在光线逐渐褪色之时，楚王正坐在庞大的宫殿之中，心中满是落寞。楚王宫高高在上，门口有着巨大的朱雀，在那里冷冽地看着烟消云散，昔日的辉煌渐渐退去。

    成为楚国之王，不是一件很容易的事，需要应付各方的荆棘和霹雳。自古以来，从旁人眼中的蛮夷，到“不鸣则已、一鸣惊人”的春秋五霸楚庄王，到达楚国的顶点之后，不过三百年之中，却已然风雨飘摇。纵然是“纵合则楚成，横成则秦帝”，然则现在离称霸却是渐行渐远。

    他在本朝中所处的位置好比西汉时期的汉元帝，再过上几十年，就会分别迎来秦朝的大一统和旁的翻云覆雨手，虽然是大势所趋，但在当中却起到推波助澜的反向作用。而且，两人的名气都来自旁逸斜枝，楚怀王是除了楚庄王外楚国最有名的君王，当然大部分要归功于屈原，在屈原的，这是多么让其感伤的一位君王啊。

    “余处幽篁兮终不见天，路险难兮独后来。

    表独立兮山之上，云容容兮而在下。”

    夫子站在幽深的竹林中，无时不刻不在等待着君王的回心转意，带来无尽的回忆和不能释怀。

    而汉元帝的名气，则主要来自昭君出塞的著名美人，也称为明妃，虽然他们在历史的长河中，各种阴差阳错，只有片刻的相遇。元帝不识美人，而昭君也只能面对出塞的命运。对此，无数的文人墨客有着神来之笔的感伤。

    “群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。

    ——杜甫”

    “君不见咫尺长门锁阿娇，

    人生失意无南北。”

    ——王安石

    这就是不遇，不遇啊。

    而柔仁好儒的汉元帝，其最大的误差却不是和昭君的咫尺相遇，而在于选择了另一个王姓皇后，这个看似随便选出来的皇后却是历史上最为长寿的太后之一，表面上，心很是软糯，对每个兄弟都很好，王家一门九候，其著名的侄子，那仿效周公的王莽最后终于一点点亲手关上西汉的大门——王莽篡朝。当此之时，王太后被索要玉玺时，愤怒地掷在地上，有人说还是忠于汉朝，但也有文人议论其妇人之仁，以及实质上的似是而非。

    汉元帝时期有着著名的四大美人之一，没有著名的臣子；而在楚怀王时期，有着著名的文学家，却也没有声名在外的管仲、乐毅、卫霍般呼风唤雨的能臣。但在某些角度上，他们也都知寒知暖，西汉末年多次水灾、雨雪损庄稼，百姓流散，汉元帝越发地恭俭，多次表示“夙夜战栗”、“自耻”，大赦天下，发放酒肉和帛；楚怀王在一年大雪纷飞，宫中取暖之时想到楚国的百姓，担心其衣食温饱，还命人雪中送炭，所以还是颇得人心。

    但现在，楚怀王坐在那里，却是一筹莫展。他不知道应该指望谁，屈原吗？夫子一开始以其娴于辞令还有超然独立的气势，还是颇有一段相处融洽的君臣时光。但是，屈原毕竟是以文采名冠天下，而不是改革。纵观上下几千年，有赫赫有名的商鞅变法、王安石变法，夫子的变革却未拔出同列。

    与此同时，文人身上与之俱来的孤傲却使得夫子屡受同侪排挤，并不用多表，只要上官大夫不经意地奏上“王使屈平为令，众莫不知。每一令出，平伐其功，曰以为‘非我莫能为也。’”无需网罗更多的名目，就使得“王怒而疏平。”

    现在，身边没有几个可以用的。他又想到陈轸、景鲤，那些都是或辩才、或外交，并不曾出现挽狂澜于既倒的材质；至于靳尚，那就更只论关系近，可谓近臣。

    在春秋战国时代，一个明显的特色就是臣子不论列国，特别是辩臣，可以自由自在地出入和变换所效忠的国家，而君主也往往也以礼贤下士为荣。

    他又想到张子，那个让其威名扫地的口若悬河之徒，之前听起来不无道理的说词：“楚，天下之强国也；大王，天下之贤王也。”

    “秦弱则楚强，楚强则秦弱，此其势不两立。”

    “今王不事秦，秦劫韩驱梁而攻楚，则楚危矣。秦西有巴、蜀，治船积粟，浮岷江而下，一日行五百馀里，不至十日而拒扞关，扞关惊则从境以东尽城守矣，黔中、巫郡非王之有。秦举甲出武关，则北地绝。秦兵之攻楚也，危难在三月之内，而楚待诸侯之救在半岁之外。夫待弱国之救，忘强秦之祸，此臣所为大王患也。”

