从镇子到半山腰的火药工坊，需经过三道寨墙门禁。

    每道门禁，都有亲卫把守。

    水泥垒砌的寨墙和碉堡上，架设着攻城炮与野战炮，以及猛火油柜。

    每一道寨墙的守军虽只有百余，可想要硬闯，起码需要五千人，关键还不一定能打的下。

    “见过陛下！”

    寨墙上，一众亲卫齐齐高呼。

    “将士们辛苦了。”

    韩桢翻身下马，踏步登上寨墙，慰问了一番将士们。

    这让一众亲卫面露感动。

    韩桢又趁势巡视了一番寨墙，最后目光落在一个造型怪异的武器身上，问道：“此物便是猛火油柜？”

    守门都头答道：“陛下慧眼如炬。”

    老实说，韩桢还是头一回看到，忍不住仔细打量起来。

    猛火油柜比自己想象的更大，需六人同时操作，喷出的火油覆盖范围高达五十米。

    赵宋的猛火油柜都设在西北五路，国内几乎没有。

    因为中原和南方不产石油，只西北的鄜、延两州境内产石油，运输方便。

    若要运往中原，糜费颇丰。

    除此之外就是猛火油柜本身造价就贵，通体由铜铁打造，尤其是如喷头等关键部件，用的乃是百炼钢，否则禁不住长时间的高温火焰喷发。

    说来说去，还是钱闹的。

    若燕京城设有百十个猛火油柜，任凭金人打一年也打不下来。

    “打开油柜。”

    不需韩桢吩咐，那都头便识趣的让麾下士兵打开油柜。

    铁柜中放着几口大陶罐，一股刺鼻的气味立刻弥漫开来。

    韩桢问：“这陶罐中装的便是石油？”

    袁工匠答道：“回禀陛下，石油极难点燃，罐中所存乃是石油经过简单提炼的猛火油。不过饶是如此，效果也不大好，等到提炼汽油的工艺成熟后，猛火油柜的燃料便可用汽油来替代。”

    “嗯。”

    韩桢点点头，脑中已经开始思索，将猛火油柜与寨堡结合在一起。

    水泥修建的寨堡，坚固无比，能硬抗投石车轰击，若再配备猛火油柜、火器和野战炮，能硬抗数百，甚至上千敌军围攻。

    在没有大炮榴弹炮等重火力之前，寨堡就是一个个钉子，即便能被拔去，也得磕掉敌方满嘴牙。

    西夏人骠勇，可依旧被杨惟忠的寨堡战术打的没脾气。

    哪怕是后世二战时期，寨堡依旧是士兵们的噩梦。

    攻下一個碉堡，往往需要拿几十上百条人命去填。

    这可是二战时期啊！

    仔细回忆回忆就会发现，我国抗日时期耳熟能详的战斗英雄，基本都是在攻碉堡时牺牲的。

    二战时期都尚且如此，放在这个时代，只会更加难啃。

    以往中原王朝打下草原，都没法长久控制，主要就是因为草原广袤无垠，加上修建城墙不易，导致游牧民族想来就来，想走就走。

    有了水泥后，便能轻松修建一个又一个寨堡，将草原彻底变成治下的牧场。

    见他忽然陷入沉默，袁工匠等人都知道，官家又在思考大事。

    这一幕他们已经习惯了，所以静静站在一旁等候。

    片刻后，韩桢从沉思中回过神，吩咐道：“走罢，去火药工坊。”

    “陛下这边请。”

    在袁工匠的带领下，韩桢迈步走下寨墙，沿着水泥道直奔半山腰而去。

    一边走，袁工匠一边介绍道：“目前的火药工坊，每日能产两千余斤火药，以及一千个火器，配合临淄县的工坊，足以在开年之后，支撑一场大战。此外，火药工坊的匠人，还对火器进行了改制，摈除了一系列弊端，同时也缩减了成本。”

    “哦？”

    韩桢面露惊喜之色，笑道：“朕拭目以待。”

    火药工坊的人，俱都是身有残疾的孤儿。

    将他们安置在火药工坊，是韩桢目前能想到最好的选择。

    目前治下大多百姓连饭都吃不饱，所以福利机构也没法落实。

    很简单的道理，大多数百姓都吃不饱饭，哪来的余粮供养孤寡老人和残疾孤儿？

    赵宋倒是建立过类似的福利机构，分别是居养院、安济坊以及漏泽园，旨在幼有所养，老有所依，病有所治，死有所葬。

    可理想终归是理想。

    经济基础决定上层建筑。

    赵宋百姓都过成那鬼样，你能指望这些福利机构能有多好？

    如果只是面子工程倒也罢了，可最终却沦落为贪官污吏贩卖人口之所。

    以至于，孤寡老幼宁愿当乞丐，都不愿去居养院。

    在火药工坊里，虽生活枯燥了些，可却能吃饱穿暖，而且工作也不复杂，每个车间只负责一道工序。

    山洞入口处，摆着一张书桌，一名少女坐在桌后，负责登记入库原料和出入人员信息。

    见到韩桢，少女面色一喜，立刻迎上来。

    “阿巴阿巴！”

    少女兴奋的张开嘴，同时打起了手势。

    韩桢揉了揉少女的脑袋，温声道：“长高了不少嘛。”

