八月初十，午后，烈日，无风。

    神策营校场，三人为一队，整齐地站着几十名参加此次演武选拔的少年。汗水已经浸湿了衣衫，可他们纹丝不动，依旧笔挺，而这只不过是军人最平凡的一天。

    此次演武选拔的三位考官则端坐于考生面前的木台之上，分别是学堂夫子朱晞，潼关都尉符璟，军营教头童绍。

    朱夫子率先起身发话：“由东向西，每队派一人前来抽签，按抽签结果依次答题。”

    符昊队伍位于首列，第一个上前抽签，挑挑拣拣之后方才下来。之后的队伍有人挑挑拣拣，有人则随意抽取，然众人心中却满腹疑惑，不知夫子在搞什么名堂。

    都尉符璟却哈哈大笑，打趣道：“朱夫子不愧是学宫出来的先生，沿袭了学宫的传统啊！”

    朱晞也不做解释，道：“符都尉见笑。”

    教头童绍，据说早年间也是一位军中猛将，可惜因腿伤退伍，才在这神策营中当了一个小小教头。论学识声望不及夫子朱晞，论官职地位不及都尉符璟，因此，童绍对自己此次演武选拔所扮演的角色也十分清楚——只需附和两位大人即可。当然，偶尔也要发表一些不痛不痒的评论，提一些无关紧要的问题。而现在，无疑正是一个发问的时机。

    童绍向符璟求教道：“敢问大人，不知何为学宫传统？”

    符璟道：“哈哈，学宫虽为我大楚最高学府，却常有惊人之举，比如这抽签抓阄判定之法。”

    童绍溜须拍马道：“多谢大人赐教，小的孤陋寡闻，这下也算是长了见识。”

    符璟对童绍的态度非常满意，道：“你身为武将，不知这些也是正常。”

    众人抽签完毕，朱晞高声道：“昔周王朝承平八百年，四海归一，诸夷宾服。然百年之前，王室衰败，各地诸侯并起，争雄割据数十年，方有今楚、魏、夏、蜀四分天下之局面。今日考题，即为‘楚，何以一天下’！依刚才抽签顺序，‘甲’字牌队伍即刻上前，口述答题即可。”

    台下的众人爆发出嗡嗡的议论声，叶雨三人则相视一笑——这不就是叶念婉猜中的题目嘛！赫连云飞抽中的“癸”字牌虽然为最后一队，不过也无关大局。

    童绍又当起了虚心求教的学生：“敢问大人，这题目虽磅礴大气，可是这答题方法未免有些简陋了？况且，先答题之人思考时间短，后答题之人思考时间长，是否有失公允……”

    符璟哈哈一笑，道：“这就是你的见识短浅了。”

    “小的愿闻其详，还请大人解惑！”

    符璟继续答疑解惑，道：“朱夫子高人雅士，岂会有如此纰漏！军营这群学子，真让他们拿起笔杆写文章，怕是到明天晚上也写不出几个字！再说这先后之序，先答者固然思考时间短，然可答范围广；后答者思考时间长，可却不好与前人所答重复，否则就有了这抄袭之嫌，因此就需要准备更多的论点。”

    童绍听完后直接从椅子上站了起来，向符都尉拱手道：“大人和朱夫子真高人也！小的自愧不如，自愧不如。”

    ‘甲’字队伍为首者正是都尉之子符昊，他身后跟着两位孔武有力的少年，一人是平西营百将之子陆斌，一人是普通军户岳阳。符昊先向三位考官一一行礼，然后朗声道：“天下大势，合久必分，分久必合。而如今这天下，除了游牧塞外的匈奴，偏居东北山林的高句丽，瘴疠之地的百越等小国，主要是楚、魏、蜀、夏四分。大楚国力虽强，然亦不足以同时对抗魏蜀夏。明法令、重农桑、奖军功、修礼乐，民强国富，为当今正道……”

    符昊侃侃而谈，叶雨三人却惊掉了下巴。这不正是那日在面馆之中，叶念婉和李若拙的对话？莫非被同样在面馆吃面的符昊等人听了去！这可如何是好？

    当即揭发符璟抄袭？

    不行！毫无证据，符璟甚至都不需要反驳，考官就会觉得他们在无理取闹。

    再想其他方略？

    纵然李若拙满腹经纶，奈何思维已成定式，这临机应变之能稍显不足。

    “好！”

    符昊讲完，周围立时响起一片叫好之声。

    童绍向符璟恭维道：“将门之后！果然是虎父无犬子！令郎第一个上台答题，竟能做出如此文章！一表人才，文采风流啊！”

    “哪里哪里，诸位见笑了。”符璟嘴上谦虚，面上却是掩饰不住的得意。

    朱夫子也满意地点了点头，道：“‘乙’字队伍上前答题！”

