楚国沉寂了10年，但其实它是在厚积薄发。10年间，楚军学会了使用“戟”这种兵器，并独创了“荆尸”这种阵法，熊通觉得孤王现在厉害得很，是时候一雪前耻了，于是决定拿随国开刀，向天下耀武扬威，这一次，他要王驾亲征！

    此时的熊通已经是一位古稀老人，白发苍苍，据知情者透露，体力也大不如前，然而，他的熊心较年轻时并未有丝毫衰减。

    出征前，熊通拉着老婆邓曼的手说：“我感觉有点不对劲，心里慌慌的。”按照现代医学来看，熊通很可能患上了心脏病。

    邓曼果然是位奇女子，面对老公临别时的儿女情长，她回答得没有一丝儿女私情：“大王，这是老祖宗们在召您一起吃饭呐！大王您此次亲征，若能大获全胜，就算死在军中，也是咱们楚国的福分啊！”

    此话一出，熊通更是感觉有些不对劲，但他也没有生气，他凝视夫人片刻，豁达地说：“既然是祖先的召唤，那我就去陪他们吃饭！”随即大手一挥，统军出征。

    楚国大军在熊通的带领下，杀气腾腾地杀向随国，结果行至半路，熊通突然病倒，随即病入膏肓，临终前，他再三叮嘱同行的楚国令尹斗祁和莫敖屈重，秘不发丧，千万不要走漏风声，大军按原计划继续伐随。

    随国原本就没有与楚国抗衡的实力，又见这支大军由熊通亲自统御，心下凄凄，只是象征性地抵抗了一下，在周天子及诸侯面前做做样子，便全线溃散。屈重代表熊通进入随国都城，与随结盟，自此而后，随国基本唯楚国马首是瞻。

    熊通伐随，视死如归，他是在向周天子和天下诸侯表达这样一种态度——我楚国不是蛮夷小国，我楚国有成为大国的愿景，更有这样的实力，今后，我要你们眼睁睁看着我楚国崛起！

    熊通也的确做到了，楚武王之后，南方诸国、诸部落基本臣服于楚，熊通为后世子孙留下的，是一个前所未有空前强大的国家。

    熊通死后，他的儿子熊赀继位，史称楚文王。楚文王继位时已人到中年，但并没有大多数中年人那股子油腻劲，他和他的爸爸熊通一样，雄才大略，而且锋芒更盛。

    熊赀要打击的第一个对象是申国。周朝有两个申国，一个是西申国，就是姬宫湦老丈人领导的那个国家，也是一手把西周变成东周的国家；另一个是东申国，是周宣王姬静为了加强王权对地方的控制，在河南宛城设立的诸侯国。熊赀要打的就是这个东申国。

    如果大家展开春秋地图就会发现，楚国要打申国，必须借道邓国。邓国此时的国君是邓祈候，他是邓曼的弟弟，也就是熊赀的舅舅，按说，两国的关系应该不错。

    但是，事实上，对楚国来说，邓国和申国一样，都是必须要打击的对象。因为楚国只要想称霸中原，就只能从南阳经过，申国位于南阳北侧，而邓国则位于南阳南侧。这种情况下，还管什么实在亲戚，打就是了。

    于是，公元前688年冬，熊赀去找舅舅借道，说我要去揍申侯，还请您老人家行个方便。邓祈候高兴极了，说实话，我早就看那老小子不顺眼了，就怕打不过他，大外甥你去打他的时候别忘了替舅舅出口恶气，你什么时候过来，舅舅给你接风洗尘壮军威！

    邓国有三个比较睿智的大臣聃甥、骓甥、养甥，江湖人称“三甥”，这三人一眼就看出了熊赀的狼子野心，于是力建邓祈候在席间干掉熊赀。邓祈候声色俱厉：“休要挑拨我舅甥关系！”

    结果，熊赀灭掉申国以后，回师途中顺手就把舅舅揍了一顿，虽然没有灭国，但也揍得不轻，再无振作之力，只能苟延残喘。10后，熊赀再接再厉，彻底将邓国从舅舅手里夺了过来。

    熊赀灭申以后，将申国改置为申县，这是楚国在北方设立的第一县，是楚国与北方诸侯争霸的前沿阵地。随即，熊赀又先后灭掉息国，征服陈国、蔡国，此时的楚国，其实力已经不在郑国之下了。

    而齐、楚这两个春秋大国的鏖战，也将在不久的将来开始上演。