    女少名唤婉娘，今年才十三岁，并非天生聋哑，七岁时生了一场大病，烧坏了嗓子。

    母亲早逝，父亲在征辽时，被官府点了卯，应了徭役，负责押送粮草去河北，结果这一去就没回来。

    家里本就不多的田地和资产，也被叔伯亲戚瓜分一空，婉娘自己更是被卖给了城里的人伢子。

    起初，人伢子将她卖给了一户富商。

    待了不到两个月，婉娘受不了主家的毒打，趁机逃走，成了小乞儿。

    小虫找到她的时候，婉娘被一伙儿乞丐捉住，正商量着要把她卖去当半掩门子的娼妓。

    老实说，婉娘已是不幸中的万幸了。

    比她更惨的孤儿，火药作坊里比比皆是。

    婉娘眯起眼睛，很享受韩桢这番亲昵的举动，跟个小奶猫似得。

    自打被韩桢收养后，不但每日能吃饱饭，还有新衣裳穿，再也不用遭受毒打，甚至还专门请了先生教他们识字读书。

    所以，在婉娘眼中，韩桢是兄长，是父亲，更是神仙。

    韩桢轻笑道：“等再过几年，我给你寻一门好亲事，挑个好夫君。”

    婉娘连忙摇头，双手不断比划。

    哪怕韩桢看不懂手语，也能从她的表情中，看出拒绝之意。

    韩桢打趣道：“傻丫头，哪有在这里呆一辈子的道理，总归得嫁人生子的。还是说，有心仪的小郎君了？”

    闻言，婉娘顿时面露娇羞。

    见状，韩桢挑眉道：“哟，还真有啊，是谁？小白还是僧哥儿？”

    “阿巴阿巴。”

    婉娘跺跺脚，害羞的跑开了。

    “这小丫头不禁逗。”

    韩桢摇头失笑，迈步朝山洞中走去。

    就在这时，一名须发皆白的少年，从中走出，躬身一礼：“见过陛下。”

    少年模样清秀，可皮肤却苍白的吓人，好似涂上了一层厚厚的白粉。

    头发，连同眉毛、睫毛都是白色，乍一眼看上去颇为怪异。

    小白是他的外号，本名叫楚南。

    患有先天性白化病。

    这会儿的百姓不懂，以为他生来不祥，怕给家里招来祸事，因此出生没多久就被父母遗弃。

    后来被一个云游道人捡到，抚养长大，楚南这个名字也是道人给他起的。

    十岁的时候，道士撒手人寰，他也就成了孤儿，四处流浪。

    索性跟随道士时，习得一手好字，又会一些炼丹之术，加上为人沉稳，所以被韩桢委以重任，成为火药作坊的管事。

    韩桢面露不喜，皱眉道：“你怎么也跟我来这虚头巴脑的一套？”

    “韩二哥。”

    楚南赶忙改口。

    对待这些孤儿，利益是其次，韩桢主要靠感情来维系。

    毕竟，利益终归不牢靠，但再加上感情就不一样了。

    韩桢这才舒展眉头，吩咐道：“在这里可住得惯？”

    “韩二哥放心，俺住得惯。”

    楚南笑着答道，语气中满是真诚。

    他患有白化病，见不得日光，如今在这山洞之中，反而更加自在。

    “那就好。”

    韩桢笑着点点头，说道：“听说工坊的匠人研制出了新火器，领我去看看。”

    说起这个，楚南来了精神，满脸兴奋道：“韩二哥这边请。”

    建在山中的作坊并不逼仄，相反还很宽敞。

    跟在楚南身后，穿过一条条石道，最终来到一处库房。

    “韩二哥！”

    负责看守库房的也是个少年，名唤僧哥儿，见到韩桢后满脸笑容，拖着一条瘸腿，一瘸一拐的走上前。

    上下打量他一眼，韩桢笑道：“小半年没见，你小子壮实了不少嘛。”

    “韩二哥，听说你登基当皇帝了，俺没啥可送的，闲来无事雕了个小玩意儿，还望韩二哥莫要嫌弃。”

    僧哥儿说着，从怀里掏出一个木雕。

    雕的是个身着铠甲的小人，脚踏一条螭龙。

    雕工很是稚嫩，且匠气十足，但韩桢却没嫌弃，接过后笑道：“雕的不错，我很喜欢。”

    “韩二哥喜欢就好。”

    僧哥儿憨憨一笑。

    一旁的楚南开口道：“僧哥儿把库房钥匙给俺，俺领韩二哥看一看新火器。”

    “给。”

    僧哥儿解下腰间钥匙递过去。

    打开库房大门，一行人鱼贯而入。

    库房中，堆放着一个个木桶和木箱。

    木桶中装的乃是火药，供给炮兵营催发火炮使用，木箱里则是火器。

    打开一个木箱，楚南从中取出一个造型怪异的铁疙瘩，捧在手中说道：“韩二哥请看，这便是新火器。”

    韩桢端详了几眼，发现新火器有些类似后世的手榴弹，只不过体积比手榴弹大多了。

    “先前的火器，制作起来太麻烦，而且哪怕有麻绳绑着，有时也会被摔碎，威力大打折扣。如今这个，外壳乃是用生铁浇筑，内填火药，插上引线便成了。”

    楚南讲解道：“不需额外添加铁钉铁蒺藜，爆开之后，外壳会变成碎片伤人，威力比原先的火器大了约莫三成，成本也低了一成。”