    每一个字都说到他的心坎上，逐步对张子青睐有加。虽然在此之前有着六百里和六里的欺诈，成为诸国的笑柄。本有机会拿住张子，却又被郑袖好言好语以得罪秦国的其中利害说服，放了对方。想到这里，他不禁长叹，哪里有做君主被臣子玩弄于鼓掌之中的道理。然而的确不少见，那些太过轻信的，比比皆是。哪怕是昔日的霸主，也难逃被佞臣算计的结局。

    现在，他不知该何去何从，除了屈原，身边几乎所有的人都不主张抗秦，而是要和秦交好，避免被首当其冲攻击的局面，劫韩驱梁。而此刻，并没有理由要冒驱群羊而攻猛虎如此大的风险。

    真是烦闷，再过几年他被扣在秦国之时，回头想想，实在应该处置张子，因为事实证明，之后秦国并不会为一个张子而做什么，其在秦国之内树敌颇多，公孙衍、甘茂、公孙显、樗里子，几年后很快就要成为弃棋，倒是自己束手束脚，不解心头之恨，更是湮没大国威风。

    想到这里，他烦闷地站起身，决定出去走走，找魏美人或是郑袖散散心，记得当时刚看到郑袖的时候，简直如神仙妃子，粉是细的，腰也是细的，系着淡紫色的带子，一见倾心。当时在南后之外，郑袖最得宠，又善于排解乏闷，事事以他为先，颇为尊重。即使后来更为年轻的魏美人进宫，也没有见夫人皱一下眉头，每天的起居事事过问，所有物件都是最好的，极尽可能地对美人好，真是忠心。想到郑袖，没有什么更贴心的。

    而魏美人，刚看到的时候，宛如一阵清风吹过，是如此之柔弱、如此之无辜，虽是魏国的美人，腰也更细些，眉也描得均匀，轻身便体，走过的时候裙裾飘荡，让人一看就挪不开脚步。

    对，还是去魏美人处吧，更加柔弱些，而且想必亲近魏美人，郑袖也不会有半点不满。

    楚王正起身的时候，宫人来报，靳尚到访，

    “他来做什么？”

    很快，靳尚急匆匆走了进来，看上去和想象中不太相同，也是穿着浅色的袍子，看上去竟然有几分士人的风范。也罢，能在郑袖面前讨得欢心的想必也不是鼠目寸光之人。楚国士大夫有千千万，但只有靳尚和郑袖有着特别稳固的交情。

    “此来为何事？”

    “臣此来特为张子之事，看大王有何吩咐。”靳尚也是妥帖，知道前来看看有什么要办的。

    “夫人整天劝说，‘臣各为其主耳。今杀张仪，秦必大怒。请子母俱迁江南，毋为秦所鱼肉也’。”楚王烦闷地摇摇头，难以权衡，“不管如何，还是决定先放张子。”

    他转过身去，“然则张子诡计多端，变幻莫测，恐其对楚国不利呀。”

    “大王无需担忧。”靳尚自告奋勇地说，“臣请随之。仪事王不善，臣请杀之。”

    “你？”楚王难以置信地问，他感到一则对方略有手无缚鸡之力之嫌；二则之前和张子多少颇有点交情。

    靳尚咧开嘴笑了一下，“那还是张子初到楚国困窘之时，臣对其略有周转。”停了片刻，“不过，那些算不得什么。如果张子有二心，臣等为大王粉身碎骨，在所不辞”。

    楚王没有说话，他虽然不太相信靳尚的本事，却也为其热忱所打动。半晌后挥挥手，“去吧，你去吧。”

    “臣告退。”靳尚恭恭敬敬地退出，他的眼中发着光。刚才那番说词，实则发自内心，在旁人眼中，他是不折不扣的佞臣，那些士大夫看其的神色，就只差没有和“君子坦荡荡，小人长戚戚”挂钩。他倒是很想让这些人看看，在关键的时候，自己也是可以顶上去的。

    走出楚宫的时候，路过花园，太阳的余光照过来，浅紫色带着几分落寞，与此同时，他的心为之一动，这让他想起一个人。

    刚见到夫人的时候，真是感叹到，世上竟有如此梦中人。南后就已经够美的，但郑袖与之相比，多了几分沉醉感，好像一盏陈年的老酒，越来越动人。但是，他自己却是发乎情，止乎礼，并没有半点超出界限。

    他对郑袖是好的，朝中一有风吹草动，哪国进献了何种美人，都会尽快告之，当然，很多情况下，夫人知道的总是会比自己多，但是百密一疏，总有漏过的时候。

    郑袖知道吗？他不知道。但一个人对另一个人好，对方多少是有感觉的。比如上次，在放不放张子的问题上，自己就判断出如果张子不出，秦国会络绎不绝地送秦女来示好，到时候夫人的位置就岌岌可危。当然，夫人总会拿不住主意，上次就软弱地说，“愿委之于公，为之奈何?”自己对于郑袖来说，不是不重要的。

    正想到这里，感慨万分之时，看到花园边一个身影掠过。

    “谁？”