暮色渐渐笼罩在花园中。

    不知不觉，一天就如此匆匆而过。到太阳下山的时候，一天行将结束，“君子终日乾乾，夕惕若厉”，就算到晚上挑灯夜读，抓紧时间，也是紧迫。

    她看天色已晚，赶紧起身，往外走去。俗话说朽木不可雕也，如果在往常，自可以试着说服魏美人。但是，一则这些年来，特别是最近的十年一个大运，她时运不济，未曾说服过谁；另一个，就是现在拯救屈夫子才是首要任务，必须要把精力放到刀刃上。

    所以她现在准备溜之大吉，既然美人无法领略到低调那首屈一指的意义。

    正在此时，捧着胡桃木盒子的宫人出现，“哎，美人，找了您好一会。”

    “怎么？”魏美人仰着下巴，抬起脸，轻轻地笑了笑。

    “这是大王给您的”。宫人打开盒子，美人看了看，“喔，这么多。”很是随意地拿起一对。

    “不，是这个。”宫人把那支点缀着绿宝石的递过来。刚才从郑袖宫中来时，并不曾多事，只是把其中一对普通的交给对方。现在盒子里还有几只。

    她很快地看到盒子里的东西，听到对方说，“这对是最好的，大王特别嘱咐要把它拿给美人。”

    “哦，多谢大王。”魏美人嘴角边浮上浅浅的笑容。金银首饰对其而言并不是新鲜事，其宫殿之中，赏赐的宝贝盆满钵满，不光是楚王，连郑袖的赏赐也是多的数不过来。

    看着宫人告辞的背影，她隐隐约约感觉到有什么事情不太对劲。

    “这耳环可真不错。”

    “你喜欢？送给你吧。”美人发自内心地说，实在是没有把一对耳环放在眼中。

    “不，不用。”她想到前不久看的老版西游记，其中唐僧师徒碰面后的第一个事件就是祸起观音院，其本质完全在于神通广大的孙悟空炫耀袈裟所至。可见，财不外露是自古以来的规矩。以前看西游记这么多遍，在妩媚的老鼠精、清而不妖的杏仙，以及活波可爱的玉兔精的衬托下，从未注意过正式开场的第一集却蕴含着如此的深意——要出门在外办事，第一件就是低调，真人不露相。

    而且，这还不是关键所在，最重要的是，如果这一对耳环别出心裁，拔出同列，那么，消息迟早会被郑袖所知。这其中包括了竞争格局的变幻，在大王心中，砝码已然偏向魏美人。事实上，即使没有看过其结局，事情已然初见由头。

    虽然准备转身走出去，她还是打算再叮嘱一下魏美人，但是一定要反其道而行之，以免产生逆反心理。“您知道吗？”她以随随便便的态度说，“您的面孔精致，美人如玉，粉白黛绿，但胜在整体，因此，不管别人怎么说，万不可遮挡其中任何一点，以免大打折扣。”

    “喔？已经晚了。”魏美人说，“就在前两天，夫人说大王以为本人的鼻子不太好看，因此已经用袖子遮掩过几次。”

    那就坏事了，楚王如果再去询问郑袖，就会大怒，处置魏美人。

    但如果和盘托出，告诉魏美人，其以无辜的外表下，如果说是自己说的，万一不能脱身，那可就无法完成拯救屈夫子的任务。

    她要做个决定，在紧迫的时间下，想到先发制人，又想到纠正一个错误观点的办法，就是散布一条更错误、似是而非的观点，从而造成混淆。

    有了。“您现在就去见楚王，要在他回过神来，询问郑袖夫人前，主动说自己这几天偶感风寒，季节的温差太大，因此才捂着鼻子，并没有别的意思。”

    “为什么？”魏美人慵懒地说，“这点事情，至于如此重要吗？”

    她心里说，如果此刻不说，楚王过问起郑袖，就会听到一个蓄谋已久的说词——是讨厌楚王的味道所至，从而导致其大怒，那就陷入永劫不复之地。

    但如果这么告诉对方，有一半的概率会传到郑袖耳中，风险太大。所以她只是轻轻一笑，“这是天意，您只要这么说，现在就去，越快越好，就会保您十年恩宠。”又补充说，“当然，这点小事没必要让夫人知道。”

    她准备以极快的速度走出花园，已然在这里耽搁了很长一段时间。

    “等一下。”魏美人说，“虽然，这是一点心意。”从袖中取出很大的一颗夜明珠，放到她的手中。

    “既然你不需要耳环，就送您这颗夜明珠吧，可以震水汽，御火灾。”

    她点点头，虽然天机不可泄露，还是尽心力。

    在跑出园子之后，暮色之中，她撞到一个身影。

    “是谁？”那人想着离别的心绪，没有注意到，恼怒地说。

    “是我。”她吓了一跳。

    “你又是谁？”对方皱起眉头，有点不耐烦。

    当然低调为上，并不需要告之其姓名，也可以说是真人不露相，“事了拂衣去，深藏功与名”。她脑子飞快地转着，“我是一个卜卦的。”

