这日晌午时分，高疙瘩和铁山正在铁匠铺里忙活，只见一个老者带着一个小童过来了。

    老者白衣白发，精神矍铄，那小童约莫十三四岁，背着一个布袋，两人进来后，老者不住打量着铁匠铺和高疙瘩师徒两人。

    “老丈，你可是要打啥物件？”高疙瘩边挥动着手里的铁锤边问道。

    “哦！我不打什么，就是过来看看。”老者随口答道。

    高疙瘩说边上有凳子，让老者坐下休息会。

    那老者多谢了一声，也不坐下，还是四处打量，过一会，他又站在一旁看高疙瘩打起铁来。

    “师傅，你这手艺不错呢！生意还好？”老者说道。

    “嘿！手艺还过得去吧，生意也马马虎虎，起先开张那会没啥人来，最近来打东西的就多了。俺打的东西可是扎扎实实的，不少一钱铁，大伙都说结实耐用。”

    高疙瘩脸上显露出颇为自得之色。他给人打制器具从不偷工减料，如今他的铁匠铺在附近一带小有名气，上门的顾客越来越多了。

    老者点了点头，又问道：“师傅可是姓高？”

    “嗯呐。”高疙瘩这才停下手里的活，“老丈，你晓得俺？”

    老者呵呵一笑，说道：“我不光晓得你姓高，这位小哥姓铁，你们家里还有一位姓姓向，对不？”

    高疙瘩和铁山听了一愣，不晓得眼前这老者怎么把他们几个人摸得那么清楚。

    高疙瘩问道：“老丈贵姓？你可是有事？”

    老者摇了摇头说：“没什么事，老夫姓闻。”

    “巧得很呢！我家里也住着一位姓闻的小姐。”高疙瘩当即说道。

    闻姓老者“哦！”了一声，问道：“那闻丫头在你家住了年把吧？她为人咋样？你们嫌弃她不？”

    “哪能呢！”高疙瘩一摆手，“那闻小姐知书达理，人又勤快得很，这里里外外的全靠她张罗，把俺几个都照顾得好好的，俺们都感激她呢！”

    铁山在一旁插话道：“敏妹子做菜最好吃了！”

    闻姓老者一笑，又问道：“那位向总旗呢？他也这么想的么？”

    “那当然啰，向表侄平日里很照顾闻小姐，生怕她累着了，闻小姐说啥他都听的......”高疙瘩这会才突然意识到什么了，问道：“老丈，莫非你是小敏的家里人？”

    老者呵呵一笑：“老夫闻照庭，是敏丫头的爷爷，今日登门打扰了！”

    高疙瘩听得一惊，连忙招呼闻照庭两人去屋里歇息了。

    向枫和闻敏回来，见到闻照庭后很是惊喜，闻敏更是差点哭了出来，搂着爷爷的胳膊左看右看，说他瘦了，又问他怎么突然来了。

    闻照庭说他三月份就回黄梅了，原本打算来拜见荆王的，听说荆王进京去了，直到前不久才回来，于是他便过来了，先来这里看看，明日去荆王府。

    闻照庭把向枫仔细看了看，说他黝黑了些，不过看着比原先越发结实稳重了。

    闻敏在一旁说向枫这年把时间忙得很，有些在信里已告诉他了，有些没有说，不过没有白忙，收效良好。

    “嗯。爷爷早说过，小枫不是寻常之人，这只是刚开始罢了。”闻照庭颔首说道。

    向枫被这祖孙俩说得有些不好意思，连忙招呼铁山上街买酒菜去。

    黄昏时分，闻照庭和闻敏沿着河堤散步，两人边走边聊，话题自然是向枫了。

    闻照庭问闻敏这一年来快活不？向枫对她咋样？想没想过要回西山？

    闻敏说这一年来她过得很开心，接触那么多人，也力所能及地做一些事，比闲坐在闺房里强多了，向枫和其他人都对她很好，她也没想回去，已安心于此了。

    “当初你还不愿意来，拗不过爷爷的执著，如今看来，爷爷的决定还不错吧？”

    “嗯。”闻敏点了点头，“一接触才晓得，小枫哥真是个很有抱负的人，有悲悯天下之心，身上也有许多优点，不同与常人，小敏有幸认识他了。”

    “他是能救苍生之人，当然不同于常人了，你以后会感激爷爷的。”

    “不！爷爷，小敏看中的是他的品行，而不是仰慕他日后就是爷爷所说之人。小枫哥也不那么认为，他每一天都在做自己想做之事，利国利民，这样的人，即便不能挽救苍生，那也是心怀大爱吧。”

    “他晓不晓得爷爷让你跟随他的意思？你还没有与他讲明吧？”

    闻敏脸一红，低声说道：“没……没呢，小敏说不出口。也许小枫哥还没悟过来，也许他已晓得了，只是没有说破而已，他那个人在感情上很稳重的，自尊心又很强，小敏担心......”

    闻敏欲言又止。

    “你担心什么？”

    “担心他晓得爷爷的心思后，会看轻小敏......”

