公元前681年，吕小白在管夷吾的建议下，向周釐王上表恭贺，表示忠诚，并以为宋国新君宋御说正位为名，向姬胡齐请旨，召天下诸侯前来会盟。

    姬胡齐此时上任还不满一年，正如管夷吾所说，孤立无援，孤掌难鸣，正在积极寻求外援，恰好此时吕小白主动前来送温暖，让姬胡齐大为感动，二话不说，允了，并专门下旨让吕小白代表自己主持会盟。

    吕小白扯起周王的大旗，当即遣使前往宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、邾等国，布告诸侯，三月共会北杏（今山东省东阿县境内），商议国事。管夷吾则开始安排人手筑台建坛，精心布置，为诸侯提供高标准、高等级的与会环境。

    结果到了会盟当天，只有宋、陈、蔡、邾四国国君应邀到场，陈、蔡、邾是小国，不敢得罪齐国，而宋御说参会的主要目的，则是正式得到天子任命，为自己任职宋侯的合法性正名。

    其余有影响力的诸侯，没有一个卖吕小白面子的。

    吕小白想给自己找回点面子，于是对管夷吾说：“要不，咱再等等，我派人再去催催他们？”

    管夷吾明确表示：“不可以，咱们是奉天子之命定期开会，如果擅自更改日期，等同于抗旨，而且言而无信，如何取信于天下人？”

    吕小白于是如期举行会盟，在遥拜天子，宣读祭词，传达宋御说的正式任命以后，开始了本次大会的最核心环节。

    吕小白对众人说道：“当今天下，人心不古，各国诸侯，各行其是，各怀心思，导致国际纷争不断。天子初登王位，内有诸侯不断添乱，外有蛮夷虎视眈眈，我等身为人臣，理应竭尽全力为天子排忧解难。我提议，此次大会，我们在诸侯之中推选出一位德才兼备的盟主，带领大家上尊王室，下安百姓，内惩奸恶，外抵蛮夷，共同维护世界之和平！我话讲完，大家开始民主投票吧！”

    宋、陈、蔡、邾四国诸侯面面相觑——民主投票？我们要是投鲁国姬同，能活着走出去吗？于是纷纷表示：“齐侯文韬武略，高瞻远瞩，心怀仁义，侠之大者，我们一致决定选齐侯，选别人我们绝对不答应！”

    本次会盟圆满结束。

    这就是春秋史上著名的“北杏会盟”，也是春秋史上第一次由诸侯代表天子主持的会盟，吕小白由此成为春秋第一位由王室认可、天子官宣的盟主。

    各国诸侯不禁眼前一亮：“吕小白这招绝啊！又当又立让他玩的炉火纯青！”

    于是纷纷效仿，春秋五霸能够相继登场，摇摇欲坠的周王室得以续命数百年，都与吕小白此举有着一定关系。

    再说会盟结束当晚，宋御说回到下榻馆驿越想越气，愤愤不平地对下属戴叔皮说：“我是一等公爵，他吕小白是二等侯爵，要选带头大哥，也应该选我才对。现在他吕小白仗势欺人，强行压我一头，难道我以后还要听他调遣，为他鞍前马后吗？”

    戴叔皮也很生气：“主公所言甚是，他吕小白简直欺人太甚！选他不选您，我第一个就不答应。不如这样，咱们退群，宣布弃权，不承认他吕小白的盟主地位。反正咱们此行的目的是获取天子任命书，现在完美达成目标，还留在这里看齐国脸色干吗？”

    一行人趁着夜色匆匆离去，不告而别。

    吕小白得知宋御说过河拆桥，背弃盟约，勃然大怒，当即就要纠集人手血洗宋国，管夷吾再次给拦了下来。

    管夷吾表示：“宋御说刚刚得到天子任命，又刚刚参加完你主持的会盟，现在打他不合适，就算要打，也要先去天子那里讨个旨令，这样才算师出有名。而鲁侯，作为周公后人，王室宗亲，竟然公然违抗君令，不打他打谁？主公，是时候彻底解决一下您外甥不服软的问题了。”

    吕小白点头称是：“姬同那小子，我早就想好好收拾他了，来人啊，集合部队，随寡人一起去打鲁国！”

    管夷吾说主公且慢，这么打不划算！鲁国那个跟班遂国您知道吧，国小君弱，谈笑间就能让它灰飞烟灭。咱们就拿它开刀，杀鸡儆猴，借此给鲁国施加军事压力，然后您再给您妹妹文姜夫人去封信，让她说服鲁侯求和。软硬兼施，鲁侯必然招架不住。摆平鲁国后，咱们再向天子借兵，讨伐宋国，也不指着天子军能出多大力，就借个天子名义，让他们过来给站个台，宋御说他敢独抗您和周天子二人吗？到时还不乖乖向您认错？

    吕小白大喜：“你这老头子，鬼主意就是多！”于是亲自率队，一个冲锋拿下遂国，驻兵于济水，正式以“不响应天子号召”的名义向鲁国宣战。

    鲁国派出曹沫率军御敌，想要复刻长勺之战的奇迹。不过，这一次奇迹没有发生，再勇猛的悍将在绝对实力面前同样不堪一击，曹沫三战三败，丧师失地。

    其实吕小白和管夷吾都知道，像鲁国这种传统大国，灭是灭不了的，所以他们的真实目的是把鲁国拉到自己的同盟中，真正坐实会盟，这样吕小白天下霸主的含金量才足够高。

    也就是说，讨伐只是手段，目的是以打促和。在这样的战略思想指导下，齐国小打几场，取得了阶段性胜利，开始施压促和。

    姬同当时已经抓狂了！三舅啊三舅，难道在你心里就没有一点亲情吗？大周这么多诸侯国，你怎么就盯着我鲁国不放呢？到底有完没完了！

    但抓狂归抓狂，问题还是要解决的，当即召集群臣，开会。

    会上，鲁国群臣纷纷发表意见，主流看法认为，这次的确是国君失礼在先，让齐侯抓住了把柄，目前齐国强势，不宜与他硬刚。因此主公应当休书一封，向齐侯诚挚道歉，为表诚意，主动割地，并与他重新约定会盟日期，满足他的虚荣心。

    姬同一脸哀伤：“齐侯他龌蹉手段逼我就范，寡人如果就这样认怂，以后还有何颜面立于天地间！”

    这时，曹沫站了出来，昂首说道：“主公，请允许我戴罪立功！此次我与你同去，会上他要敢让你难堪，我就让他好看！我势必会让齐侯知道，咱们鲁国人不是好欺负的！”

    决议一定，姬同便写信给吕小白，先为百事缠身未能如约参加北杏会盟向三舅表达了诚挚的歉意，然后主动要求割地请求三舅原谅，最后与三舅约定当年在柯地（今山东省东阿县境内）再次会盟，尊奉三舅为诸侯盟主。