第一卷

    1.74金陵事

    金陵薛家，后宅。

    一个丰腴的身影斜倚在窗下的长榻上，手中端着一摞信纸翻阅，大概是有些累了，她轻轻起身，理了理略有散乱的发梢，放下材料望向窗外，虽是正处元宵佳节，她却没有丝毫节日的喜悦，反而在俏脸泛出一丝愁苦。

    这当然就是薛宝钗。

    “宝丫头，怎么了？”又一个美妇人进入房间，看着女儿有些心疼，“昨天过午收到张路那奴才的传信，你就是这个样子，看了一遍又一遍，听莺儿说，你昨晚睡得不踏实？这信我又不是没看，到底哪里有问题？”

    “母亲可曾与二叔商议过？”薛宝钗轻声问道。

    “你忘了吗，我昨晚上专门跑去你二叔那边，把信里的事情和他全都说过，他已经答应，很快就会把问题解决，接你大哥从那见不得人的地方出来。”美妇人面露喜色，“宝丫头，你的主意真不错，两份厚礼将近一千五百两银子，总算是没白花。”

    “母亲！”薛宝钗望着自己眼前的薛夫人，俏脸上全是无奈之色，“你觉得主意很难吗？”

    “哪里难了？”薛夫人还是没明白女儿担心什么，“只需和知府大人说好，剩下的无非就是银子，再说了，我们也没说假话啊，你哥哥绝无可能自己动手打死那个冯渊，既然不是他，自该放出牢房回家。”

    “那几个奴才，母亲可曾安排好？”薛宝钗继续问道。

    “他们的身契都在，有什么不好安排的？横竖我们薛家会保证养好他们家里，还答应放出他们孩子的身契，再送进学堂读书，这是多大的恩典？他们有什么不答应的？”薛夫人完全是一副理所当然的架势，“这不就够了？

    昨個晚上主意定下后，我就让张德辉把人送去了知府衙门大牢，或打或杀听凭处置，这会子大概已经商量的差不多，只等你二叔和冯家、特别是那个老奴才商量好，你哥哥就能回家，横竖也不过是银子的事情，值什么？”

    四条人命，就这么没了？

    很遗憾，虽说现代一直强调“生命无价”，其实有过社会经验的成年人都知道，生命不仅有价，而且很多时候还非常便宜。

    更别说现在是封建时代，“价格”更好商量。

    迎春，国公府的庶出小姐，五千两。

    张金哥，大财主之女，加上未婚夫，守备之子，两人共三千两。

    在薛夫人眼里，死的不是四个人，而是四个奴才，这不一样，更何况还不一定会死。

    “母亲，我是说，为何我们没想出这主意？”薛宝钗轻轻一叹。

    “那位谢家的二公子聪明呗。”薛夫人根本没当回事。

    谢鳞聪明吗？不见得，关键是他的视野广，而且知道前因后果。

    至于可能会死的四个男仆，他不觉得有什么冤枉，面对冯渊这位小乡绅之子，薛蟠一句话，他们就毫不犹豫的上去下重手，打的没撑过三天就死了，还是在冯家也算小有资财、必然已经延请大夫救治的基础上。

    冯渊是乡绅之子，尚且有此下场，换成普通百姓呢？

    这种恶奴，死光了又如何？他们早就享受过该有的东西。

    但在外人眼里，完全不是这么回事。

    “是啊，这位谢家二公子当真了得。”薛宝钗的表情渐渐变得严肃起来，“母亲，如今看来，这金陵当真无法再待下去，不如等哥哥回家之后，我们休息几日就入京。”

    “啊？”薛夫人完全没反应过来，“乖囡，这又是为何？”

    “母亲有没有想过，这件事并不完全是谢家二公子聪明，而是他早就见过很多，这才直接用了？”薛宝钗一句话，就让薛夫人脸色骤变，“自父亲去后，我们在金陵的日子一天不如一天，再待下去只会越来越差。

    京城不管怎么说，都是天子首善之地，又有老亲照应，无论如何也不会更差了；更何况，张德辉已经打探到消息，哥哥的事情原本不会如此难办，是城中其他各家在中间架火，逼得知府大人不得不拖到现在。”

    “当真？”薛夫人明显被吓住了，“怎会如此，怎会如此？你父亲在时，和金陵商家多有来往，至今逢年过节，都没有断过节礼和拜访，他们为何如此？”

