听到这里，连铁墩都有些想不通了。他疑惑地问道：“天天操练是怎么做到的？我们的士兵从五天一练改为三天一练都怨声载道。他们如果天天练兵的话，那些士兵的家人要怎么办？谁去种地？难道他们都不怕饿死吗？”

    断头斧又喝了一口酒，重重地拍了拍桌子说道：“只要能真的足额发饷，士兵的家人们就不会饿死。”

    铜拐杖惊愕地倒抽了一口凉气，难以置信地说道：“还真不克扣军饷？这是怎么做到的？难道小玉龙自己不贪，还能管得住手下的军官？而且如果不贪污一些军饷，他们哪来的钱养亲兵精锐？”

    断头斧沉思了一会儿，缓缓说道：“只能说他是真有钱啊...我估计，问题的关键还是那些工厂。你想想，咱们的仙人掌镇人口最多，将近两万人，这还需要靠铁序帝国的支持才能养活这么多士兵。他小玉龙就只有一个荒漠镇，人口才四千多人，哪来的这么多钱？”

    铜拐杖眼巴巴地看着断头斧的酒碗，嘴角流下了口水。他擦了擦口水，急切地说道：“那机械厂我们实在是混不进去人，但成衣厂还在招工。我安排我的姘头混进去，探探里面的虚实。”

    断头斧满意地点了点头，把酒碗递给铜拐杖，低声吩咐道：“今天大家都早点休息，明天我们带着商队去荒漠镇看看。到时候就看四当家的了，那荒漠镇刚接收了一批甄别过的流民，你当过他们的二天王，看看能不能策反几个。”

    铁墩觉得成功率不大。这些流民当初在流民团的时候就如同奴隶一般，属于最底层。烧杀掳掠也没他们的份，最多就是混口饭吃。头目们对他们生死漠不关心，看谁不爽，说杀就杀。现在还能不能认自己这个二天王都是个问题。

    但他加入铁粉帮后寸功未立，也只能点头应下。三人开始轮流喝酒，过了一会儿铜拐杖又开始闹着要女人。断头斧对着铜拐杖一顿训斥，闹腾了半夜才勉强睡去。

    次日，断头斧一行人出发前往荒漠镇。荒漠镇的城墙经过翻修，现在已经焕然一新。曾经坍塌的城墙已经全部用金属、钢筋和砂石进行了加固，看上去就显得坚不可摧。

    城墙上，巨弩等防御设施一应俱全，站岗巡逻的士兵们穿着新生军的军装，胳膊上隐约绣着“后勤”两个字。

    小镇的入口被一望无际的沙田环绕，高大墨绿的仙人掌昂首挺立，很快就要成熟了。仙人掌间，沙棘草顽强地生长，农民们正在辛勤地清理沙田中的浮土，将深层的黄沙翻出。

    沙田间，一条条被踩踏出来的小路纵横交错，其中最显眼的是从荒漠镇大门口延伸出的一条压实的大路。

    这条路上，商队络绎不绝，道路两旁站满了身着铁序帝国流民打扮的人们，这些人对着经过的商队大声呼喊，似乎在寻求雇佣的机会。

    大当家看着熙熙攘攘的流民，心中一动，给伪装成商队的手下们使了个眼色，然后与铁墩一起走向那些忙碌的身影。

    他们打算与这些流民搭一搭话，既为了了解小玉龙治下的真实情况，也为了探寻策反的机会。

    见到大当家的商队靠近，流民们纷纷围了上来。一个高大结实的流民越众而出，满脸堆笑地对大当家说道：“老板，需要帮忙卸货吗？我们对这里的各个仓库都很熟悉，干活麻利，一趟扛个一百来斤不在话下。”

    大当家偷偷拉了拉铁墩的衣袖，示意他上前搭话。但铁墩却往后藏了藏，并用防沙布裹住脸庞，低声对大当家说道：“大哥，这人也是铃铛镇的，他可能会认出我来。如果策反不成，被他举报了，我们就麻烦了。”

    大当家暗骂了一句没用，然后脸上堆起了笑容，向眼前的壮汉询问道：“看你的穿着，应该也是来自铁序帝国的老乡吧？”