    “哦？你就是夫人所说的那位？”靳尚看了她一眼，表情有些严峻。

    “正是，不知大人是？”她随随便便地问，本来楚国这些臣子，在夫子之外，能够知道个大概来龙去脉的双手可以数的过来。

    “靳尚。”他有点自持。楚国上下，谁人不知靳尚大人。

    “久仰，久仰大名。”她不期而遇这个关键人物，心想可真是巧合，正不知该何去何从，不知可否冒昧地请求靳尚放过夫子呢？

    在以前上班十几年的经历中，她得出一个经验，也可以说是教训，那就是不要把你想做的事情告诉别人，因为非但不会实现，还会受到反面的干扰。比如以前空降的领导依次找人谈话，气氛很是友好、和气，她也就渐渐地放下警觉。领导问她想做点什么，对于未来发展有何设想，以下就是她在多年前的答复：

    “滚石不生苔。当然是多做点事情，把所有的项目都做一遍。”

    这下可好，新领导抓住她的命门，至此动辄闲置，做一些或打杂、或喂功的事情，劳而无功，疲惫得很。

    所以，规律就是预先取之、必先予之。而且，在不太信任的前提下，怎可告之对方真实的意图。

    然则时间紧迫，也没有时间绕圈子，只能是换一个角度，暂且一试。

    而且，想来想去，似乎也没有旁的人可以起到作用，她只能冒险从袖子中掏出那颗巨大的夜明珠，反正这珠子自己一时半会也用不着。

    “这是？”靳尚看着这颗珠子，他还是识货的，“好大的一颗夜明珠。”

    “对，此珠极为适合大人。”她慷慨地把珠子递过去。

    靳尚摇摇头，“无功不受禄。”他简单地说，虽然一眼看过去，的确不俗，也就是郑袖配得上这颗硕大的珠子，但他不想节外生枝。

    “有一事相求，对大人来说只是举手之劳。”

    “请讲。”他停下脚步，先听一听。

    她字斟句酌，掂量着用词，想到避重就轻，因为很明显，夫子是主张抗秦的，和靳尚等臣子与秦国颇有来往自是角度不同。

    “我之前听过夫子讲课，真是惊为天人，可怜他不谙世事，或者开罪于大人，还请多为担待呀。”

    靳尚看了她一眼，“就为这点事？”

    “当然。”她尽可能低调地说，“海纳百川，有容乃大。还请大人在楚王面前多美言几句。”又补充说，“其实，夫子是很简单的，他就想找个地方，青山绿水，写点楚辞，讲授几个学生。”

    他皱起眉头，“你不会以为我在楚王面前说过什么不利于夫子的话吧。”但听到绿水青山，他还是颇有感触，“事实上，那是上官大人对其有些看法，我和夫子却是井水不犯河水，并不曾有过只言片语。”

    “的确如此。那么，就请为夫子说几句话吧。他现在的处境很难办。”

    靳尚摇摇头，“我不能答应你什么。朝中很多臣子对其不太满意，水至清则无鱼，再加上我的话可能也起不了太大作用。”

    “冰冻三尺，非一日之寒。”她叹息到，有些泄气。心想，看来就没人可以救得了夫子？

    “你就这么想为屈夫子打点，为的是？”靳尚不解地看着她。

    “并无所图。”

    “此话当真？”他看着她，不竟想到自己对郑袖，又何尝不是千方百计想要对方过得好一些。但那是感情，现在，眼前这人——他实在是有点捉摸不透。

    “夫子的才学很好。”她解释道，“请听——

    ‘若有人兮山之阿，

    被薜荔兮带女萝。

    既含睇兮又宜笑，

    子慕予兮善窈窕’。”

    事实上，因为很喜欢这首诗的意境，所以她经常会想起来。

    靳尚点点头，“是还不错。”他眼中浮起郑袖穿着绿色的袍子，走在山间，偶尔回头一笑，真是美目盼兮。

    她趁热打铁，拿出郑袖送的那只沉甸甸的珠钗，“如果加上这个呢？您看。”

    谁知靳尚看到这只珠钗，眼中瞬间闪过不易察觉的苦涩，“这的确是上好的珠钗。因为，这是我亲手挑选的。”

    很快，她瞬间读到了这则表情。很明显的，只有当一个人用情至深的时候，才会有这种苦涩感。唐朝有个诗人写过：

    “昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。

    身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”

    固然是神来之笔，但这和下边这两句相比，用在此处还不是那么贴切。

    “大人，您有没有听过这两句诗：

    ‘山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。’”

    “好诗，好诗呀。”靳尚发自内心地说。

    在惊叹于把人的烦闷和寤寐求之刻画得如此之贴切，他不知不觉中接过了这颗夜明珠。“等我从秦国回来，再提及这事吧。”