高疙瘩和向枫回到三湖镇后，开始为日后的生计发愁了。

    铁匠铺被毁，一时没有重建的钱，又找不到活干。向枫想去刘百发的茶坊做事，但又担心高疙瘩的身体，便不敢离开，好在他还剩点工钱，如数交给了高疙瘩让他日常开支。

    小镇不藏事。

    向枫状告殷安礼之举在镇上传得沸沸扬扬，之前默默无闻的他现在成了镇上的名人了。从来没有人想过镇上会有人敢去衙门告殷举人，有人佩服他大胆，有人说他莽撞，还有一些好事之人专门来到高疙瘩的家门口要目睹一下向枫的尊容——他们原本以为向枫会是一副愣头青的模样，没想到此人长得如此轩郎，顿时大感意外。

    张胖坨过来了，他告诉向枫说，王有财被人掰断了指头还被踢伤了下体，整天躺在床上哭爹喊娘。

    镇上的里甲也来了，说向枫是外来之人，暂居此地要遵从本地民风，不得恣意妄为，否则将要他离开三湖镇——不用说，这肯定是殷安礼授意的。

    向枫感到很郁闷。

    他虽穿越而来，但并不代表他有什么超能力，何况在穿越前，他也只是个为柴米油盐而奔波的普通人。来到明朝，他想尽快和这个时代融为一体，不一定非要有太大的抱负，能安安稳稳地活着，努力打拼，让生活过得更好些，这就是他人生的目标。可现在看来，这个目标还一时难以实现。

    万事开头难，要想更好的活下去，只能稳打稳扎了。

    向枫打算谋些事做，便搜肠刮肚地想利用他之前所学做点什么好，既不惊世骇俗，又能稳当赚钱。但思来想去，还真一时找不到合适的路子，暗叹自己其实并不比古人聪明多少，甚至还要愚笨。

    正在两人一筹莫展时，刘百发来了，送来些铜钱和一些吃的，这让高疙瘩千谢万谢感激流涕。

    刘百发让向枫还是去他茶坊帮忙，向枫当即答应了，说过段时间等高叔的身体恢复得差不多后就过去。

    半个月后的早上，向枫正在院子里劈柴火，一抬眼，见到一个衣衫光鲜的人牵着马从外面径直走进院里了。

    “你找哪位？”

    向枫放下手里的活看着来人。

    来人三十来岁，国字脸，眉宇宽阔，两眼熠熠有神。

    “向兄弟，你不认得我了？”

    那人满脸笑意地看着向枫。

    “你是——”

    向枫发觉眼前这个人很面熟，但一时想不起是哪个。

    “向兄弟，我是孟明啊！去年，在湖边，就是你救了我——哈哈，终于找到你了！”

    那人一把上前抱着了向枫，满脸都是笑意。

    “孟……孟大哥，真的是你？！”

    一听来人是孟明，向枫心里也是一阵激动，没想到孟明今日过来找他了。

    “嗯嗯……我昨晚到三湖镇的，以为不好找你，没想到一打听都晓得你，还听说了关于你的一些事。本来昨晚就想来的，可一想太晚了又怕打扰到你，今个一早就来了——哈哈……向兄弟，想煞我老孟了！”

    孟明上前搂着向枫的腰，一下把他抱了起来。

    向枫被孟明的热情弄得脸都有些红了，双脚落地后赶忙请孟明进屋里坐。

    高疙瘩还躺在床上没起来，向枫一时也没有喊他，倒了茶水后，他问起孟明那天以后的情况。

    孟明告诉向枫，当天夜里，他就离开了三湖镇，出了湖广地界后昼夜兼程，一个多月后到了京城，通过董大人的好友见到了张居正大人。内阁首辅张居正听了孟明的申诉后，请旨即令兵部会同前军都督府官员前往蕲州调查。三个月后案情终于查清，董冲被人诬陷，真正贪污军饷的人是左昌惠。奏明圣上后，左昌惠被革职锁拿进京，董冲升任蕲州卫指挥使，至于孟明自己，现任职副千户。

    听了孟明的讲述，向枫不禁感慨不已。

    “孟大哥，你当时一路进京，吃了不少苦吧？”

    孟明摇了摇头说：“那些苦倒不算什么。向兄弟，说真的，要不是你们几个救了我，我根本无法去京城的，不是被他们捉了去就是死在路上。后来我告诉了董大人，他也是很感激的，所以我这次来找你，也有董大人的意思。”

    向枫说：“孟大哥，举手之劳，莫要放在心上。你和董大人吉人天相，自然不会有事的。”

    孟明拉着向枫的手说道：“向兄弟，大恩不言谢，以后我俩是亲兄弟了，哥有一口吃的就不会让你饿肚子，再也不会让人欺负你了。”

    向枫心里一热：“谢谢孟大哥！”

    孟明接着说道：“向兄弟，我这次来，一是要找到你；二是受董大人之托，想请老弟去蕲州卫衙门当差吃皇粮，那样咱兄弟俩就能天天在一起，相互有个照应了——还有当天在场的那位张兄弟，他要是想去，我也能给他谋个差事的。”

    “当差？”

    向枫感到有些意外。

    “向兄弟，你放心，有董大人的关照，必定会给你安排个好差事的。”

    向枫的心里有些意动了。眼下他在三湖镇没有好的谋生手段，举步维艰，虽说他对衙门的印象不是很好，但毕竟有一份收入，孟明的人品他是相信的，可是他又不放心高疙瘩一个人在这里。

