自那日之后，高玲在向枫面前的话突然变得少起来了，也不再像先前那样老是来缠着他。她跟别人说话的嗓门也低了不少，张胖坨过来的时候，她也不再凶他了，弄得张胖坨激动不已，还以为高玲对他另眼相看了。

    她依旧每天洗衣做饭，照顾着家里两位男人，在向枫教她认字的时候，她也一如既往用心地学。但有的时候，她时常一个人坐在院里的杨树下发呆，有时会抬头仰望天空，看着一缕缕云朵在高空飘过。

    看着高玲的变化，向枫心里有点不是滋味，他想和她好好谈谈，但又不知该说些什么。

    正在这个时候，高玲的舅舅刘百发亲自来三湖镇了，他和向枫交谈了一番后，当即就让向枫去他那里帮几个月的忙。

    临行前，向枫对高玲叮嘱一番，要她上街时注意安全，最好让张胖坨陪她一起去，免得那个王有财又纠缠她。

    高玲温顺地点了点头，叮嘱向枫在外要吃饱穿暖。

    告别了高疙瘩，向枫随同刘百发上路了。高玲站在铁匠铺外，一直目送他远去。

    向枫回过头来，朝高玲挥了挥手，高玲也朝他挥了挥手——多少年后，向枫经常回想起这个场景，那一刻，他分明感受到了高玲眼神中的失落和不舍，像是期盼他早日回归，又像是和他做最后的告别。

    一天后，刘百发带着向枫到了通山县城。

    通山因通羊、青山二镇各取一字得名，在兴国州的西南边，境内多山，通行颇为不便。通羊镇为其治所，虽然规模不大，但热闹程度却不是三湖镇可比的。

    刘百发的茶坊不大，前为铺面，后院是作坊，他一家老小住在院后的青砖房里。

    通山盛产茶叶，春茶口感醇和，香气饱满，是一年里品质最好的茶。

    每年到三四月份是春茶的采集、晒制时节，也是刘百发最忙的时候。店里有一个伙计，但忙起来还是人手不够，本来他打算今年新招一个伙计的，这时收到了高疙瘩的书信，让他喜出望外，便亲自去了趟三湖镇。一番交谈后，他便看出这个叫向枫的后生体格壮实，头脑清晰，而且还知书达理，这让他非常满意。虽说是大舅子的亲戚（高玲没让高疙瘩告诉她舅舅实情），但他不会让人家白干活的，肯定会给工钱，而且比别的伙计要多一点。

    接下来的时间里，向枫白天跟着刘百发一起去各个茶场收集茶叶，晚上帮着一起制茶。刘百发也不把他当外人，在制茶中，不论是发酵、杀青还是揉捻等工序，他总是手把手的教向枫。

    对制茶工艺，向枫一学就会，只是还不够熟练，但他不偷懒，在别的伙计休息的时候，他一个人加班干活。刘百发对此格外赞许，时常叫向枫去家里吃饭。

    刘百发的家里有五口人，除了他夫妻俩，还有一位老娘以及一儿一女。儿子刘继业倒也勤快，时常在作坊帮忙，跟向枫很熟。女儿刘银萍养得白白胖胖，一副养尊处优的样子，每次见到向枫来家里与他们同桌吃饭，脸上明显带有嫌弃之色。几次后，向枫就无论如何都不肯再去刘百发家里吃饭了。

    忙活了两个来月，基本告一段落了。

    这天晚上，刘百发神秘兮兮地把向枫拉到一旁，说有个要紧活要他帮忙一起做。

    向枫问是啥事。

    刘百发告诉他说，他准备过两天拉两百来斤茶叶去九宫山紫虚观，要向枫跟着一起过去，并且还反复叮嘱他不要对外人讲。

    在明代，茶叶是政府管制的，不得私自贩卖。茶商要想贩卖茶叶，必须先取得当地政府的“茶引”，有了茶引后方可经营，并按规纳税，否则是犯法。但即便有了茶引，茶商也不能想卖多少就卖多少，官府根据各家茶商的实力给予定额且只能在规定的地方卖。这茶禁政策在明朝前期较为严格，但是到了后期后就管控松弛了，各家茶商的账面上没有突破定额，暗地里却想方设法钻空子做买卖，那些接受了茶商好处的州官县吏们也就睁一只眼闭一只眼了。

