第一卷

    1.26小冰河期

    刚进下旬，一场突如其来的暴雪席卷京城，继而蔓延整个北方地区，本就刺骨的严寒仿佛解除封印一般，放纵的肆虐在所有人身上，特别是深达两尺多的积雪，几乎将一切东西都掩盖起来，也让本就穷苦的百姓愈发艰难。

    不过，这些事情和大家世族毫无关系，甚至还为他们带来新的娱乐项目，连续数日，谢鳞一直周旋在各种赏雪名义的宴会或是聚会上，幸好都在晚上，不影响他白天的工作，只是这次的“工作”，有些触目惊心。

    “大人，这是第七车了。”总旗罗方表情凝重的目送一辆马拉大车离开，又扫视周围后说道，“连我们这里都是如此，内城其他地方怕是更加艰难，更别说外城甚至城外那些棚子草房，一大早被发现全家尽没的例子都不少，也不知道这场大雪什么时候才是个头。”

    “罗大哥，一车几个？”赵磊毕竟年轻，看着大车时满脸不忍。

    “十个。”罗方轻轻一叹，“也就是说，不到五天时间里，我们辖区已经运出去七十个路倒，整个京城怕是.....”

    “数以千计。”谢鳞表情异常凝重。

    所谓“路倒”，就是冻死的尸体，这一场大雪严寒只是给大户人家增加新的乐趣，对穷苦百姓来说却不啻于一道鬼门关，不要说在京城各处流浪的无家可归之人，就是有房的普通百姓，因为无钱购置过冬的炭火，扛不住严寒冻死的也不少。

    顺带一提，五城兵马司和顺天府衙门每年冬天都有一份特殊“工作”，就是清理辖区内各处的路倒，甚至有专门的运输车——这样的车子肯定不会有人挪作他用，平时一般在百户所或者衙门的哪个角落里扔着吃灰，遇到情况才会套上。

    “大人，这天冷的邪乎啊！”徐坤抓着一脸的络腮胡，很是不解的四处乱看，“虽说寒冬腊月本就是大冷的天，可现在还没进腊月天吧？不至于这么邪门啊！我好歹也活了二十多年，怎么觉得以前没这么厉害？这么些年下来，像是一年冷过年似的！”

    “你这一说我才想起来，确实是这样啊！”年纪最大的罗方同样不解，“我记得小时候，冬天没这么重的严寒，我还很喜欢下雪的日子，可以和一帮小兄弟到处疯跑玩雪打仗，横竖冬日里也没什么玩的，可现在看着，街上哪有什么孩子？快连个活人都找不到了。”

    相比于这三个半文盲，谢鳞却想的更多。

    小冰河期，但凡对历史稍有了解的都知道意味着什么！

    原本他也没多想，只是经历过半个冬天愈发夸张的严寒之后才反应过来，大乾王朝建立于土木堡之变后不久，到如今立国近两百年、历七位帝王，那特么不是正好和原本历史上的明末对上吗？甚至连边境形势都差不多。

    真实历史上，明朝灭亡的原因很多，各类分析汗牛充栋，其中当然也有不少争论和冲突，但不论哪一派都承认，小冰河期对气候的恶劣影响，导致整个天下灾害频发、北方农业几乎全部完蛋，粮食不足引起饥民遍地，最终是明朝灭亡的主因之一。

    如今，大明早已灭亡，轮到大乾顶上了。

    大明宫，御书房，小朝会。

    “五城兵马司可在？”安泰帝翻阅着御案上的奏折，表情越来越严肃，良久才抬起头，压着脾气问道，“京中情况如何？”

    “启禀陛下，恐怕.....难以尽数。”裘良脸上带着凄苦，“自从这场大雪开始，截止到今早微臣来宫中，只算兵马司各百户所，一共运出过千路倒，这些没有包含家中冻死的百姓和扛不住严寒早逝的老人，城外情况尚未统计，恐怕更加不堪，微臣还......”

    “够了！”安泰帝脸色已经阴沉的快要滴水，“各位可有良策？”

    全场沉默，连个抬头的都没有。

    “户部，你说！”良久，再也无法容忍的皇帝陛下只好点将。

    “启禀陛下，户部.....实在艰难！”户部尚书温远（字守仁）赶紧出列，“陛下也知道，如今国事艰难、亏空严重，今岁西北数省大旱，夏秋两季田税略等于无，还另拨了一大笔钱粮救济；江南虽说历来丰饶，到底不能一直......”

    “知道了！”安泰帝不耐烦的打断他，“你就告诉朕，如何救济城中百姓？更不要说朕已经收到消息，这次的苦寒暴雪已经蔓延至整个北方，其他地方怕是更加难以为继，难道让朕眼睁睁看着百姓受苦，自己躲在宫里无动于衷吗？”

    “臣......无能！”温远咬咬牙躬着身体。

    “你——”安泰帝气的浑身打颤，指着户部尚书半晌说不出话来，最后只好看向吏部尚书，“吏部，你为百官之首，可有什么教朕？”

    “陛下，当务之急是要想办法避免百姓受害于苦寒！”吏部尚书刘栩显然有所准备，“只是，如今天寒地冻，柴炭价格大涨，万斤干柴竟要超过二十两，百姓实在无钱应对，多有冻毙死伤；臣本拟与诸位大人商议，从外地调运一批，困于积雪路难，无法成行。”

