眼下立功的机会在即，李渡怎么放过。

    即刻下令，召集快班捕头，似是觉得不妥，他又将城中弓手与巡检一齐带上。

    不到半个时辰，李渡便召集了近千人。

    在胡掌柜的带领下，千余人浩浩荡荡的来到耿效所居住的城区。

    “张都头，你领快班捕快守住南巷出口。”

    “王都头，你领三百弓手围住东巷，其余人等随我来。”

    尽管耿效已经说了，方七佛只孤身一人，但胡掌柜却依旧如临大敌，布下天罗地网。

    他可不愿到嘴的功劳，因各种意外飞了。

    百户和千户，看似只隔着一个试千户，实则天差地别，千户乃是正儿八经的五品官儿。

    为官有两槛，一个是七品，一个是五品。

    入五品，才算在朝堂之上有名有姓，有一席之地。

    五品以下的官儿，多如牛毛，莫说陛下了，便是内阁的相公们，也说不出几个五品以下官员的名字。

    待各方兵力全部布置到位后，胡掌柜大手一挥：“随本官去抓捕贼首！”

    平稳的鼾声，自卧房中响起。

    忽地，方七佛猛然睁开眼。

    多年来的逃亡生活，让他无比警惕，哪怕睡觉，也不敢睡的太死。

    事实上，耿效故意提出买酒肉，就是为了灌醉方七佛。

    只是他没想到的是，方七佛自幼习武，生活极其规律，不嗜酒，亦不近女色。

    先前喝两口，不过是祛一祛胸中郁气，随后便不再碰酒。

    方七佛目光警惕，侧耳倾听。

    不对劲。

    太安静了，不仅仅是街头巷尾的叫卖声，甚至连鸟鸣也消失不见。

    直觉告诉他，危机降临。

    方七佛迅速翻下床，快步出了卧房。

    来到小院，他猫着腰凑到木门前，顺着门缝朝外看过去。

    只见门外的胡同里，挤满了弓手，手持长枪，正轻手轻脚地朝小院走来。

    方七佛悚然一惊，来不及思索是耿效出卖自己，还是官府发现了自己的踪迹，眼下当务之急，是逃出城。

    显然，自己的身份已经暴露，海阳郡已经待不成了。

    只是稍加思索，方七佛便想好了逃生路线。

    一个助跑，他双脚用力蹬在墙上，双手攀住屋檐，稍稍发力，整个人便一跃上到房顶。

    方七佛伏下身子，快速在房梁上移动。

    尽管如此，还是被一名眼尖的弓手发现。

    “屋顶有人！”

    胡掌柜循声望去，惊呼道：“不好，贼首要逃，快追！”

    城北乃是民宅聚集区，胡同巷子连成片，这反倒方便了方七佛。

    此刻，他如同一头矫健的猎豹，在房顶之上狂奔，闪转腾挪间，便将胡掌柜率领的弓手远远甩在身后，朝着就近的北城门方向逃去。

    好在胡掌柜先前留了个心眼，命人堵住胡同两端。

    跑了一阵，眼前忽地一空，再无房屋可以借力，而胡同外，则有上百捕快待命。

    一名捕快高呼一声：“张都头快看！”

    不需捕快提醒，张都头已经发现了方七佛。

    短暂的失神后，他立刻下令道：“此人便是贼首方七佛，将其捉拿！”

    方七佛面无表情，一跃而下，落入小院中。

    环顾一圈小院，他快步上前，将晾晒的衣服全部扯下，提起晾衣杆，当作长枪使用。

    砰！

    伴随着一声巨响，小院大门被撞开，十数名捕快鱼贯而入。

    “来得好！”

    方七佛眼中毫无惧意，提着竹竿不退反进。

    呜呜呜~

    一根竹竿在他手中，被舞出了残影，荡起阵阵破风声。

    俗话说的好，年刀月棍一辈子枪。

    枪法乃是脱胎于战阵，上手快，但若想精通，甚至登堂入室，纵然天赋异禀也需数十年如一日勤练不辍。

    方七佛便是使枪的好手，每一次挥舞，劲道直透竹竿顶端。

    看似轻飘飘的一下，落在捕快身上，却重逾千斤。

    啪啪啪！

    伴随着一阵阵脆响，顷刻间便有七八个捕快倒地哀嚎。

    其余捕快面露惊骇，不由后退几步。

    院外的张都头见状，大喊一声：“反贼凶猛，上套网！”