    紫虚观是九宫山上的一座大道观，每年对茶叶的需求量很大。这几年，刘百发和观里一位姓洪的执事道长搭上了关系，通过洪道长每年向紫虚观暗卖了不少茶叶，获利颇丰。今年春茶已收，刘百发先前给洪道长去了书信，这两日便打算送茶上山了。

    两日后，刘百发雇了骡车装了茶叶，天刚冒亮带着向枫朝九宫山方向出发了。

    紫虚观坐落在九宫山北麓。

    这九宫山雄奇险峻，绵延如画，是湖广名山，其间有不少大小寺庙、道观依山而建，远近闻名。紫虚观颇具规模，属正一教派，几个管事的道长把控着观里大小事务，观里对道士的管辖不甚严格，许多道士在山下都置有家室，出入也较为随意。

    洪道长临时有事下山做法事去了，不过他安排了一位姓柳的年轻道士接收了刘百发送来的茶叶。

    那柳道士告诉刘百发，说他现在没法结算茶钱，得等洪道长回来。

    刘百发一时急了，问洪道长什么时候回来。柳道士说洪道长约莫半个月后才能回山，刘百发可以等他，也可以日后再来结算。

    刘百发想了一下，便让向枫在这里等，他本人跟车回去，向枫点头答应了。他又恳请柳道士安排一下食宿，见柳道士答应后，又把向枫拉到一边密耳交待一番，给向枫留下一串钱当食宿费用，自己便下山去了。

    向枫在紫虚观住了下来。

    每天天还没亮，向枫就被道士们的早课吵醒了。

    开始他很好奇，穿好衣服过去一看：大殿上，一帮年轻的道士头戴九梁巾，身着宽大的蓝色道衣，坐在三清神像前面摇头晃脑地念着经文：

    “寂无所寂，欲岂能生，欲既不生，即是真静……”

    有的道士边念边打着哈欠，那主持课仪的老道士对此视而不见，兀自闭目养神。

    向枫不禁暗自偷笑，看了两次后就不再感兴趣了。天气晴好的时候他就在道观周边转转，看看风景。

    这天，向枫沿着后山的一条小径走着。

    紫虚观的后山是一片丛林之地，树木林立，乱石横穿，一条小径蜿蜒曲折，荒草丛生，似乎平日里极少有人通过。

    已近六月，太阳晒得火辣。向枫走了个把钟头后，找到一处阴凉地歇息起来。

    身边是一片松树林，鸟鸣声在头顶响个不停，向枫抬头寻找鸟的踪影，原来是几只小山雀翘着尾巴在枝桠上蹦跶。

    “你是何人？在此何为？”

    突然传来一声呵斥声。

    向枫吃了一惊，站起来一看，只见从前方的草丛里钻出一个人来。

    这人五十来岁的样子，个子不高，长得精瘦，一个酒糟鼻倒大得出奇，两侧颧骨凸起，一对三角眼，两撇稀拉的八字胡，皮肤倒是白净，穿一件黑色道袍，道袍脏兮兮的，粘了泥土和草渣。

    向枫站在原地没动，盯着那道人看，暗自纳闷怎么会有这么丑的道士。

    那道人走了过来，围着向枫转了一圈，捏着自个的尖下巴问道：“这里是修炼禁地，你非道非佛，来这后山干啥？”

    说话间，这道人露出满嘴的黄牙。

    向枫朝那道人躬身作了一揖，说道：“晚辈向枫，家住通羊，来紫虚观找洪道长有事，因他下山去了，故而在观里等他回来，今日不意打扰了道长修行，在此赔罪了！”

    那道士“哼！”了一声说：“小小年纪，你少跟我里咯啷，读了几句书了不得？道爷我还中过进士呢——哼！找洪耗子的？他爱财如命，不学无术，找他的都是些偷鸡摸狗之徒……”

    向枫哭笑不得，这道人说话尖酸刻薄，再看他这副邋遢样子，估计平日里也不讨人喜欢，至于他自己说中过进士，向枫内心只有“呵呵”了。

    “我与洪道长素未谋面，找他只是受人之托。”