    壮汉流露出惊喜的神色，回应道：“没错，我叫铁耙子，来自铃铛镇。之前我是被铁序帝国的流民团裹挟到这里来的。你们难道也是铁序帝国的老乡吗？”

    紧接着，他得意洋洋地说道：“不过，我现在已经和那个流民团没关系了。想当初，我可是第一个放下武器投奔新生军的，当时有好几家兄弟都跟着我跑了过来，现在他们都很感激我呢。”

    他身后的几名流民汉子纷纷点头附和。大当家一时竟无言以对，这时蒙着脸的铁墩插话道：“你作为带头投奔新生军的壮士，他们就没给你点特别的奖励吗？怎么还让你在门口辛苦扛活儿？”

    那铁耙子闻言顿时不高兴了：“扛活怎地了？能吃饭能活命，有啥不好。我上午帮商队干活，赚的钱就足够一天两顿饭了。下午还可以去修墙、建房或者修路，攒贡献分。”

    “等我的贡献分够了，我就能分到房子和地，以后就在荒漠镇安家了。人家荒漠镇的官都是讲究人，干活给工钱，修路还管饭，受了欺负还会给你评理，这还不行么？”

    “说得好！”另一个扛活的汉子也附和道：“以前那些镣铐巡防队和后来的流民团，都是些啥人？要不是这些王八蛋瞎搞，老子怎么会沦落到这个地步。”

    “你们几个人连这都不知道，是外地来的吧？我告诉你们，要想过好日子，还得指望人家小玉龙。小玉龙是咱沙漠自由城这一片的城主，以后这一片的人都能享福。”

    大当家和铁墩相视苦笑，都流露出无奈的神情。铁墩低声说道：“这铁耙子这么壮，看着就像是能吃饱饭的。这种人不容易被我们策反。我们还是找几个看起来瘦弱些的问问看吧。”

    大当家默默地点了点头。随即露出笑容对铁耙子说：“我们还想再看看其他人。”

    铁耙子顿时露出了一副失望的表情，还是带着他的兄弟们回到了等候工作的队伍中。大当家和铁墩四处转了转，最后目光落在了一个看起来较为瘦弱的流民身上。

    大当家笑着走上前去搭话：“老乡，你都这么瘦了，怎么也出来做这种力气活呢？”

    那瘦弱的流民听到有人搭话，脸上立刻露出了惊喜的表情：“老板，您别看我瘦，但干起活来可一点都不含糊。想当年，我可是个种田的好手，一个人就能料理三块沙田呢！”

    大当家故意露出惋惜的神情：“哎呀，那你可是个种田的能手啊，这样的人才怎么会被饿成这样呢？难道是这荒漠镇不给你们饭吃吗？”

    流民听了这话，急忙解释道：“哎呀，老板，您可不能这么说啊！荒漠镇愿意收留我们这些流民，我们已经感激不尽了。您这种身份的人可能不知道我们普通百姓的苦难。我跟着流民团一路逃荒到这里，三个孩子饿死了两个，只剩下一个半大的孩子，也差点没保住。”

    “那孩子在路上饿得晕了过去，要不是我老婆拼死护着，早就被人分吃了。逃荒的日子真是太苦了。我和其他人不一样，我有老婆孩子要养，所以吃得差些、瘦些，但这和荒漠镇可没有关系啊！”

    大当家瞥了铁墩一眼。铁墩冥思苦想了半天，终于找到了一个切入点。他清了清嗓子，接话道：“说起来，这也算是荒漠镇的不公之处。像你这样有家庭负担的人，理应得到一些额外的补助才对，怎么能和那些单身汉享受同样的待遇呢？”

    这话不说还好，说了那瘦弱流民反而洋溢出了幸福的笑容，他高兴地说道：“不一样，这待遇可太不一样了。最早就是我一个人在镇上扛活，但现在镇里的织布、制革作坊都在招工。我老婆也有一手好手艺，她可以在那里打零工，而且工钱都是现结的，从不拖欠！”

