几人徐行进谷，行不多远正撞见一个年纪不大的麻衣僧人。

    “哎呀！”

    僧人见他们几人有穿着缁衣的捕快，忙转身就跑。

    “站住！”

    云在天手下或是职业使然，见人跑了，拿刀就追。这更吓得麻衣僧人抱头鼠窜。山间多碎石断枝，他没跑几步就被绊倒。

    “哎呦……不要杀我……”

    那个捕快拿刀追到他身前，骂道：“你跑什么，哪个要杀你了？咱们只想找你问个话！”

    麻衣和尚吓得瑟瑟发抖，不敢说话。

    法海心叹：都是昏君崇道抑佛所起，僧人何辜……

    他这般想着，身形一转，已经到了麻衣僧身前。他伸手拉起麻衣僧人，行了个礼说：“这位小师傅，贫僧也是出家人。我们没有恶意，只是想问些事情。”

    麻衣和尚见法海大师宝相庄严，一派大德高僧之相，神情放缓。忙连连点头：“大师请问，我必不隐瞒。”

    法海知他还是紧张，就微笑说：“小师傅怎么自己来此？没其他人一起吗？

    “唉，我……小僧本来是池州城莲花寺的僧人。前几年莲花寺被抄了。大和尚们都去投靠大庙了，我们这些弟子或是还俗，或是逃散。我没有去处，就躲在这谷中种些粮食度日。”

    云在天解释道：“莲花寺已经被改作道观。府尹蔡大人揣摩上意，州内的寺庙大多改成道观了。僧人要么强另还俗，要么改拜老君。就连我们这些捕快，寻常差遣都是抓捕外逃的和尚。所以这个小和尚才见我们就跑。”

    他语带自嘲，显然心有戚戚。跟随来的都是他的亲信，他自是有话直说。有那么一个府尹，他这个池州总捕头抓住的和尚比盗匪还多。底下的兄弟也多有不满，可是蔡大人有个宰相亲戚，要还想穿这身官衣只得忍着！

    “阿弥陀佛！没想到天底下还有蔡府尹这等官……”

    法海大师诧异莫名，池州之乱象可大出他的意料。别的州郡，至多是禁止新建佛寺，或者卡死度牒，哪里想到还有强令僧人改信道教的招数。

    “呵呵，大师不理俗物，自然不知道天底下的官什么样都有。”见多识广的米二侠讥笑几声，又说：“就拿王荆公的变法来说吧，青苗法、募役法、保甲法、保马法……那个不是好法？”

    “哼！可是到了下面，全成了摊派。下面官员为了政绩，管你需不需要全摊派给你！不知害得多少百姓家破人亡！”

    他年近六旬，熙宁变法正发生在他青壮年时。那会儿他走南闯北，见多了百姓被官吏借着新法逼得家破人亡。

    更何况现在的赵官家还是个大大的昏君！

    法海大师见小和尚不再害怕才又问：“小师傅，你住在谷里可知道化成寺在哪？”

    小和尚想了想，摇头说着：“小僧不知。小僧是后来才进谷的，以前有什么寺庙我也不清楚。”

    “这谷里有一二十处破庙，有些庙里还有僧人。我带大师去看看，他们或许知道。”

    众人自无不可，跟在他后面进谷。

    小和尚边引路边说着：“小僧法号虚岩，诸位这边走。那些僧人不见外人，没人熟人领着，你们是见不到人的。”

    有个捕快笑道：“小师傅，出家人不打诳语，你怎么叫虚言？”

    “阿弥陀佛！法号是师父所取，贫僧岂敢舍弃……”虚岩小和尚解释一句，又埋头带路了。

    谷里风景又有不同，正应了那句：高山流水别有天！

    地上一人多高的茅草被踩出了几条小径，无数数丈粗数十丈高石柱耸立。山风吹入林子的翁名声似兽吼又似鬼嚎，一行人仿佛走进了石头森林，个个都是默运玄功、打起精神戒备。

    虚岩似没有发现异样，引着路说着：“这林子叫虎不入，就是说石林复杂，贸然闯入很容易迷失方向，老虎也不敢进入。其实也没那么可怕，只要记得东西南北，各有双树，进谷走单，出谷走双，就不会迷路。”

