎会变得如此积极，原来是见小荷月可爱，也想要个宝宝了。

    韩桢柔声安慰道：“不是你的问题，我是的问题。”

    赵富金心下感动，口中说道：“夫君莫要哄我，小荷月都出生了，夫君怎会有问题呢。”

    韩桢觉得有必要和小丫头解释清楚，否则说不定会胡思乱想。

    念及此处，他凑到赵富金耳边，小声解释了一番。

    “呀！”

    赵富金强忍着羞意，不满道：“夫君怎可如此。”

    “你还太小，过两年再说。”

    韩桢轻轻抚着她的光洁细腻的玉背，解释道：“闰娘比你还大几岁，生荷月时都惊险无比，伱身子还没长开，恐怕会有生命危险。”

    “夫君，你真好。”

    赵富金神色感动，心中的幸福都快要溢出来了。

    韩桢问道：“过两日我要一趟即墨，巡视一番胶州湾，你要不要一起去？”

    起初听到韩桢要远行，赵富金还有些不舍，可听到后面，顿时双眼一亮，惊喜道：“奴还没看过海呢，只听说大海无边无际，壮丽波澜。”

    旋即，她又说道：“夫君可否把悠悠、素衣她们也带着？”

    “你都开口了，自然要带上。”

    几个月的相处，让赵富金几女的感情愈发好了。

    后宫和谐，韩桢自然乐见其成，也是他有意引导的结果。

    “睡罢。”

    “嗯。”

    赵富金嘴角挂着笑意，缓缓闭上眼睛。

    ……

    两日后，简单交代了一番事宜，韩桢便启程前往即墨。

    此行，除了赵富金几女之外，他只带上了三百亲卫。

    益都距离即墨相隔数百里，且无水路，因此需十日才能抵达。

    刚出城时，几个小丫头兴致还很高。

    几天时间后，新鲜劲儿过了，一个个就觉得枯燥乏味，缩在香车内不愿下来。

    就在韩桢赶往即墨之时，赵宋庆贺的使节团，进了益都城。

    坐在马车上，看着繁闹的街道，孙傅神色复杂。

    在来山东之前，他以为反贼治下，必定兵匪当道，民不聊生，百姓生活在水深火热之中。

    结果自打进了山东境内后，目光所及之处，百姓安平乐业，治下胥吏清明。

    乡间田园牧歌，城中繁华似锦。

    副使李纲面色凝重：“吾本以为，韩贼不过一介武夫，仗着兵锋而已。却不曾想竟是一位雄主，将山东之地治理的井井有条。”

    孙傅叹了口气：“是啊！若再让其安稳发展十数年，只怕又会是一个西夏。”

    李纲语眼中闪过一丝寒光：“此人留不得，待回朝之后，吾必当上奏陛下，尽快将韩贼铲除。”

    “谈何容易。”

    孙傅苦笑一声：“青州贼悍勇，又有火器之利，胜负犹未可知。更何况，金人与西夏虎视眈眈，一旦我朝与韩贼开战，金人必定趁势南下。”

    “唉！”

    李纲长叹一声。

    韩桢崛起的时机，太巧妙了，与当初的西夏如出一辙。

    若非忌惮辽国，西夏仅凭五洲之地，如何能扛住赵宋。

    好水川等几场大胜，根本就代表不了甚么，事实上对赵宋庞大的体量来说，顷刻间又能招募数十万人的军队。

    西夏才几个人？有多少粮食？

    根本就耗不起。

    之所以对西夏束手无策，最主要的原因，是忌惮北方的辽人。

    如今，韩桢与当初的西夏如出一辙，只不过北边的辽人换成了更野蛮，也更骁勇的金人。

    在李纲眼中，韩桢比之李元昊，更加难缠。

    西夏乃是苦寒之地，党项人也只是蛮夷罢了。

    而山东却不然，作为上古九州之首，资源丰沛，要良田有良田，要矿有矿，甚至还有几处养马地。

    韩桢又是汉人，手持胥吏这把剑，根本不愁无人治理百姓。

    念及此处，李纲脸上的愁容更甚了。

    就在这时，马车缓缓停下。

    “伯野兄，别来无恙。”