    “敢问夫子，这题目到底是个啥子意思嘛？”

    “这是圣上、丞相操心的事儿，俺可不懂……”

    “要我说啊，就打呗，咱们神策营、平西营、定远营，几千号兄弟，把那几个不服的都给灭了！”

    ……

    答案是五花八门，精彩纷呈，不时引起哄堂大笑。

    夫子朱晞眉头紧锁，符璟也感慨道：“毕竟是行伍出身，不比科举仕子啊……”

    此时轮到杨家兄弟三人，杨安仁上前道：“治国大道我不懂，但我杨家三代皆为大楚骑兵，为大楚尽忠已逾五十年。阿翁四十二岁时战死疆场，家父如今身上大小伤疤共计三十六处，大哥、二哥皆在骑兵营任职。守国门，御外敌，杨家男儿义不容辞。但凡君有令，纵然是刀山火海、龙潭虎穴，吾辈亦往矣！”

    “好！”台下又响起一片叫好声。

    杨安仁虽然没有讲出什么富国强兵的大道理，不过却听得这群行伍之人热血沸腾，恨不得立即征战沙场。叶雨、赫连云飞此时也在心中暗道，杨家子弟果然都是真汉子、纯爷们，之前真是小觑了他们。

    教头童绍的手臂竟游戏微微颤抖，由衷感慨道：“杨家忠烈！杨家忠烈！”

    符璟亦道：“若我大楚将士皆若杨家男儿，何愁天下不定！”

    又有几支队伍作答完毕，朱夫子道：“‘癸’字队伍上前答题！”

    终于轮到了叶雨、赫连云飞、李若拙三人登台答题，刚才还热血沸腾恨不得立即上阵杀敌的几人，立刻就像霜打的茄子——蔫了。

    李若拙本就口吃，又是最后一队答题，之前想好的论点也被人说去七七八八，一时竟不知如何作答，支支吾吾呆立原地。赫连云飞面红耳赤站在旁边，更是恨不得找个地缝钻进去。朱夫子看到平时学堂文章做得最好的两人竟如此表现，无奈地摇了摇头，就准备让几人下去，结束此次文考。

    烈日依旧，凉风未起，豆大的汗珠不停地从叶雨额头滑落，也不知是因燥热还是紧张。

    他不想就这样灰头土脸地离开，不想结束这场才刚刚开始的选拔，不想让抄袭了妹妹文章的符昊小人得志，他想争一口气！

    人活着不就是为了争一口气！

    就当众人以为文考即将结束之时，叶雨突然开口道：“我……我听铁匠铺的师傅说，如果铸剑的模子平正，铜、锡的质量好，铸剑工匠的技艺高明，火候恰到好处，打开模子时宝剑就铸成了。”

    周围又响起了嗡嗡的讨论声，符璟和童绍也对视一眼，表示莫名其妙。

    铁匠？宝剑？什么玩意儿？

    朱夫子却没有赶人的意思，叶雨深吸一口气，继续说道：“但是，如果不把剑淬火，不磨砺它，这把剑怕是连绳子都砍不断。我想，国之民众，大概就像刚从模子里拿出来的剑一样。如果没有政令之约束，没有学堂之教育，民心不能协调一致的话，这些民众对内就不能守卫家园，对外也不能开疆扩土。因此，国民之教化，正如铁器之淬炼。而经过教化淬炼的民众，才能万众一心，才能众志成城，才能兵强马壮。国家亦是如此，礼义法度就是国家的磨刀石，甚至可以说国家的命运就取决于礼义法度。若我大楚崇礼义，选贤能，八荒亦能横扫；若我大楚重法治，爱人民，四海定会归一。”

    安静，整个校场似乎都安静下来。

    燥热的空气中甚至可以听见人们粗重的喘息声。

    有人在细细品味，有人似懂非懂，有人瞠目结舌。

    叶雨呆在原地，众人的反应让他不知所措，他自己也不确定刚才所言究竟是对是错，

    “妙……妙！”第一个开口的竟是李若拙。

    朱晞朱夫子捋了捋胡须，面露微笑，开口道：“圣人云‘治大国如烹小鲜’，与今日之‘教民众如锻利剑’有异曲同工之妙也！”

    符璟开口道：“朱夫子高才，果然是名师出高徒！”

    童绍也在一旁附和到：“名师出高徒，名师出高徒！”

    朱夫子走向符璟和童绍，几人小声商讨了几句，朱夫子再次开口道：“文考结束，进入下一轮的为叶雨、李若拙、赫连云飞，符昊、陆斌、岳阳，杨安仁、杨安义、杨安礼，顾远、李进、司马信。共计四队，十二人。下面由童教头介绍下一轮规则。”