接过火器，韩桢用手指轻轻敲击了一下，问道：“测试过了？”

    火器的外表凹凸不平，形似一个菠萝，已经很贴近后世的手榴弹了，唯一的区别就是需要用明火引燃。

    楚南答道：“韩二哥宽心，工坊匠人测试了不下百次，袁院长也亲眼见过。”

    闻言，一旁的袁工匠附和道：“确实如此，因填充的火药多了，威力比之以往更甚。关键在于，制作更为便捷。”

    原先的火器，是将火药塞进一个竹管中，再把竹管放进陶罐，四周填充铁钉铁蒺藜，罐口用黄泥封住，外层缠绕草绳。

    做工复杂，需要的材料繁多，陶罐、竹管、铁钉铁蒺藜外加草绳。

    虽然工坊里采用流水线作业，可效率也高不到哪去。

    现在不一样了，只需用生铁浇筑一个个铁壳，运进来，工人往铁壳里填充火药，插上引线，封口，一個火器就制作完毕了。

    中间省略了好几个步骤，效率自然就上来了。

    而且，生铁浇筑的火器外壳，运输时也更加省心，陶罐容易在颠簸时碎裂。

    韩桢笑问道：“谁研制出来的。”

    楚南答道：“组装工坊三号流水线的匠人，名唤徐功。”

    “赏！”

    韩桢大手一挥。

    出了库房，他又在楚南的带领下巡视了一番各个车间，与孤儿们联络了一番感情。

    一个时辰后，韩桢一行人才走出火药工坊。

    韩桢转头叮嘱道：“外面日头猛烈，不必送了。”

    “好。”

    楚南点点头。

    拍了拍他的肩膀，韩桢正色道：“工坊保证效率的同时，安全一定要重视，这东西一旦爆炸，你比我更清楚后果。”

    楚南郑重道：“韩二哥宽心，为了弟弟妹妹们的安危着想，俺会重视的。”

    “你心里有数就行。”

    韩桢说罢，大步走出了山洞。

    回到小镇的路上，韩桢问道：“袁卿，铁制攻城炮的研发进度如何了？”

    袁工匠面色忧愁道：“匠人们想出了不少法子，目前较为突出的是锻造法和铁模法。铁模法成型快，能形成流水线生产，产量高，不过有个难题无法解决，铁水浇筑时的气泡问题，始终没法解决。一连浇筑了十五根炮管，效果并不理想，冷却过后，炮管内部会出现许多蜂窝小孔。”

    气泡问题，就是一层窗户纸，一旦捅破了，就会发现很简单。

    可这层窗户纸，并非那么容易捅破，灵感这东西谁也说不准，运气好几年几十年，运气不好则需要三五百年。

    韩桢追问：“锻造法呢？”

    袁工匠答道：“锻造法因用的是熟铁，所以强度比之铸炮更高，但因攻城炮太大，没法一体锻造，只能采用分段制造，再将两段炮管重新回炉加热拼接，最后在拼接处用铁箍加固，可即便如此，也无法保证气密性，炸膛的风险并不比铸炮低。”

    他跟着韩桢这么长时间，学到了不少新词汇。

    闻言，韩桢陷入了沉默。

    铸造与锻造，各有优劣，也同样都有暂时无法解决的问题。

    铸造没法解决炮管里的蜂窝气泡，锻造则无法保证拼接处的气密性。

    片刻后，韩桢无奈道：“先用黄铜铸一百门攻城炮！”

    这个时代，铜就是钱。

    一门由黄铜铸造的攻城炮，少说也有五六千斤，加上损耗和人工成本，不下五千贯。

    明清乃至西方早期的大炮，都是铜铸的，后来才渐渐被钢铁取代。

    并不是说，钢铁大炮强度比铜炮高，而是铜炮的成本太他娘的高了，东西方被逼得没法子了，只能不断变革技术，最后用铁炮取代了铜炮。

    一门生铁铸炮，成本撑死了五百贯，是铜炮的十分之一。

    但问题是，战事将起，他不可能等军工所慢慢研究，所以只能先用黄铜铸造一百门应应急。

    好在青钱在齐国渐渐开始流行，不再局限于富商权贵，许多平头百姓，也纷纷开始接受青钱，因此对铜钱的需求量没那么大。

    最近，银行上奏折子，提议印发一、二、三贯面额的青钱。

    不过被韩桢一口否决了，青钱的成本太高，哪怕印刷数量上去了，摊薄了成本，依旧高达五十文一张，印小额青钱太亏了，他有其他打算。

    袁工匠拱手应道：“微臣领命！”

