潼关城北门名曰“镇河”，城门外不远即为黄河，河边有渡口“风陵渡”，由此渡过黄河即进入北魏国境。西门名曰“怀远”，由此再向西五十里即为号称“奇险天下第一”的西岳太华山。西夏全盛之时，太华山以东，包括潼关县城，皆属西夏国境。而如今，这太华山以东和潼关县城早已纳入大楚版图，西夏关中可谓无险可守，完全受制于大楚，国都甚至被迫由咸阳迁至兴庆府。

    潼关东门、南门外皆为大楚国境，东门名曰“金陡”，向东沿官道可直抵三川郡郡治洛京。南门名曰“凌云”，城门之外为绵延秦岭，常年云雾缭绕，宛若潼关屏风，有“秦岭云屏”之称。

    短短几日，潼关县城就来了几位大人物，东西南北四处城门也增加了不少巡逻侍卫，对来往行人的审查也更加严苛。

    先是三川郡郡守、朝廷一品大员李临渊抵达潼关县城。紧接着，李临渊率潼关大小官员在西门外亲自迎接西夏访楚使团。使团为首之人乃是西夏天子母舅，不同于寻常外戚，这位是手握实权的重臣，在西夏可谓是一人之下万人之上。

    八月十五，中秋佳节，月圆之日，阖家团圆。

    宜祭祀，忌远游。

    潼关县一年一度的演武将于今日午后在神策营举行，三川郡郡守和夏国使团都将出席这场演武。

    清晨。

    几声鸡鸣唤醒了沉睡中的潼关小城，勤劳的人们又开始了一天的劳作。朝霞让小镇披上了一层粉色的薄纱，远山在薄雾中若隐若现，微风中还带着泥土的清香。

    迎着第一缕朝霞，叶雨早早地出了门。在巷子口，他又遇见了几日前的那个小乞丐。心情大好的叶雨将两枚铜板扔给小乞丐，小乞丐对着他嘿嘿地笑了笑。

    时间尚早，叶雨决定先去铁匠铺看看——看看张铁匠为他打造的武器进度如何。

    铁匠铺尚未开始忙碌，铁与火也未开始碰撞，张铁匠和阿八正在铺子里吃着早饭。

    叶雨变戏法似的从身后拿出一坛杜康，递给张铁匠，道：“张叔，这是我刚去‘醉仙楼’打的杜康，您老人家尝尝。”

    张铁匠愣了一下，问道：“你小子，哪来的钱买酒？”

    叶雨嘿嘿一笑，道：“多亏张叔的栽培，我这不是通过了演武选拔，营中给了一些赏钱。”

    叶雨说着，又从怀中摸出一盒糕点，递给阿八，道：“阿八，你最喜欢吃的桂花糕，我刚在‘李锦记’买的！”

    阿八接过桂花糕，塞了一大块在嘴中，向叶雨伸出大拇指，嘟哝着说道：“好吃，好吃……”

    张铁匠开口道：“今天不正是军营演武的日子，你来这铁匠铺有何事啊？”

    叶雨道：“嘿嘿，演武下午才开始。我这主要是来给张叔送酒，顺便……顺便看看张叔答应送我的武器做的如何了。”

    张铁匠摇了摇头，道：“你小子，我就知道！”

    张铁匠转身从柜中取出一把套着漆黑皮鞘的匕首，递给叶雨，道：“打开看看吧。”

    叶雨有些失望，道：“匕首啊？我还以为会是一把长剑呢！”

    叶雨抽出匕首，只觉寒光一闪，锋芒逼人。叶雨大喜，当即拔下一根头发，放于刀刃之上，轻轻一吹，青丝立断。又寻得一块废铁，轻轻一砍，铁块亦断成两半。

    叶雨惊道：“竟是一把吹毛断发、削铁如泥的利刃！”

    张铁匠道：“还嫌弃吗？不想要的话也可以退回。”

    叶雨忙道：“想要！想要！”

    叶雨拿起匕首仔细端详，见刀柄处似有几道水纹，便问道：“张叔，这几道水纹有何用意？”

    张铁匠道：“上古之时，文字皆为象形，这水纹即为‘水’字。一些匠人会在自己的得意之作上刻下印记，我也不例外，这水纹便为我的印记。”

    叶雨将匕首放入皮鞘，塞入长靴之中，道：“没想到还有如此讲究！”

    又闲聊几句，叶雨见时候不早，还需前往军营演练，便向张铁匠和阿八告辞。

    张铁匠看了看天边的朝霞，叮嘱道：“朝霞不出门，晚霞行千里，今日怕是有雨。叶雨，演武结束后早些回家。”

