第一卷

    1.25省亲之事

    华贵的紫檀木餐桌上，八凉八热十六个主菜，再加两个大件全部摆好，贾珍坐了主位，贾琏、谢鳞分坐两侧，贾蓉末位作陪，另有数个丫头分别服侍，酒菜的香气充满客厅，甚至传到屋外。

    “鳞兄弟，可是今天的菜不合口味？”发现某人老是走神，贾珍很奇怪的问道，“也怪为兄不对，耽误了足足半个时辰，你要是有什么火气，尽管往我身上发！”

    “当然不是！”谢鳞一个激灵反应过来，赶紧自罚一杯道歉，“珍大哥见谅，只是突然想起一些衙门里的公务，实在有些烦心。”

    “你呀，好歹少些‘公务’，真想住在你那破破烂烂的百户所啊？”贾琏没心没肺的陪饮一杯，忍不住开口调侃，“现在咱们那些老兄弟谁不知道，你谢百户谢大人一心公务、为国尽忠，可就算如此，这酒菜都摆上了，咱们一起喝点儿？”

    “琏二哥说的是！”谢鳞眼看贾琏再干一杯，只好紧跟着陪一个，放下酒杯握住口袋中的一只香囊，稍一犹豫又松开，专心和眼前的酒菜对付起来。

    天香楼，二楼卧房。

    “奶奶，喝口水吧！”瑞珠战战兢兢的端着一杯清茶放在床头柜上，很是担心的看向自家姑娘，“虽说我也听前院谈起，鳞二爷是个能为的，可也不至于......”

    “瑞珠，你我姐妹一起长大，十几年的情谊，可曾见我如此不知廉耻？”秦可卿端起茶杯，刚要喝一口又放下，总觉得嘴里那股怪怪的味道仍未散去，哪怕她反复漱口也一样，“自从进了这府里之后，大半年了，你我只能在这小小的院子里......何日才是个头？”

    “那也不至于如此啊！”瑞珠想起刚才在客厅内，一坐一跪的两道身影，依然忍不住面红耳赤，“这里的消息就算是能够传出去，怕也难说如何，那边......奴婢该死，可我就算不懂，也知道那边生计艰难，哪里还顾得上我们？”

    “你都知道，我又岂会不知？刚才告诉叔叔的地址，是嫁到府里之前留下的，那之后一次都没联系过，不提是否能用，怕是能否靠得住都难说。”秦可卿表情苦涩，“横竖不过是想争取一个干净的机会，哪怕是干干净净的去死，总好过不干不净的活着。”

    “奶奶让我怎么办？”瑞珠表情一亮。

    “我是万万出不去的，他也不方便过来，幸好你和宝珠可以偶尔出去，办些女儿家私事。”秦可卿表情慢慢冷静下来，“这两日你就找借口出去，他不会这么快送信，我已经问清楚他的住处，你直接过去找他说话，宝珠毕竟是贾家的奴婢，暂时不要告诉她。”

    “奶奶放心，奴婢省的！”瑞珠用力点点头，“只是，鳞二爷.....”

    “到时候他若是愿意见你，还答应送信之事，你就把我刚才所说那些告诉他，让他务必小心，消息可送可不送。”秦可卿已经脸色冰冷，“我所求者，不过是脱出这牢笼，只要他能接我出去，其他一切皆可。

    别忘了，我在外面另有一座庄子，只是在城外，想出去怕是难于登天，除非我死；但对他来说并不难，一夜之间接出去，再想办法送出城外便可；可是，若他不顾情谊，顾左右而言他，甚至故意不管，你就......不管怎么办，横竖要他去一趟那店铺！”

    “奶奶！”瑞珠满脸惶恐。

    “好妹妹，委屈你。”秦可卿搂住丫鬟银牙轻咬，“你我今生姐妹，十多年一体，万万是分不开的，若是我能脱出这牢笼，定不会让你难过下去，希望他不要负我；若他真是那冷情冷意之人，我们姐妹的便宜也不是那么好占！

    那铺子暴露也好，没暴露也罢，去了定会留下些什么；我清清白白的身子，今日虽未真个予他，到底是白璧有瑕，事情成了不过是下半生好好服侍，不成也无妨，我便答应那老畜生，再把消息放出去，横竖不干不净，若带上宁国府陪葬，也算不枉此生！”

    “奶奶金枝玉叶都不怕，做奴婢的怕什么！”瑞珠伏在秦可卿怀中用力抱紧，“放心，奴婢定不会辜负奶奶的疼爱！”

    秦可卿没再说话，扭头看向紫禁城方向，表情不断变幻。

    凤藻宫，小客厅。

    “要说好东西，还是四婶这里多！”淑宁郡主周璇笑眯眯吃着冰窖中存放至今的水果，还不忘向皇后撒娇，“好四婶，这果子如此美味，你就再给我一些呗！”

    “死蹄子，真是没个知足！”皇后不轻不重的拍她一下，扭着她的耳朵“骂道”，“前几日你是不是又不老实了？穿着一身男装跑去市面上，哪还有女儿家的矜持？连你皇叔都听说了消息，让我好好教训你一顿，真该让教养嬷嬷进来，好好赏你一顿板子！”

    “嘻嘻，四婶最好了！”周璇歪在皇后怀里，四处打量一番后奇怪的问道，“皇叔今天又不在？”

    “陛下公务繁忙，万万不该在后宫耗费。”皇后微微一顿，表情非常不自然，“如今又是临近年底，事务堆积起来，哪有个休息的时候？我还是听戴权提过一句，这一年朝廷亏空将近百万两，加起来总数超过五百万两，不知何日才能补上！”