    “孟大哥，去蕲州当差没问题，可我高叔叔一人在家，我有点不放心呢。”向枫说出了他的顾虑。

    孟明一拍向枫的肩膀说：“兄弟，我当然晓得你走后高叔无人照顾，你把高叔一起带过去，我在那边给你们置个房子，高叔就住在蕲州养老。如何？”

    向枫连忙说道：“孟大哥，这使不得，哪能让你如此破费？”

    孟明一摆手，说道：“兄弟，你这就见外了，你救我孟明一命，难道还不值这些嘛？我孟明岂是忘恩负义之辈？！与你们的大恩相比，这算什么呀——兄弟一表人才，日后定能发迹，到时为兄还要仰仗你呢！”

    向枫揖身说道：“那我就先多谢孟大哥了！”

    高疙瘩从房间里出来，有些拘谨地看着家里的来客，听了向枫的介绍后唏嘘不已，说他一直都不晓得还有这个事，张胖坨和玲子都没有告诉过他。又听说向枫要去蕲州当差后，更是喜出望外，便要上街去买酒菜招呼客人。向枫说他找张胖坨有事，他和孟明一起过去，顺便把酒菜买回来。

    向枫最近很少上街，因为每次来街上，总有人对他指指点点，这让他很不习惯。今天和孟明走在一起，他感觉有些人看他时的眼神多了些意味深长的味道，他猜想背后对他的议论恐怕会更多些。

    迎面有个人突然对他点头笑了一下，好像是熟人打招呼，这让向枫愣了一下，因为他根本不认识此人。

    张胖坨家的肉铺在街一角，向枫把张胖坨喊出来到了一个僻静处，介绍了孟明后并说明了来意。

    张胖坨现在对向枫可是佩服得很，可以说言听计从了。但他在孟明面前有些紧张，去衙门当差，他是万分愿意的，这比他爹逼他杀猪强多了。他想说几句感谢的话，但憋了半天说不出一个字来，鼻涕倒差点流出，随后磕磕巴巴地说要去和他爹说一声，转身便跑开了。

    过了许久都不见张胖坨转来，向枫等得都有些急了，他正要过去看情况的时候，见到张胖坨耷拉着脑袋过来了。

    向枫问道：“胖坨，你爹咋说的？不同意么？”

    “嗯。”张胖坨撇着嘴点了点头。

    “为啥呀？要你这辈子都杀猪卖肉？”

    “不，不是……”

    “那到底啥原因？”

    “就……就是……”张胖坨看了向枫一眼，“我爹说……不能和你一起出去，说你……说你会把我带坏。我不肯，他发起狠来，说我要是跟你去了，就打断我的腿。”

    向枫听后顿时无语，张胖坨的爹对他的看法，估计是镇上大多数人对他的看法了。

    孟明哈哈一笑，拍了拍张胖坨的肩膀说道：“张兄弟，你爹估计是不了解向兄弟。不过人各有志，强求不得，衙门也是个是非之地，你爹也是为了你好！”

    向枫点了点头说：“胖坨，那你就安心跟着你爹学杀猪呗，再说你年纪还小。”

    张胖坨说：“我哪是杀猪的料啊？看着那猪被按倒在凳子上嚎叫，瞪着一对大猪眼盯着我，我比那猪还害怕，晚上睡觉都做恶梦……”

    向枫和孟明都笑了，也不再说什么，拉着他去一起去买酒菜了。

    吃饭时，四人围坐在小桌旁边喝边聊，五斤烧酒喝了个底朝天。

    张胖坨感慨说，要是高玲今天在，那大家肯定十分开心快活。

    向枫一时没有说话。

    几个人又担心起高玲来，不知她现在何方，是否平安，高疙瘩眼泪都快出来了。

    孟明说他的朋友多，到时候托人打听一下高玲的下落。随后，他从包裹里拿出三袋银两来，分别放在高疙瘩、向枫和张胖坨手里，说里面各有一百两银子，算作是见面礼。

    高疙瘩和张胖坨都愣住了，一时看着向枫，不知如何是好。

    向枫不肯接受。

    孟明要他们一定得收下，说这点银子抵不上他们的救命之恩，只是他的一份心意，再说他如今也不缺银子，不收便是看不起他了。

    见孟明说得诚恳，向枫就劝高疙瘩和张胖坨收下银子，他自己坚决不要，说高叔替他领了心意就行，最后孟明也答应了。

    第二天孟明就返回蕲州了，他要回去禀报董大人并早作安排，临行前叮嘱向枫要他尽快过去。

    高疙瘩对随同向枫一起去蕲州一事有些顾虑，怕给向枫增添麻烦，说他自己一人在这里能养活自己，向枫在外照顾好自己就行。

    向枫说：“那可不行！你一个人在这里我不放心，谁晓得那姓殷的会不会再使坏？去了那边后，你如果闷得慌，那就再开个打铁铺嘛，在哪打铁不都一样？”

    高疙瘩说：“表侄，你一个人无父母亲朋，本应该俺照顾你，咋能让你照顾起俺来呢？俺不能给你添麻烦……俺就在这里等玲子，哪天她要是回来了，到时又找不到俺了。”

    看着神情没落已显老态的高疙瘩，向枫心里生出一股愧疚。

    “高叔，若不是你和玲子，我只怕连个落脚的地方都没有，这一年来，你和玲子都没把我当外人，我一直感激在心的。玲子不在，我们更要在一起相互照顾，你放心，我和胖坨说了，玲子真的哪天能回来，胖坨会告诉她我们的去向的……”

    听了向枫的话，高疙瘩抹了一把眼泪，最后终于答应了，便开始张罗起来。

    半个月后，向枫和高疙瘩离开了三湖镇。