日渐西斜，余晖染红天上云彩。

    陈朝歌两人收拾完了铺子，漫步走在回醉红阁的路上。

    “喂，银贼。你为什么要拉拢钟守先啊？”

    顾晓棠见两人之间气氛有些沉默，便开口问道。

    “他人比较聪明，要是来到花南帮说不定能成为顾晓星的得力助手。”

    “可他不是个好人啊。”

    “但也不是个坏人。”陈朝歌轻微地摇了摇头，双手拢袖，“他也为了何帮众人而修改账本，证明他至少还有点良心，可用。”

    “那你说他会来帮助我们吗？”

    陈朝歌眉头紧皱，低头沉思了一会儿，开口道：“不好说。”

    “按道理来说他是个怕死之人，应该会来花南帮；但他又对何帮忠心耿耿，所以他会怎么选择我也不知道。”

    “但是无所谓。”陈朝歌眉头又立马舒展开来，露出一丝笑来，“他已经不知不觉地帮了我们了，加不加入、求生还是求死都与我们无关了。”

    顾晓棠低头沉思，在心中思考着陈朝歌的话语，发现确实如此。

    无论钟守先做出什么选择，他心中都被陈朝歌埋下了一根不易察觉的针，在关键的时候便可成为消灭何帮的助力。

    而且从一开始看起来，钟管事的每一步都在陈朝歌的预料之中，或者说钟守先的每一步都不是自己走的，而是在陈朝歌的引导下做出的选择。

    也不知是该说陈朝歌料事如神，还是钟管事与他颇有默契，无论如何，钟管事都在不知不觉中被利用了。

    “难道你就不怕钟守先告发你吗？”顾晓棠又问道。

    “我想他应该不会。”陈朝歌回道，“但我也不确定。无论告发也好不告发也罢，他今后都很难再见到我们。”

    “当然，要是他真选择告发的话，他就永远见不到我们了。”

    陈朝歌粲然一笑，所有情况已然在他的预料之中。

    钟守先和何大珂就好像他手上的玩物，任他玩弄，始终逃不出他手掌心。

    顾晓棠听后也觉得心情颇佳，不由得脚步都欢快了几分。

    “对了，前面就是铁匠铺，待会儿陪我去拿个东西。”

    “好。”陈朝歌答应道。

    ……

    钟守先推着空空荡荡的铺子，失神地走在回何帮的路上，夕阳的余晖将他的影子拉得无比细长。

    “他为什么要告诉我这些？”

    钟守先心里思索着耳东白天的言语，他搞不懂耳东到底在搞什么名堂。

    耳东看起来是在劝说自己离开何帮，提醒自己小心何大珂会对自己不利，但是耳东会有这么好心吗？

    再说，何帮也不是自己想退就能退的，毕竟……

    “唉……”

    钟守先长长地叹了一口气，无奈地摇了摇头。

    世界上有太多身不由己的事，即使知道前方是万劫不复的深渊，自己也必须要义无反顾地跳进去，因为后方无路可走。

    至于到底告不告发耳东活着之事，钟守先只能唉声叹气，闭上双眼，口中呢喃道：“耳东，对不起，我为了活命不得不这样做。你手被砍了都还能活，相信你也能度过此劫吧……”

    ……

    西门街头，何帮院子内。

    何大珂青筋暴起，死咬着牙关，怒气冲天地看着众人。

    “钟管事不回来你们就不报账了是吧！”

    “禀何帮主。”那名叫史艮珍的乞丐说道，“天色已晚，钟管事至今未归，我们只是担心钟管事的安危。等钟管事回来之后我们自会报账。”

    何大珂只觉得怒火攻心，指着史艮珍半天说不出话来。

    眼前的这群人不知什么时候开始不听从自己的命令，眼里也没有了之前的害怕和怯懦，有时还对自己的命令置若罔闻。

    何大珂时常想杀鸡儆猴，弄些莫须有的罪名来让众人臣服自己。

    但钟管事却总是拦着，说什么花南帮众人就是因为害怕死亡才来到何帮，来了之后结果还是要死，这样不利于民心。

    自己当然知道这样有可能会失去众心，但众心重要吗？

    自己想要的只是钱！多多的钱！

    什么丐帮、众心、发展，只要自己的钱够多，自然可以在南陵城称霸，牵制花南帮。

    可钟管事却总是劝说自己要安抚民心，在众乞丐面前装出一副惺惺作态，结果他倒是有了民心，自己却被冷落一边，失了威信。

    眼下众人甚至都开始不听自己言语，非得等钟管事回来再报账。

    难道这账本里还有什么猫腻不成？

    何大珂轻叹了一口气，知道现在不是激怒众人的时候，毕竟眼下将近满院子的人要是动起手来自己可吃不消。

    “我知道你们是关心钟管事，但是他只是去卖个画，又不是去打架，并无大碍。”

    “要是你们现在报账，他回来后发现工作已经完成，岂不是会更加开心？”

    话音刚落，院子门就“吱呀”一声，被推开了。

    钟管事推着个小铺子，木讷地走进院子内，看见满院子的人后吓了一跳。

    “怎么回事，都在这围着干什么？”

    “哎呀，钟管事，你可回来了！”何大珂笑容满脸，急忙推开人群向着钟守先走去，“众弟兄们都等着你记账呢！”

    “等我记账？”钟管事一时没反应过来，丝毫没有注意到何大珂眼神里的阴翳之色。

    “那好，来吧。”

    “史艮珍，二百七十八文！”

    “赵甲，二百三十六文！”

    “钱乙，二百零九文！”

    “孙丙，……”这孩子又没讨够，钟管事看了看眼前脏兮兮的乞丐，还是不忍心，喊道，“二百文！”

    ……

    记完账后，众人吃过了饭，钟管事躺在床上久久不能入睡。

    自己不知道从什么时候起开始变得优柔寡断，是耳东刚进来吗？还是何帮刚拉人的时候？

    钟守先想起自己一开始在耳东没讨够银两的时候，本想着帮他一帮，可又怕何大珂发现后会莫名杀掉自己，所以还是选择了如实记账，结果耳东非但没事，还让另一个人死于非命。

    似乎从那个时候起，自己内心就有所动摇。

    在买凶杀人时，自己也劝说过何帮主不要杀何帮的人，可帮主却说是为了戏码做的更真。

    从那以后，自己就开始暗中帮助众人讨钱。或是教几句莲花落，或是教些装可伶的技巧，都是为了能让众人生存下去。

    可当何大珂提出“两百文”的要求时，众人又开始犯了难。

    毕竟能讨到两百文的毕竟是少数，更多的只能老老实实被带去罚命。

    钟守先可不想看到何帮的后院堆满尸体，虽说衙门不管，可要有成山的尸体，傻子也能看出问题来。

    更何况死的人一多，那转不转帮还有什么区别？

    那现在的何帮跟之前的何帮又有什么分别？

    每当记账的时候，钟管事看见那些乞求的眼神，总感觉像是看见了同样求生的自己。心一软，眼一闭，也不管何大珂会不会追究，就给改了账本。

    今日耳东所说没错，如果还留在何帮，那就是死路一条。

    “可是……”钟管事望着木屋顶，心中暗叹自己身不由己。

    他无法做出选择，上面的要求，自己的身份，都不允许他拥有退路，即使知道前路必死，也只能慷慨就义。

    “对不起了，耳东……”钟管事眼角滑过一滴清泪。

    紧接着他猛然坐起，像是下定了某种决心，毅然决然地向着何大珂的房间走去。