    向枫朝那道人拱了拱手，准备转身回去。

    “站住！你是不是嫌我长得丑，不爱搭理我？——老道我还有事要你办呢！”

    向枫暗自一笑，心想这人还是有自知之明的嘛，却不知这道人要他做什么，于是问道：“敢问道长还有何吩咐？”

    “你别跟我文绉绉的，听着就烦——那啥，你会抓痒不？”

    “抓痒？”向枫有点愣着了，“抓痒谁不会呀？”

    “那好极了！老道我现个后背痒得难受，正好，你来给我挠挠。”

    那道人说完便转了身，双手往后拉起了道袍，扭动着腰身，示意向枫上前去给他挠痒痒，模样滑稽无比。

    “凭啥要帮你抓痒啊？我又不欠你的。”

    向枫站在原地没动，他没想到这老道提了这么个古怪的要求。再看他大热天穿着长袍，身上还有一股异味，天晓得他多久没洗澡了。

    “哎——你这后生，老道我刚才不是说了嘛，这里是修炼禁地，外来之人不能入内，不然我去找那姓洪的说道说道，那你找他的事肯定办不成，信不？你给我挠挠痒，就当将功折罪了，老道我保证你以后在这紫虚观畅通无阻，事也办的顺利。嘿嘿！”

    向枫根本不相信这后山是什么禁地，肯定是这老道骗人的，但万一不答应他，这道人一气之下真的去找那洪道长的话，那茶叶钱估计是一时难拿回来了。

    小不忍则乱大谋，向枫撇着嘴慢慢走了过去，一脸嫌弃地把手伸进异味甚浓的道袍里，开始挠了起来……

    “嗯！就这样抓……上一点……哟……右一点……再往中间去点……用点力……对！对！呃欧……呃欧……”

    那道人不停扭动着腰身，嘴里发出舒服的呻吟声。

    向枫起了一身的鸡皮疙瘩，皱着眉头说道：“你别叫了——到底是哪痒呀？”

    道人说：“嘿嘿！一挠起来哪都痒了——这挠痒痒啊，好比给猫理毛，给猴子捉虱子，是天下第一等享受……向小哥，你这手是挠痒痒的一把好手呀，有力道够带劲，挠得让人骨软筋酥。这么些年，你是挠得让我最舒服的一个……呃欧……”

    向枫听那道人把自个比作猫猴，不禁莞尔。他打铁的手当然有劲了，这道人的小身板皮包骨似的，他都担心自己一用力都能把他骨头捏碎。

    那道人继续晃着脑袋说：“老道我这辈子最喜欢的就两件事，一是晒太阳，二是有人给我挠痒痒。要是在冬天的太阳地里挠痒痒，那简直比做神仙还舒服，全身酥酥麻麻，晕晕乎乎、如醉如痴……”

    “好了没有呀？！”

    向枫挠得都有点累了，又用力地挠了两下。

    “妥啦妥啦……嘿嘿！好久没这般舒坦了！”

    向枫立马把手抽了出来。

    道人转过身来，耸了耸肩膀，抖了抖身子，一副心满意足的表情，那个酒糟鼻子越发泛红了。

    向枫感觉自己那只挠痒痒的手黏黏糊糊的，想到是沾满了道人身上的污垢，顿时感到有些反胃了。

    那道人又凑上前来说道：“向小哥，你心肠真好，不嫌弃老道，比观里那些兔崽子强多了。老道在此谢过了！”

    道人朝向枫弯腰深深一揖。

    “别！别！”

    向枫连忙摆了摆手，心想反正已经帮他挠了痒，就当是爱的奉献了。

    “这大热天的，道长咋还穿这么厚的衣衫？也不怕热。”

    “嘿嘿！老道是高人，自有妙法，刚才我还躺在地上晒太阳呢——你看我浑身上下，可有一丝汗来？”

    向枫刚才没注意，这会仔细打量一番，果真看到这道人身上不见半点汗迹，不仅暗暗称奇。

    那道人又凑近向枫说道：“老道法眼如炬，看得出向小哥人品醇厚，和老道我很投缘——你明日还来不？我在这里等你，有好东西吃哟！”

    道人笑眯眯地看着向枫，一口黄牙残缺不全。