    “我们这日子是越来越宽裕。不瞒您说，我老婆想让儿子跟着她去打零工，但我没同意。镇里开设了一所小学堂，只要自备粮食就可以去听课。我作主把儿子送去上学了。这才学了多少天，就已经能认识四五十个字了。”

    “人学堂的老师还夸我儿子有潜力，说他将来如果去当兵，肯定能考军官。我现在把所有的希望都寄托在我那大难不死的儿子身上了。”

    大当家和铁墩听后惊愕地对视了一眼。铁粉帮和仙人掌镇的识字率都非常低，别说底层百姓的孩子了，就连他身边的亲兵也没有几个识字算数的。

    一个半大的孩子，不用劳作，每天吃得饱饱的，还能学习写字，长大后还愿意投军当兵。这种教育方式培养出的士兵，其战斗力自然远胜于那些三五天才能操练一次的农民。

    怪不得这新生军人人都能打十个，原来还有这种秘诀在里面。

    大当家也不知道该怎么记录这一条，这和唱戏可不一样，确实难以效仿。他也想征这种兵，但仙人掌镇的孩子连鞋子都穿不起，每天光着屁股跑，更别提什么学写字了。

    这人的儿子在荒漠镇读书，想要策反他显然是不可能的了。大当家与铁墩再次交换了一个眼神，决定还是逛一逛再说。

    他们在等待雇佣的队伍中边走边看，一会儿就穿梭了好几个来回。这些等待雇佣的人有瘦有壮，脸上都洋溢着喜悦的表情。大当家找机会又问了几次，得到的答复也都差不多，基本都是等着分田分地的。

    又逛了一阵，陆续有不少流民都被商队叫去扛活了。铁耙子也揽到了几个活计，但他却大方地让给了身旁的兄弟们，自己反倒闲了下来，看来今天可能要饿肚子了。

    他心里非常不爽，眼巴巴地看着眼前来回乱转的大当家。对方好几次都从他面前走过，却始终没有选择自己。

    终于，铁耙子按捺不住，语气中带着质问道：“我说这位外地来的老板，你们在这里瞎转悠什么呢？”

    大当家吓了一跳，随即装作生气地反驳道：“你管我转悠什么呢？我挑选雇工不得好好选选吗？你一个扛活的，未免管得也太宽了吧！”

    铁耙子本就心中有气，听到这话更是火冒三丈，不依不饶地继续说道：“扛活的有什么好挑的，只要把货卸到位不就行了？你还敢跟我横，你当这里是什么地方，这可是荒漠镇，是个讲理的地方。民政官都说了，保卫小镇安全，人人有责。”

    他指着大当家身后的铁墩，继续说道：“我看你们在这里转来转去，不停地打听事情，莫不是奸细吧？你看你后面那人，都到了镇门口了，还遮遮掩掩地戴着防沙布，看着就不像好人。抓住一个奸细，贡献分就直接加满，我看你们是给我送房子来了。”

    大当家感觉到镇门口的几个新生军正朝这边投来审视的目光，额头上不禁开始冒汗。

    他堆起笑脸，低声向铁耙子求饶：“这位壮士，我们怎么可能是奸细呢？你也知道，我们是从外地来的，确实没见过什么世面，转来转去也只是为了满足一下好奇心。”

    铁耙子斜睨了大当家一眼，气势汹汹地追问：“那你看完了没？”

    大当家与身后的铁墩短暂对视，然后含糊其辞地回答道：“就...就算是看完了吧。”

    铁耙子立刻提高嗓门大喊：“看完了为什么不雇我？你还说你不是奸细，挑了半天连谁能干活都分不清，这里有谁比我更强壮的？”

    “你别嚷嚷！”大当家急忙摆手，强压住心中的怒火，忍气吞声地说：“雇你，我马上就雇你。”

    铁耙子得意洋洋地说道：“这还差不多。但你得把我的兄弟们都雇了，不然我还大喊你是奸细。”

    大当家勉强挤出一个僵硬的笑容，心中暗骂累死你个王八蛋，然后不情愿地从包里掏出几个黄币递给铁耙子。

    铁耙子接过黄币，高兴地招呼了几个兄弟来帮忙卸货。