    “爱卿有心了！”安泰帝轻轻一叹，知道这是实话，只好看向其他人，“还有吗？”

    “陛下，臣有本要奏！”谁也没想到，裘良突然站了出来。

    “哦？”连安泰帝都露出惊奇的神色，裘良能坐稳五城兵马司指挥使的位置，大半是因为他的出身，在京城中更方便说话，小半是因为他知进退、很老实，能力从来都不是突出点，“裘大人若有良策，不妨现在说出来。”

    “启禀陛下，若说钱粮之事，微臣也无能为力，多亏刚才刘大人所言提醒，微臣想起一件事。”裘良赶紧答道，“百姓无钱购置价格日益高涨的柴炭，可以用石炭（煤）代替，京中俗语有云，‘烧不尽的西山煤’，想来不是虚言。”

    “裘大人有心了！”却不想刚才说话的刘栩无奈叹气，“石炭在京中多有应用，百姓赖以烹食（做饭），可惜以石炭烧火有炭毒（一氧化碳中毒）伤人，百姓以之烹食无妨，取暖却多有受害，更甚者举家尽没，老夫的手下就有一位大人不听劝，与妻子殒命于此。”

    “这个......微臣确实不知！”裘良面露尴尬神色，“刚才提起石炭，主要是下官手下有一位百户，去岁和今年都是以石炭烧火取暖，院中常备常用，他还曾在微臣家中做客时提到过，京城周边的柴炭只会愈发昂贵，早日换成石炭没有坏处。”

    “哦？”这下御书房中各位大臣更加惊讶了。

    “他一个区区百户，当真能想出这么多？”礼部尚书周贤（字廷儒）干脆很不信任的问出来。

    “周大人误会了，他虽然只是百户，却也出身大家，乃是定城侯府二房子弟。”裘良赶紧解释，“我们两家乃是老辈的交情，一向多有来往，下官对他知之甚深，断无胡言乱语的习惯。”

    “裘爱卿所说之人，可是名叫谢鳞？”安泰帝突然问道。

    “陛下如何得知？”裘良有种受宠若惊的感觉，混了这么多年小朝会，今天还是他第一次被称为“爱卿”。

    “这些日子多次有人提过他的名字，想来并非虚言。”安泰帝略一沉思继续问道，“他可曾说过，为何会断定柴炭价格会愈发昂贵？”

    “他说是因为人口和......嗯，发展。”裘良显然对后一个词语不怎么理解，“大乾立国将近两百年，正值国力鼎盛、人丁暴涨，京城一直作为大乾国都，百姓汇聚，就是只算烧火做饭，也足以将周边林木砍伐殆尽，更何况还有取暖及其他用火之事。”

    这话一说，现场众人齐齐动容，这种事情本来就不复杂，只是以前总体还算是天下太平，问题不明显，更无人点破；今年正赶上寒潮，这才把矛盾突出出来，此时一经解释，在场的官员大部分都是人中龙凤，自然不会无法理解。

    “裘大人，这个谢鳞当真常用石炭，连取暖都是？”所以，户部尚书温远急忙开口询问，他除了管着朝廷财政，“户部”，顾名思义也要管辖户籍、田亩等人口百姓相关事务，“他真就如此胆大，不怕炭毒伤人吗？”

    “这个.....”裘良真不清楚，“下官只知道，他们家从来不买柴炭，只有少量买过干柴及柴草，想来是引火之用。”

    “很好！”安泰帝从来都不是沉稳的性格，“戴权，你派个人传朕口谕，就说让他现在......今晚入宫，说一下石炭取暖之事；裘爱卿，以他的身份，依例无此恩典，你就辛苦一趟，和他一起过来，只当是随员便可。”

    “陛下放心，微臣定会办妥！”裘良一脸狂喜。

    嗯，晚上被单独召见表示受重视，哪怕跟别人蹭好处也算。

    “此事就先暂定。”安泰帝没再废话，继续看向众人，“诸位爱卿，可还有其他事情？”

    “陛下，臣有本奏！”兵部尚书牛刚（字继宗，镇国公府承爵人）表情凝重的站出来，“以现在的严寒，边事恐有不稳。”

    “牛大人怕是言重了吧？”户部尚书立刻表情阴沉，其他四位尚书同样眼神不善。

    “牛爱卿何出此言？”安泰帝同样有些不解。

    “陛下、各位大人，现在的严寒暴雪应该都看见了，京城之中尚有如此之多的百姓受苦，天下其他各处恐怕会更加严重。”牛继宗严肃的扫视众人，“只是，大家都想着大乾地面，可曾考虑过边关以外的建奴和鞑子？”

    全场官员齐齐色变！

    众所周知，寒潮雪灾基本都是由北向南，重灾区多在北方；这还说的是中原，关外和草原根本不用讨论，每年冬天肯定遍布风雪天，顶多大小和损失有差别，考虑到京城现状，那边必然已经非常惨烈。

    他们会怎么办？

    开春后入关劫掠呗，不然怎么安抚牧民，怎么弥补损失？

    这也是千百年以来的惯例，明年很可能会有大战。

    “牛爱卿以为如何？”安泰帝表情凝重。

    “备战，或者先下手为强。”牛继宗立刻回答，但后半句明显被众人忽略了，“钱粮之事——”

    御书房中一片冷清，无人开口。