    韩桢叮嘱道：“五百门野战炮也不要落下。”

    野战炮因只有一米长，所以锻造起来很方便，不需要拼接，也就没有气密性差的问题。

    袁工匠点点头：“微臣晓得，前两个月已经命军工所下辖的工坊开始锻造了，年底之前，定能交付五百门野战炮。”

    又交代了一些事宜后，韩桢率领亲卫回到界首镇。

    在镇中住了一晚，第二日快马加鞭赶回历城。

    ……

    香车之上，赵福金掀开窗帘，饶有兴趣地打量着水泥路，口中啧啧称奇：“夫君呀，这路端的平整，马车行在上面，比之飞道都快。”

    如今，水泥路从即墨修到了历城，形成一条主干道。

    有了水泥路后，大大方便了往来商客。

    以往贩货从历城到益都，最快也需五六日时间，而今只需三日便可抵达，足足快了一倍。

    赵佶为了方便赵福金回宫，在皇城与公主府之间修了一条飞道。

    飞道，仅听名字，就晓得这条道路修的有多好。

    但此刻，赵福金却觉得飞道也不过如此。

    赵富金解释道：“姐姐，高速路乃是用水泥修建，自然不是其他路能比拟。”

    “水泥？”

    赵福金一愣。

    “听说是夫君麾下一位大匠发明，我也不甚懂，总之是利国利民的好东西。”赵富金其实也不太懂，只听韩桢说过只言片语。

    “爹爹，姨姨说海里有会唱歌的鲛人，是真的么？”

    笙奴依偎在韩桢怀中，眨巴着大眼睛，奶声奶气地问道。

    小家伙自幼缺少父爱，自打进宫后，黏人的很。

    韩桢温声道：“许是有，但爹爹没见过。”

    “姨姨还说海边有许多漂亮贝壳。”

    “对。”

    “哇，我要多捡一些，带回去给荷月妹妹。”

    说话间，马车转了个弯，朝着路边驶去。

    “夫君，我们到了吗？”

    赵福金显然也是头一回儿出京师，看甚么都觉得稀奇，见马车驶离高速路，忍不住问道。

    韩桢抱着笙奴，笑道：“这还没出济南府地界呢，还有两天才到益都。”

    赵福金好奇道：“那这是去哪？”

    “姐姐，这是服务站哩。”

    不待韩桢回答，一旁的赵富金抢先说道。

    她自益都来京时，已体验过服务站了。

    “服务站？”

    赵福金绝美的小脸上满是疑惑。

    自打来了山东后，她觉得自己就像是个土包子。

    “服务站就是……”

    赵富金一时语塞，不知该如何解释。

    见状，韩桢轻笑道：“类似大型驿站，为过往商客提供食宿等服务。”

    “原来如此。”

    赵福金似懂非懂的点点头。

    高速路并非是穿城镇而过，因为工科院的大匠在规划路径时，首先考虑的是距离。

    以益都和历城为两点，怎么近怎么规划。

    毕竟，高速路讲究一个快字。

    所以，服务站就显得尤为重要了，负责提供路过商客的一切服务。

    小到牛马草料，大到脚店客栈，应有尽有。

    每隔五十里，设一处服务站，除了创收之外，还能带动附近村庄百姓就业。

    服务站设有监镇、税吏与快班捕快，负责收税与维持治安。

    三百玄甲军的声势极大，引得服务站的商客们探头围观。

    监镇带领税吏与捕快，快步赶来接驾。

    “微臣拜见陛下！”

    老九掀开门帘，韩桢怀抱笙奴走出车厢。

    官家！

    这下子，服务站彻底炸开了锅。

    官家圣颜可不常见，若是错过了，说不得这辈子都没机会再见了。

    一时间，原本还端坐在各个茶肆、脚店的商客们，纷纷走出来，躬身见礼，口中高呼：“陛下万福！”

    韩桢朗声道：“朕微服出巡，不必多礼，汝等且散了罢。”

    闻言，商客们这才起身散去。

    不过却依旧三三两两的聚在一起，满脸兴奋的交头接耳。

    韩桢居高临下的看着监镇，问道：“你叫什么名字？”