    叶雨答应一声，便匆匆离去。

    神策大营，演武看台之上，三川郡郡守李临渊和夏国国舅没藏国忠坐于中间，潼关大小官员及夏国使团依官职大小分别坐于两侧，一众侍卫则站于看台周围。

    李临渊一身黑色官服，点缀青色花纹，端坐于看台之上，不怒自威。李家乃三川郡大族，他身后站着一位眉清目秀、衣着华丽的青年，据说是李临渊远方族侄。

    没藏国忠一脸络腮胡子，衣着五颜六色，镶满珍珠宝石，极尽奢华。他身后站着一位喇嘛模样的中年汉子，号称“多吉上人”，这“多吉”二字在梵文中有“金刚”之意。多吉上人双手布满老茧，两处太阳穴向外凸起，显然是内家功夫已入臻境。

    夏国使团本是要前往大楚国都金陵，与大楚天子商议邦交大事。但恰逢潼关演武盛事，郡守李临渊也有意向西夏展示国威，便力邀西夏使团一同出席演武。

    负责主持此次演武事宜的乃潼关都尉符璟，他向李临渊请示道：“郡守大人，演武已准备妥当，可随时开始。”

    李临渊道：“好。”

    符璟朗声宣布道：“潼关演武，即刻开始！”

    金鼓擂响，首先入场的是骑兵营，五十匹膘肥体壮的骏马身穿铠甲，整齐划一；骏马之上的骑手背负羽箭，手持长枪，英姿飒爽。

    符璟起身介绍道：“我大楚虽缺乏牧场，不过近年来也在大力发展骑兵。纵然是对上北魏黑骑，亦是不遑多让。”

    没藏国忠捋了捋胡须，嘿然一笑，并不接话。

    北魏黑甲重骑甲天下！若单论骑兵，大楚远不是北魏对手。

    符璟也自觉吹的有些过头，耳根有些发烫，尴尬地咳嗽了两声。

    “好！”

    校场之中突然响起一片叫好之声，原来是骑兵阵形散开，一名校尉纵马疾驰，在六十步外连发三箭，皆中靶心！

    西夏尚武，没藏国忠起身叫好道：“好箭法！好箭法！”

    符璟急忙喊道：“射箭者何人？”

    校尉朗声答道：“骑兵营杨安孝！”

    符璟道：“上前领赏！”

    杨安孝收弓下马，来到看台前方。

    符璟道：“赏银一锭！”

    杨安孝躬身行礼道：“谢大人厚赏！”

    一旁的没藏国忠道：“一锭银子也忒过小气！这样的勇士在我夏国，金银珠宝，应有尽有！”说着，便从身上扯下几颗宝石，要赏给杨安孝。

    符璟面色不虞，杨安仁不卑不亢道：“小的为大楚骑兵，为大楚尽忠，外邦奖赏不敢受也！”

    没藏国忠哈哈一笑，退回座位。李临渊、符璟对杨安孝的表现甚是满意，挥手示意其退下。

    骑兵营退下，接下来登场的是两个互相对抗百人步兵营。

    兵法有云：“言不相闻，故为之金鼓；视不相见，故为之旌旗。”意思就是在战场之上，用语言指挥，难以听清，所以用金鼓代之；用动作指挥，难以看清，所以用旌旗代之。

    这两个百人营一方用鼓，一方用旗，在鼓声和旗语的指挥之下，攻守有方、进退有序。阵形亦是变化多端，一字长蛇阵、二龙出水阵，皆有展示。

    没藏国忠不禁赞道：“大楚步兵，天下翘楚也！”

    天子出行，必有仪仗队伴随左右；诸侯百官，依爵位官职大小，亦有对应仪仗规格。此次演武，最后登场的便是仪仗队。叶雨、李若拙、赫连云飞三人军中训练时日尚短，因此只能加入这仪仗队。三人手持旌旗，一身戎装，走在这校场之上，也是英姿飒爽！

    因三人年少，身材相对矮小，所以便站于仪仗队前列。没藏国忠道：“这仪仗队虽是斗志昂扬，不过将士身材矮小，不如我大夏男儿远矣！”

    符璟答道：“这仪仗队前列三人尚且年少，仍在学堂求学。三人经过演武考核，方才加入仪仗队行伍，为学堂少年代表。”

    没藏国忠道：“我没藏国忠当年也是十几岁便入行伍，想不到大楚也有少年英雄！何不将三人唤到台前，叫我认识认识？”

    符璟大声道：“叶雨、赫连云飞、李若拙，前来看台！”

    叶雨、赫连云飞心中大喜，以为又要打赏；而李若拙面色却有几分难看。

    三人来到台前，没藏国忠见几人脸上伤痕未愈，一人手臂还缠着吊带，不禁赞道：“果然是英雄出少年！”

    没藏国忠有杨安孝前车之鉴，也没了打赏的念头。叶雨和赫连云飞眼巴巴地等着打赏，却没想到只得到几句称赞，心中不免腹诽几句这个一身珠宝的外邦人吝啬如斯。

    符璟正准备让几人退下，郡守李临渊突然指着李若拙，开口道：“犬子李若拙，当前正在军营学堂中向朱晞夫子求学。若拙，还不过来见过几位大人！”