    她就是典型的世家大户内宅夫人，有小聪明但没有大智慧，见识很少、出了门几乎两眼一抹黑，一旦遇到突发情况，往往只能不知所措；但如果把环境限制在内宅，她又是一位如鱼得水的“好太太”，各种事务来去自如。

    “因为——”薛宝钗张了张嘴，看看薛夫人的情况，很明智的放弃了继续解释的意图，“母亲，不能再拖了。”

    “可是，我们还有许多东西没有处理干净......”薛夫人很不甘心，“若是处理的太急，怕是要损失将近五十万两。”

    “不必了，剩下的所有东西全部交给二叔处置，以我们目前手上的东西，进京后再开局面完全足够。”薛宝钗一锤定音，“母亲想一想，若是有人再次算计我哥哥，又该如何处置？难不成再给京中送一次信吗？”

    “倒也不是不行。”薛夫人想了想，没有开口反对，“你二叔手头上一向宽松，先让他.....”

    “母亲！”薛宝钗急的赶紧打断她，“哪里需要如此？我们就算去了京城，金陵这边的额生意总不能断掉吧？有二叔在，许多事情会更方便。”

    还有一点她没提，在薛蟠这件案子上，薛家二房的表现太拉胯。

    “这——”薛夫人很不舍，“乖囡，不用这么急吧？伱大哥这几日定能出来，真要是去的这么早，我怎么听说这会子，北地的气候正好酷寒，屋里不烧炉子都能冻死个人，何不推迟一下，待天气转暖再走？”

    “母亲说的是。”薛宝钗表情一顿，稍一犹豫才点头，“正所谓‘在家千般好，出门万事难’，如此酷寒，若是还在路上，怕是要多有不便；只一样，生意的事情定要尽快处理，金陵之外哪怕是暂时没处理掉，也不要再做了。”

    “这如何使得？”薛夫人依然不舍，“你二叔......”

    “母亲，就这么定下吧！”薛宝钗轻轻一叹，“女儿相信二叔会明白的。”

    薛家二房老宅。

    一个身形瘦削、面色泛黄的老者站在院中，目光冷峻的不言不语，似乎在考虑什么，他并不老，头发却已经花白，似乎有些病痛。

    “父亲！”一个年轻英俊的男子刚进大门，看到老者立刻躬身行礼，“我回来了！”

    “事情办完了？”老者回过神，抓着扶手慢慢坐在躺椅上，年轻男子几次想要上前搀扶，最后都忍住了，“知府大人怎么说？”

    “大伯娘都准备的这么充分，还有什么好说的？”年轻男子面露不屑之色，“我也见了蟠大哥，看着没什么大碍，就是脾气不好。”

    “也罢了。”老者点点头，“蝌儿，你以为这样处理如何？”

    “父亲，这不像是大伯娘的意思。”年轻男子眉头轻皱。

    “自然不是。”老者哑然失笑，“昨晚她过来的时候就提过，这主意是宝丫头从京城求来的，帮忙的是定城侯府二房的公子，听说以前只是个流连烟花之地的废物，不知为何，这两年突然改好，而且很有几分能耐。”

    “父亲是说，弄出安泰炉的那位谢家二公子？”年轻男子立刻问道，“家里已经用上，确实不错。”

    “若只是区区奇技淫巧，那也就罢了。”老者摆摆手，“我更看重的是他的眼力，这炉子再好，也不过是用来做饭取暖，可他献上的时机，偏偏是天下酷寒、人畜冻毙的时候，这是两回事，蝌儿要记住这一点，同样的东西放在不同的时机，结果很可能是两回事。

    就好比这次的事情，若是大哥还在，先不说会不会发生，就是发生了，最多三天必然能够平息，有人帮忙也不算什么人情；现在全靠这位谢家公子的主意，你潘大哥才得以从牢里出来，这份人情哪怕只是一句话，欠的也有些大了。”

    “甚至说是救命之恩也不为过。”年轻男子点了点头，“只是这主意，我们完全可以自己做。”

    “我原想再拖些日子，让你蟠大哥长长记性，想不到会遇上这种情况。”老者轻轻一叹，“你大伯娘早就给京中去过信，我不问都能猜出结果，区区王子腾，哪里压得住堂堂应天府尹？除非贾家的面子才行，可我不相信贾家能收到消息。”

    “这是为何？”年轻男子很不解，“父亲，我们四家可是老辈子的交情，贾家......”