    下一刻，立马有三名捕快手持套网冲进小院。

    这种套网与渔民捕鱼的渔网相差无几，区别在于网中挂满了细小的铁钩，一旦被套中，铁钩便会扎进皮肉里，对方越是挣扎，铁钩反而扎的越深。

    一般捕快极少使用，只有在抓捕江洋大盗或亡命之徒时，才会拿出来缉凶。

    方七佛自然知晓套网的阴毒之处，于是手持竹竿，主动冲上前。

    “并肩子上！”

    三名持套网的捕快都是老手了，立刻散开，从不同方向一齐甩出套网。

    唰！

    套网在空中展开，范围极广。

    方七佛反应不可谓不快，迅速前冲，避开两个套网，手中竹竿上顶，借着竹竿的长度将套网顶住。

    旋即他腰间猛地发力，竹竿顺势下劈，当头砸在一名捕快的额头。

    明明只是竹竿，却如铁椎一般，霎时间那捕快额头鲜血长流，惨叫一声倒在地上。

    一击得手，方七佛立马手持竹竿冲出小院。

    他深知不能久战，否则等到数百弓手追来，自己绝无逃跑的可能。

    张都头以及一众捕快没想到方七佛竟这般彪悍，孤身一人还敢主动杀出来。

    一根竹竿，被方七佛耍的虎虎生威，荡起阵阵破风声。

    一时间，人仰马翻，被方七佛打了个措手不及。

    外围的捕快见方七佛如此悍勇，心生惧意。

    “挡我者死！”

    见状，方七佛大吼一声，手持竹竿冲入人群。

    哗啦。

    百余捕快竟一哄而散，竟无一人敢上前阻拦。

    方七佛心头大喜，冲出包围后，朝着城门方向狂奔而去。

    就在这时，胡掌柜带着弓手追来了。

    见到一群捕快眼睁睁看着方七佛离去，他气的大骂道：“废物，还不快追！”

    真是一群废物啊。

    上百名捕快，竟然被一个手持竹竿的贼人逃脱，简直丢人丢到姥姥家了。

    他知晓赵宋治下的吏治败坏，但没想到会离谱到这种程度。

    “快追！”

    张都头面色羞愧，大吼一声，率先追了上去。

    此时此刻，胡掌柜心中有些后悔。

    当时在屋顶发现方七佛时，就该命人放箭，将其射杀。

    可惜他贪心了，觉得自己布下天罗地网，对方又只是孤身一人，因此打算生擒。

    毕竟，生擒与射杀可不是同一份功劳。

    奈何，他千算万算，就是没算到方七佛如此彪悍，海阳郡的捕快如此糜烂。

    “滚开！”

    方七佛双眼赤红，如同一头凶兽，一路撞开挡在前方的人。

    “啊！”

    一名小妇女反应不及，被方七佛迎面撞上，当场惊呼一声，倒飞了出去。

    方七佛只觉肋下一麻，彷佛被蚊虫蛰了一下。

    他并未在意，继续发足狂奔。

    只是还没跑两步，身子忽地一麻，整个人重重摔在地上。

    方七佛想要爬起来，四肢却不听使唤，酸麻的感觉传遍全身，让他动弹不得。

    直到这个时候，他才发现，自己左肋期门穴上不知何时，插着一根银针。

    银针大半都扎入体内，只余下寸许针头留在外。

    遭暗算了！

    只一瞬，方七佛便明白了，努力转动眼睛，朝着方才那名女子摔倒的地方看去。

    结果，地面空空如也，哪里还有小妇人的身影，早已消失不见。

    “佛母，弥勒教！”

    方七佛咬牙切齿地从口中挤出几个字。

    这等阴毒的法子，与弥勒教同出一脉，而且暗算自己之人又是貌美的小妇人，两相结合，让他瞬间便想到了弥勒教。

    只是，佛母为何要背叛自己？

    难道她以为，摩尼教被覆灭后，韩桢会放过她的弥勒教？

    不待他细想，身后的捕快已经追上。

    似是担心他再逃脱，两名捕快一左一右扑上来，将他死死压住，另一人则取出铁铐将他双手双脚全部锁住。

    “哈哈哈，天助我也！”

    胡掌柜看着被生擒的方七佛，心头涌起一股狂喜，吩咐道：“押入大狱，严加看管！”