    一道爽朗的笑声传来。

    孙傅整了整仪容，说道：“谢守器来迎了。”

    “嗯。”

    李纲点点头。

    下了马车，孙傅笑着拱了拱手：“一别多年，守器兄风采依旧啊。”

    看着谢鼎身上的紫色官袍，李纲眼中闪过一丝不屑。

    他性情刚正，对谢鼎投贼之事，极为鄙夷。

    孙傅介绍道：“这位乃是太常少卿李纲。”

    闻言，谢鼎拱手道：“久仰久仰。李少卿两次直言上书，本官敬佩的紧。”

    李纲轻哼一声，敷衍的拱了拱手。

    见状，孙傅赶忙解释道：“李少卿舟车劳顿，许是有些乏了。”

    谢鼎微微一笑，毫不在意：“本官已摆下酒宴，为两位接风洗尘。”

    使节团入驻临时馆译后，孙傅与李纲便来到卓楼赴宴。

    除开礼部侍郎裴怀之外，谢鼎又将刘勉之拉来作陪。

    酒过三巡，菜过五味。

    李纲面色微醺，借着酒劲，他语气讥讽道：“谢尚书贤名，本官也是有所耳闻。只是卿本佳人，奈何从贼？谢家世食宋禄，当忠君之事，希深公（谢绛）在天有灵，得知后人如此，只怕会觉得可悲可叹。”

    此话一出，原本热闹的气氛一滞。

    谢鼎收敛笑意，不急不缓地说道：“若本官没记错，李少卿也曾在山东任职过罢？”

    李纲怡然不惧，答道：“不错，政和二年，本官出任济州教授。”

    谢鼎又问：“李少卿自定陶而来，定然途径济州，不知李少卿任职时的济州，与如今相比如何？”

    “这……”

    李纲面色一滞。

    他本性高洁，不愿昧着良心说谎。

    沉默了片刻，李纲沉吟道：“蔡京、王黼等奸臣把持朝政，以致民不聊生，但这并非是谢兄投贼的理由，我辈读书人，当奋勉图功，拨云雾而见青天。”

    “如今六贼已去其四，我等忠臣义士，终将重新执掌朝堂。届时，辅佐陛下勤政爱民，推行仁政，安定社稷。如此，方才不负横渠先生四言。”

    “呵。”

    刘勉之冷笑一声，幽幽地说道：“根子烂了，除掉一批六贼，又会冒出新的六贼，不过是徒劳罢了。”

    李纲面色一变，怒道：“刘致中，本官知你因洛学之事，对官家心怀怨望，因此才出口污蔑。”

    “污蔑？”

    刘勉之怼道：“如此说来，李少卿觉得李邦彦、白时中、蔡攸这些都是品行高洁的忠臣义士喽？”

    “你……”

    李纲一时语塞。

    这时孙傅出言劝和：“莫要伤了和气。”

    说罢，孙傅扯了扯李纲的衣角，朝他使了个眼色。

    他们此次前来，乃是游说，说服韩桢放弃与金国结盟，岂能意气用事。

    李纲自然知晓，但他性情刚烈。

    强忍心中怒气，他端起酒杯道：“本官不胜酒力，先行告退了。”

    将杯中酒水一饮而尽，李纲起身离去。

    李纲走后，在孙傅的努力下，酒桌上的气氛重新变得热闹起来。

    眼见谢鼎几人眼中都带着醉意，孙傅不动声色地问道：“守器兄，前阵子坊间传闻，金国派遣使节来此，可有此事？”

    刘勉之与裴怀二人，心头只觉好笑。

    坊间传闻？

    甚么时候，金国秘密派遣使节，能被坊间百姓知晓了？

    “确有此事。”

    谢鼎点头答道。

    孙傅并未追问，而是小小的拍了个马屁：“金人狼子野心，阴险狡猾，不过韩县长一代雄主，又有守器兄等贤臣辅佐，想来应当不会中计。”

    “呵呵。”

    谢鼎微微一笑，并未多言。

    见状，孙傅点到即止，将这个话题揭过。