    “因为王家会把消息扣住，王子腾需要银子，否则以王家的底蕴，他下辈子也走不到现在的位置。”老者完全不屑，“现在他能上来，靠的是贾家的人情再加上我们薛家的银子，可我很了解，他绝不想止步于此，更不想受制于贾家。”

    “父亲是说，他看上了我们的银子？”年轻男子表情猛变。

    “看上又如何？王家的心思岂止一天，金陵城有心思的野狗更多，他们做得到吗？”老者脸上显出毫不掩饰的傲然，“只要老夫在一天，他们永远都只配当野狗，别想——咳咳！”

    “父亲！”年轻男子赶紧上前，却被一把推开。

    “老了！”老者无奈摇摇头，“若是我身子没事，这金陵城中哪个敢动？蝌儿，我恐怕撑不住几年，以后你要撑起来才是。”

    “父亲还不得知天命之年，哪里就老了？”年轻男子忍不住落下泪来，“孩儿还想让你帮忙看看孙子孙女。”

    “古人云，人生四十不称夭，我已经活过了。”老者笑的很勉强，“琴丫头呢？”

    “妹妹这些日子都在船上，前天我告诉她蟠大哥的事情，总算把她哄下来了。”年轻男子满脸笑容，目光中闪出宠溺，“刚才她说要去给宝姐姐道个恼，这会子大概已经到了。”

    “这丫头！”老者笑着摇摇头，又看看眼前的儿子，心底默默叹气，“就这样吧，前些日子在知府衙门乱跳的几家，你挑个合适的处理掉，剩下的拿我拜帖送过去，老是不说话，他们真以为我说不了吗？老夫跑了一辈子大海，没那么容易死。”

    “父亲放心，孩儿省的！”年轻男子目光中明显有所抗拒，却又不敢违背老者的意思，犹豫片刻才躬身答应。

    “你呀！”老者还能不了解自己的儿子？

    “父亲，是不是警告一下，然后召集起来坐坐？”忍了又忍，年轻男子还是忍不住开口，“都是多年的......”

    “按我说的做！”老者猛地表情一肃，“还有，给体仁院送一张拜帖和一份厚礼，但不用说话，这金陵的事情，逃不过他们家。”

    “......是，父亲！”年轻男子躬身应下。

    老者不再说话，缓缓躺下闭上眼睛，向儿子摆摆手。

    良久，他的眼睛再次睁开，望着空荡荡的院子轻轻一叹。

    老者正是薛家二房家主薛迅，年轻男子是他的独子薛蝌。

    至于“琴丫头”，自然是他的女儿，薛宝琴。

    京城，十里街东头，五城兵马司卡点。

    一辆不起眼的马车缓缓沿着南北街走来，却在卡点前停下，就在带队的徐坤想要上去询问时，那车夫自己跳下来，从怀中掏出一枚木符伸到他眼前，惊得他脸色猛变。

    “五城兵马司西城......”徐坤快步走到马车旁自报家门。

    “你们百户大人呢？”车内传出一个好听的女声，根本没搭理他的介绍，语气带着疑惑，“他也有偷懒的时候？”

    “我们大人？”徐坤面露不解，“回禀贵人，现在是白天，这里并无大事，今早他安排好公务就离开，小的并不知道他去了哪里；若是贵人有什么吩咐，可以留个话，小的一定转达。”

    “不必了！”女声明显带上怒气，“白天事情少，他就跑去偷懒？晚上总不会还不来吧？”

    “自然不会！”徐坤吓了一跳，赶紧低头回话，只是目光忍不住向安合居客栈的方向斜了斜，“贵人不要误会，我们大人从来都不会耽误公务，过去两年都是在此守夜，直到承天门那边......”

    “我知道了！”车厢里的女声不耐烦的打断他，紧接着敲了敲车厢壁板。

    望着远去的马车，徐坤总算松口气，明明是酷寒的严冬，他却感觉自己额头有汗水滑下。

    “徐大哥，这谁啊？”刚刚躲在后面的赵磊过来询问。

    “我不知道。”徐坤摇了摇头。

    “不知道？那你还这么客气？”

    “刚才那个车夫给我亮出的牌子，是忠顺王府的。”