    正好走到分叉处，他指了指身前石柱上面，众人抬头看，果然石柱上生长许多小树。这石柱上有三棵树，他既左转，沿着左面的分叉接着走。

    这般兜兜转转大半个时辰才出了石林，发海大师一行也松了口气。

    又走了一刻钟，天地豁然开朗，显然是到了谷中心了。

    虚岩指着左侧山壁说：“那就是小悬空寺，里面有几个大和尚。他们应该知道谷里的旧事。”

    众人走到悬空寺前，才发觉这寺庙不小，分上下两层层，全是建在山壁上的。

    这等悬空寺庙建设费时费力，需先在崖壁上劈山为墙，然后再凿出深达数丈的内大外小方孔。再插入长木为梁，建造寺庙。

    看过程和修建栈道类似，可工程难度比栈道要大得多，很是劳民伤财。

    几人随他走上木梯，到了一扇小门前。小门上挂着一块古旧牌匾，上书三个大字：自觉寺。

    原来是这样的“悬空寺”！

    木门上的铜环早就不见了，虚岩用手拍门喊着：“了梵师父在吗？小僧虚岩求见。”

    过了一会，木门吱呀一声打开。

    一个须发皆白的老和尚打开木门，见了门外几人，并不甚惊讶。

    他对着虚岩说：“莫不是你又惹祸了，怎的连捕快都带来了？”

    “不是，不是……”虚岩摆手分辩：“老禅师，他们不是坏人，是想向你问些事情。”

    发海大师走向前去，道了声佛号：“阿弥陀佛！贫僧烂柯寺法海见过老禅师。我等此来没有恶意，还请老禅师宽心。”

    了梵老和尚合手还礼：“阿弥陀佛！原来是衢州烂柯寺的同道！”他又对云总捕头等人说：“诸位请进吧！老僧年近八十，也没什么怕的了。”

    众人随他入了寺庙，这庙外面看着宏达，里面却是长而窄。走过吱吱呀呀的木廊，进了最大的一间佛堂。佛堂大概只有平常的一半宽，原来刷了漆的柱子、家具也斑驳脱落得差不多了。全屋只有正中靠墙而立的佛像还涂着新的彩绘。

    几人又随着法海大师拜了佛，捐了香火钱，才被邀旁边的屋子用茶。

    了梵老和尚请众人落座，有个年轻些的僧人上了茶水。他请众人用茶说着：“唉，寺里没有新茶，诸位客人就将就喝吧！”

    寺庙最大的收入通常都是田产租金，其次是信善的供奉。自觉寺失去了这两项收入来源，全靠几个僧人耕种，吃饱饭都不容易。

    果然不是什么好茶，法海大师喝了几口就开口问：“老禅师，这谷里是否曾有个化成寺？”

    “化成寺吗？”

    了梵点了点头，带着几分回忆说：“有啊！向南六里最高的那座山头原来有座大寺庙，就叫化成寺。我小时候听师父说起过这寺屡毁屡修，还记得化成寺名字的由来……”

    “相传释迦牟尼曾和一小沙弥下乡布道，山重路阻，小沙弥口渴腹饥，无力前行，释迦牟尼只得向前方一指，点化一城，让小沙弥前去化斋，以图继续前行，这就是佛指化城。”

    “可惜那庙被火烧过，不知废弃了多少年。后来谷里大修寺庙，那些剩下的木头砖石都被拆了用了。”

    “南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。自觉寺也会如此吧！”

    他语气沧桑，不知不觉陷入了回忆，讲完化成寺又为自觉寺的未来担心。

    几人知道化成寺毁于兵祸，对此也有心理准备。

    “那化成寺附近还有没有人？”

    “这……”老和尚有些迟疑。

    “或许有吧。”

    他又摇了摇头，不太确定地说：“那山腰有个石窟，名坐晏洞。是高僧坐化之处，以往有僧人守着。现在就不知了……”

    “唉，这山谷繁盛时有大寺二十五座，僧众三千余人，现在跑的跑散的散……谁也不知道哪里还有人！”

    他语中忆及往昔，引得几人忍不住回想山谷繁荣的模样，又想到刚进来时草木深深，所见都是残垣断壁，不免也有些慷慨。

    “阿弥陀佛……”

    “多谢老禅师告知！我等还有要事就先离去了！”

    几人告辞离去，又踩着吱呀呀的楼梯下了寺庙，向南去了。

    再回首时仍能看到了梵和尚在廊上观望。他支在木廊的栏杆上，盯着南方，也不知道这是否是他最后一次见生人。