    不远处的街角，一名容貌俏丽的小妇人，静静看着这一幕。

    正是方才被方七佛撞飞的女子。

    待到方七佛被捕快押走，她转身消失在街角。

    在巷子中绕行了片刻后，最终停在一处院落前，伸手以三轻两重的频率，敲了敲门。

    下一刻，院门从内打开，小妇人迅速闪身进去。

    院子里，一名头包蓝布的农妇正在喂鸡。

    农妇面色蜡黄，看上去约莫四旬，任谁见了，都会觉得这是个普通人。

    听到脚步声，农妇头也不回，用略显苍老的声音问道：“如何了？”

    “回禀佛母，方七佛已被官府生擒。”

    小妇人满脸嫌弃道：“官府捕快恁是无能，若非弟子出手，说不得还真让方七佛那厮逃脱了。”

    佛母面色淡然道：“赵宋治下吏治败坏，只知欺压百姓，而方七佛一身武艺强悍，鲜有敌手，即便逃脱了，也实属常事。眼下既然被抓住了，便皆大欢喜。”

    闻言，那小妇人松了口气，神色轻松道：“终于摆脱这帮疯子了。”

    佛母微微叹了口气：“人心不足蛇吞象，我教前任佛子，不也同样如此？结果惹得朝廷震怒，遭逢灭顶之灾。”

    前任佛子，便是怀州高昙晟。

    仁宗时期，与高昙晟一起举起造反大旗的，还有贝州王则以及蜀中刘凝静。

    当时弥勒教势大，教众遍布全国各地，让宋仁宗头疼不已。

    不过随着朝廷镇压叛乱，并抓捕弥勒教徒，让弥勒教迎来了毁灭性的打击。

    残存的弥勒教蛰伏民间，苟延残喘。

    与此同时，原本一直不温不火的摩尼教，趁势坐大。

    等到方腊造反时，更是达到顶峰。

    方腊被西军生擒后，方七佛并未放弃，凭着武力裹挟弥勒教、景教、沃教等一众邪教。

    事实上，弥勒教早期创立之时，其实并非是邪教，而是脱胎于佛教，乃十宗之一。

    教中尊奉未来弥勒佛。

    弥勒教之所以被历朝历代禁绝，究其缘由便是弥勒教教义的核心——未来！

    未来这个两个字，能做的文章可就太多了。

    尤其是一些野心家。

    为什么以老子为祖的李家会被武则天篡政？

    因为武则天命人编造《大云经》以弥勒下生自居，从而成为武周夺取李唐政权的舆论工具。

    神龙政变后，唐玄宗直接下旨，颁布《禁断妖讹等敕》，将弥勒教打为邪教，严加捉搦。

    此外，当初高昙晟造反时，喊出的口号便是"释迦佛衰谢，弥勒佛当持世"。

    可以说，弥勒教的教义，天生就适合作为造反的口号。

    遭过一次灭顶之灾后，弥勒教彻底老实了，这一代的佛母开始转求出路，吸纳借鉴净土宗的教义。

    教义渐渐从"当来下生娑婆世界"，转变为"火中生白莲"。

    但树欲静而风不止，她想消停，方七佛却不愿意。

    自始至终，佛母都不看好方七佛，她不想再遭一次灭顶之灾，奈何对方势大，只能暂时妥协。

    眼下齐军攻打福建，总算是等到了摆脱方七佛的机会。

    忽地，那名小妇人问道：“佛母，我等今后该怎么办？”

    短暂的欣喜过后，随之而来的是迷茫。

    方七佛被生擒，摩尼教也会迎来灭顶之灾，但她们弥勒教呢？

    以齐国皇帝的性子，必然也不会放过弥勒教。

    佛母答道：“为今之计，唯有投诚。”

    “投……诚？”

    小妇人一愣，满脸不可思议。

    佛母无奈地叹了口气：“齐国皇帝早在两浙路时，便下旨剿灭各地邪教，我等藏不了多久。”

    在朝廷面前，邪教就是躲藏在阴暗地道中的老鼠。

    朝廷不在意，邪教自然可以苟延残喘，在夹缝中生存。

    可一旦朝廷铁了心要覆灭邪教，下场可以预见。

    很显然，齐国皇帝就是铁了心要剿灭邪教，甚至不惜发动百姓，开出赏钱。

    邪教能生存，就是因为藏匿在民间。

    当民间百姓开始检举他们的时候，又能藏到哪去呢？

    小妇人问道：“可……可齐国皇帝会同意么？”

    佛母微微一笑：“总归要试一试，只要诚意足够，总能打动对方。”

    她有自信，认为自己的诚意，齐国皇帝绝对拒绝不了！