    “怎么会呢？！凭你敏丫头的品学和容貌，即便许配到那些王公贵胄之家也会受人起敬，他向枫目前只是一介小吏，何敢看轻你？再说你也帮他不少，他心里不清楚么？丫头，你不要胡思乱想了。”

    “爷爷，这是两回事，我不要他客客气气地感激我，而是想他也如我这般心里真的有他，不分彼此——哎呀！说这个你也不懂，到时候听天由命吧！”闻敏无奈地说道。

    “敏丫头，你对他动了真情，这让爷爷很欣慰。爷爷让你过来，不是觉得小枫奇货可居而投机钻营，而是真心实意地倾尽所有想你能帮他一把。爷爷都年过花甲了，只有你一个亲人，还有何所图？你要记住，你不是为了爷爷，也不是为了你和向枫，你亦是为苍生而来，即便日后遭他看轻，也要坚持下去。”

    闻敏点了点头，随后又幽声说道：“爷爷，你说的我都懂。唉！可是......要不是爷爷有意安排过来，而是小敏偶遇了小枫哥，那多好啊！”

    闻敏抬头看着前方，夕阳的余晖掩映在河的尽头，远处的河水随风荡漾，波光粼粼，她此刻的心情就如那跳跃着金光的河水，既饱含甜蜜，又有着不安。

    晚上，向枫和闻照庭睡在同一屋里，他没有练功，陪着老爷子说话。

    “闻老，你方才说，这次小敏还不跟你回去？她都出来一年多了！”

    “咋了？你是嫌弃她还是养不活她了？”闻照庭呵呵一笑。

    “不不，小枫是觉得她出来这么久了，也该回去了。”

    “该回去？敏丫头是应当到她该去的地方去，但肯定不是黄梅西山，也许这里才是她该呆的地方吧！”

    向枫听得一愣：“闻老莫开玩笑，小敏怎能长期在这里？”

    “她怎么就不能在你这里？你不嫌弃她，又不是养不活她，再说她还可以帮你做些事——她那蒙馆先生不是当得好好的么？”

    “嗯......那个，我马上就着手请个男先生过来……闻老，你还是让小敏回去吧，我都听到有人在说些闲言碎语了。”

    向枫的神情有些着急。

    “他们怎么说的？是不是说小敏是你未过门的媳妇呀？还有，是不是有人笑话小敏，说她还还未成亲就住到婆家了呀？小枫，你很在意别人的闲言碎语？”

    向枫脸一红，连忙答道：“我倒不在意，我是怕小敏听了后心里不舒服，毕竟她是女孩子。”

    时间一久，附近的人都认得向枫家里几个了，这几个人没有血缘关系却又住在一起，像个组合家庭。特别是闻敏，大家都在猜测这个美若天仙的女子和向枫到底是啥关系，没听说他俩定了亲，却又天天在一起出入。

    向枫开始还解释一番，后来就懒得搭理了，闻敏有时也听到了，她只是一笑而已。

    “你不在意，敏丫头自然也不会在意。”闻照庭神情凝重地说道，“小枫，老夫让小敏跟随你的原由，想必你多少也猜出一些。老夫今日也不瞒你，敏丫头往后就跟你走了，无论在哪你都带上她，不要把她当成累赘，也不要有心里负担，看得上，你便娶了她，看不上，就当个红颜知己。我老了，没有精力能帮你什么，但敏丫头可以。老夫还是那句话，我不会看错人，但再盖世的英雄也要有人帮衬，你莫要嫌敏丫头是女流而赶她走！”

    听了闻照庭一番话后，向枫心里涌起一阵阵涟漪，顿时默不作声。

    当日，闻照庭要闻敏跟他一起来蕲州，他开始并没觉得有什么别的意思，但时间一久，闻敏一直都不回去，隐约着他就猜到几分了。他没有问闻敏，心里却时常在想着如何面对闻老的这个安排。

    向枫承认，闻敏是百里挑一的好女孩，上得厅堂下得厨房，贤惠体贴，聪明可人，是男子理想的终身伴侣。可是他又觉得，即便闻敏答应嫁给他向枫，那也不是她真心喜欢的，或者说，那只是她爷爷一手安排的罢了。假若自己日后成不了盖世英雄而只是一个普通人，她还会待他如初吗？

    向枫已经习惯了有闻敏在身边的日子，习惯了她的一颦一笑和偶尔一些小脾气，他担心时间久了后，他下不定决心，也耽误了闻敏的青春。

    每每想到这些，向枫都有些烦躁：这样好的女孩子，为什么偏偏是他人有意安排来到他身边的呢？他只想自己能邂逅到这样的女孩，然后全力以赴去追求她。

    户外传来一阵狗叫声，是高疙瘩年后养的那只小黄狗在叫。

    向枫搀扶着闻照庭上床歇息后，转身吹灭了油灯，他随即也躺了下去，却没有一点睡意，回想着闻照庭方才对他所说的话，脑海里又显出闻敏那张可爱的俏脸来，久久没有散去。