    “这么多？”周璇很可爱的吐吐舌头，眼珠一转抬起臻首，“横竖这国家大事不该我们多嘴，不如想想别的，四婶可曾听说，皇叔要恢复汉唐旧制，允许后妃出宫探亲？消息传出后，各家都感激涕零，齐颂陛下仁德呢！这也有些日子了，怎么还没消息？”

    “陛下倒是和我商量过几次。”皇后面露犹豫之色，“定是定下了，只是这规制较为繁琐，一时之间难以梳理，就好比贵妃当如何？普通姐妹又当如何？总不好一体而论，若不然如何显出份位？只是这等事情，哪个还敢随意开口？”

    “最重要的是，四婶应当如何？”周璇笑嘻嘻的调侃。

    “死蹄子，总不能像你这样，换身男装就乱跑！”皇后没好气的打几下，轻抚秀发良久无言，“我身为六宫之主，自该为姐妹们做出表率，陛下不开口，我若是说的太多，倒显得自己忍不住，想要第一个如何似的！”

    “四婶.....好像已经与皇叔有些年份了吧？”周璇看出皇后的心思，小心的轻声问道。

    “十六年了，自那时至今，只有年节时分才能接母亲入宫探视一二，父亲却是许久未见，更不要说家中之事了。”皇后幽幽一叹，将怀中佳人扶起，“罢了，说这些没用的干什么？横竖有陛下做主，还能亏待我们姐妹不成？”

    “四婶何不自己一试？”周璇笑嘻嘻的建议。

    “死蹄子，你以为哪个都像你不成？”皇后气的又一巴掌扇在某处柔软上，这次真的很用力，疼的周璇面颊绯红，“你倒是胆子够大，竟敢怂恿本宫偷偷出宫，万一有丝毫风声传出去，皇家的体面还要不要了？”

    “谁说偷偷出宫了？”周璇一脸委屈，“我不是担心你们出去后问题频出吗？不如四婶和皇叔说一声，选个合适的日子回娘家一趟，也不要摆什么排场，就只当是已经出门的普通姑娘省亲，趁着凌晨出去，借着夜色回来，怎么会泄露消息？

    到时候呀，四婶不要光顾着父慈女孝，也要多看看需要什么准备，入门的礼仪啊，中午的膳食啊，家中的起居场所又或是接待的人丁啊，总该看看如何安置吧？横竖王大人乃是海内大儒、翰林院掌院学士，要说这礼仪规制，天下哪个敢说比他更熟悉？”

    “这......如何使得？”皇后嘴里为难，面上却露出难以掩饰的意动之色——事情能不能办成另说，自己先占个便宜也好，“我为六宫之主，自应当——”

    “四婶可别忘了，如今已是年底，年前准备可以不提，年后的机会很多，最合适的莫过于上元佳节。”周璇笑眯眯的打断她，“依例，朝廷要在这一天与民同庆，一般是在承天门，皇叔与四婶登楼接见朝拜的百姓。

    那一天，全京城都等着晚上朝圣，谁会想到四婶已经微服出宫？回来也容易，只需对外说四婶想要与王大人......不，就说衍兄弟思念外祖，想要借机提前见一面，外人还能说什么闲话？四婶就与王大人同乘一车回宫，连晚上的大典都不耽误！”

    “你这蹄子，说了这么多，到底有何居心？”皇后总算看出来，怀里的丫头心思不纯，要不然为什么比她这个当事人还积极？“赶快从实招来，要是有半点儿不实，本宫这里教养嬷嬷还是有几个的，只需让人送几条板子过来，看你老不老实！”

    “四婶好狠的心！”周璇委屈巴巴的扑到皇后怀里蹭啊蹭，良久才抬起臻首，“我就是想着，女儿家总要出门的，若是连宫中各位娘娘都能有机会再回娘家、共叙天伦，我这郡主还能不好说话？总不会像现在这样，住什么公主府、郡主府的，夫妻过的像是路人。”

    “你想的还真不少！”皇后点点头，算是认可答案。

    “嘻嘻，四婶答应了？”周璇眼珠一转，俏脸恢复笑容。

    “总要有个引子，若不然就是我到你皇叔那里，怕也难以开口。”皇后依然为难。

    “这还不简单！”周璇向外指了指，“四婶就说这次可能无法确保及时返回，又不想耽误正事，若是有什么差池，上元节晚上的接见大典不能拖延，就由永寿宫那位代为主持，想必皇叔会答应的！”

    皇后脸色微变，表情渐渐严肃起来。

    “刚才说到衍兄弟，我都忘了问一下玥妹妹，怎么不在四婶这里？”看到皇后的反应，周璇急忙转移话题。

    “玥儿今日身上有些不大妥帖，刚叫太医看过，现在吃过药睡下了。”皇后面露担心之色，“如今正是天气骤冷的时候，千万注意保住身子，宫中尚且如此，也不知民间百姓如何。”

    “玥妹妹虽说年已十五，到底身子骨不太硬实。”周璇同样对这位堂妹很关心。

    “你以为哪个都像你一样，姑娘家有胆子换上男装乱跑。”皇后忍不住又打她一下。

    周璇面颊微红低下臻首，俏脸上慢慢变幻。

    很明显，事情没这么简单。

    可惜，皇后看不到。

    翌日。

    已经沉寂许久的荣国府突然传出轰动性新闻，一大早就在正院荣禧堂前空地上，超过十个奴才仆妇甚至丫鬟小厮被当场杖毙；这些人但凡还有家眷的，一律被全家发卖，而且都是直接交给牙行处置，说不清远远的卖到哪个犄角旮旯，让整个贾家的风气为之一清。

    消息传开后，之前隐隐听到谣言的武勋各家都明白过来，很快关于“喜事”的传闻就消散大半。