    监镇恭敬的答道：“回禀陛下，微臣邱宇。”

    “随朕四下逛一逛。”

    韩桢走下马车，口中吩咐道。

    “微臣遵命。”

    邱宇心头一喜，迈步来到韩桢身侧。

    这可是个表现的机会，不说能一步登天，起码在官家心中留个好印象，说不得往后官家就能想起自己呢？

    要知道，齐国治下官员万余，官家认识几个？

    一步先，步步先啊！

    服务站比韩桢想象的要大，仅是脚店与客栈就有五六家。

    韩桢问道：“每日过路商客有多少？”

    邱宇答道：“回陛下，不下百余。”

    “这般多？”

    韩桢有些意外。

    邱宇小小的拍了个马屁：“托陛下洪福，自打高速路建成后，前来山东的外地商人多了数倍不止，其中一般都是经营各类海错生意。”

    韩桢又问：“服务站收益几何？”

    “没个定数，但每日都不下百贯。”

    百贯，扣除各项成本，纯收益差不多二十贯。

    看似不多，可这只是其中一个服务站而已。

    自历城到益都，全程三百余里，共计七个服务站，每月收益近五千贯。

    一年就是六万贯，大概需要二十年时间，靠着服务站就能将修高速公路的投入全部赚回来，之后就是纯利润了。

    这还没算高速路带动的产业链。

    要想富，先修路！

    走着走着，韩桢忽地顿住脚步，问道：“怎地还有赌坊？”

    听出陛下语气中的不满之意，邱宇赶忙解释道：“陛下有所不知，过路商客鱼龙混杂，甚么人都有，时常聚在茶肆与客栈之中赌博，有些人输红了眼，便横生事端。”

    “于是，微臣干脆就建了一个赌坊，路过商客若想赌，也好有个去除，同时也方便管理。”

    闻言，韩桢眼中闪过一丝满意之色：“你做的不错。”

    赌博这东西，压根就没法儿杜绝。

    后世都做不到，更别提这会儿了。

    只能严加管控，课以重税。

    一旦彻底取缔赌场，只会冒出无数个地下赌场，导致黑恶势力重新冒头。

    老美黑社会势力扩展最快的时期，就是当年禁酒的时候。

    邱宇心头大喜，面上谦虚道：“陛下过誉了，此乃微臣分内之事。”

    韩桢摆摆手：“且回公廨罢，朕歇歇脚便走。”

    “微臣告退。”

    邱宇躬身一礼，转身离去。

    此次目的已经完美达成，在官家心中留下了好印象，往后只需做出政绩，不愁无法升迁。

    在脚店内用过饭，韩桢一行人再度出发。

    三日后，他们成功抵达益都。

    与接驾的官员寒暄几句，韩桢入住少阳宫。

    这几日舟车劳顿，把笙奴累坏了，用过晚饭后，便怏怏的喊困。

    赵福金抱着小丫头进了寝殿歇息。

    韩桢坐在庭院中品着茶，吩咐道：“我们会在益都暂歇两日，富金领着你姐姐四处逛逛。”

    “妾身晓得了。”

    赵富金知道韩桢有政务要忙，乖巧的应下。

    就在这时，一名女官匆匆走来，行礼道：“陛下，罗将军求见。”

    韩桢说道：“让他在书房等我。”

    ……

    待他来到书房的时候，老九与卓楼的掌柜早已等在那里。

    这掌柜姓王，是小虫发展的最早一批密探。

    如今，任职密谍司千户。

    他来求见，说明事情不小。

    “见过陛下。”

    王掌柜躬身见礼。

    韩桢坐在书桌后方，问道：“发生了何事？”

    王掌柜满脸兴奋道：“启禀陛下，微臣发现了伪宋皇帝的踪迹。”

    “赵桓？”

    韩桢面色淡然，语气随意。

    王掌柜答道：“正是。”

    “他在哪？”

    “就在益都郡中！”

    “嗯？”

    韩桢挑了挑眉，眼中闪过一丝诧异。

    好家伙！

    赵桓这厮胆子不小，竟玩了一出灯下黑。

    可益都是自己的大本营，早就被经营的滴水不漏，他怎么敢的？

    王掌柜提议道：“微臣发现后，并未轻举妄动，只派麾下密探日夜监视，陛下是否下令抓捕？”

    “不必了。”

    韩桢摆摆手，忽地笑道：“明日我去见一见。”