第二天用过早饭后，闻照庭便带着童仆去荆王府了，说见过荆王后他就直接回黄梅。

    向枫问闻敏今天去学堂还是在家休息一天，闻敏说还是去学堂，孩子都在等着她。

    两个人的眼神都有些闪烁不定，尽量都在回避对方的眼光，表情没有了往日自然。尤其是向枫，闻照庭这次把话挑明后，他一时不知道如何面对闻敏了，这让他感到有些不习惯。

    “小枫哥，你昨晚和爷爷聊得很晚吧？”闻敏问道。

    向枫干笑一声：“你咋晓得？”

    “昨晚我也是好久没睡着，听到隔壁你们在聊天，但你们聊了些啥，我可就没听清了。”

    “也没聊些啥......就是闻老担心我们几个欺负你，又怕我要你回去。”向枫挠着脑袋说。

    闻敏听了抿嘴一笑，问道：“那你要我回去不？”

    “昨晚跟闻老说了，没......没说要你回去。”

    “是暂时不要我回去，还是小敏一直都可以在这里？”

    向枫干咳了一声：“哪能想那么远，说不定你以后想回去了呢......天不早了，我们早点去学堂吧。”

    “哦！”

    闻敏嘟着嘴巴答应了一声。

    几天后，师好古火急火燎的在军户的庄稼地上找到向枫，要他赶紧去趟卫使衙门，说董大人急着要见他。

    向枫问是什么事，师好古也不明说，只说是天大的好事，他去了就知道了。

    向枫急匆匆地赶到卫使衙门，董冲一见到他后就给他道喜。

    向枫不知道有何喜事，兀自有些纳闷。

    董冲告诉他说，朝廷每几年要京师及各地卫所军营中举荐优秀青年才俊赴京集训，称为“校试”，通过考核后，获得前三名者赐武进士出身，其余若干优异者赐武举出身，可以直接委派到各地卫所或军营任职，或作为后备之才。今年又是校试之年，这次校试，整个湖广只有五个名额，而他向枫就独占了一个。

    在的确是个好消息，向枫顿时惊喜不已，连忙向董冲拜谢。

    董冲摆了摆手，说道：“你莫要谢我，我可不敢冒领他人之功。朝廷每次校试分给地方的名额紧得很，我蕲州卫已好几届都没挣到名额了——这次举荐你去的是荆王世子，听说他这次从京城返回后，专门去了湖广都司衙门，指明要给你一个名额。这不，本官刚接到都司衙门送来的公文，就叫师先生把你叫来了。”

    “世子推荐的......”

    向枫觉得非常意外，这天大的好事，世子怎么会推荐他去呢？他想起那天在王府里世子和他说的话，明显含有不友善之意，他怎么会送自己这么个大礼？

    董冲告诉向枫，本月初十前赶到湖广都司衙门集中，再随他人一起赴京，要他过几天就出发。这次校试的食宿费用由各衙门支出，到时候师先生会做安排，让向枫把军户和家里的事安排好，其他的不要担心，还勉励他届时要勤苦训练，力争入围。

    向枫离开卫使衙门后去了蒙馆，把这事告诉了闻敏，让她帮着分析一下朱由樊怎么会举荐他去校试。

    闻敏也是一时想不明白，不过她说这是件机会难得的事，一定要去，以他的能力肯定能被选拔上。

    “世子举荐我，会不会是因为你？”向枫问道。

    “因为我？”闻敏听了一愣，“怎讲？”

    “我也说不好，他没理由举荐我啊，我隐隐感觉也许是因为你，但具体什么原因我也说不好。”

    “小枫哥，你别想那么多，反正我们也没去求他，既然他举荐你了，那你就去。”

    向枫点了点头，便也不再纠结，立即让马克去叫三个小旗官和秦大眼过来，他要着手安排相关事务了。

    两天后，向枫收到了一封书信。

    信是孙承宗写来的，说他听刘綎说京师年底将办武官校试营，选拔优异者委以官职，他觉得以向枫之能在蕲州当个旗官屯田委实屈才，得知荆王世子在京，故托刘綎央求世子向湖广都司举荐向枫，世子已应允，望向枫得到通知后速速出发，他在京师盼候。

    原来是这么回事，向枫这才弄明白过来，不过还是奇怪朱由樊怎么会答应出面，他知道向枫和刘綎仅仅一面之交而已，远谈不上什么交情。

    不是朱由樊主动举荐自己，而是孙承宗的好意，这让向枫安心不少。

    向枫立刻给孙承宗回了信，告知了自己的行程。

    当天下午，孟明过来给向枫送行，随他一同来的还有董小宛和张胖坨。

    向枫问张胖坨的厨子差事做得怎样，张胖坨吸了吸鼻子，嘟噜一声：“还行吧！”

    向枫笑着说道：“那今日的饭菜就让你露一手如何？你做几个拿手菜让我们尝尝，需要啥我就去买啥。”

    张胖坨翻了一眼：“向哥，你可真会来事，才学三个来月就叫我掌勺，我敢做，你们敢吃么？”

    众人听了一齐笑了起来，向枫招呼大家在石桌边坐了下来。

    董小宛今天好像特意打扮了一番，耳戴一对红翡翠滴珠环，手上一只玛瑙银圆镯，朱唇轻点，两腮淡红，身着翠绿裙衫，整个人在面前一站，一时香气扑鼻。

    向枫对她说道：“董小姐，多日不见，今日屈尊来寒舍，向枫不胜感激！”

    “我又不是第一回来，你感激个啥？最烦你这当面假斯文了。”

    董小宛冷目横了向枫一眼。

    向枫干笑一声，摸了摸鼻子。

    闻敏扑哧一笑说道：“小枫哥是有些假客套，董小姐和大家都是朋友了，以后说话也用不着这般客气——小枫哥，你不觉得董小姐今日很漂亮呀？！”

    向枫点头嗯了两声，他也觉得董小宛今天打扮得很漂亮，就是脂粉味重了点，让人闻着想打喷嚏。

    “我今日漂亮？我哪日不漂亮么？”董小宛撅着嘴巴问道。

    闻敏道：“我是说董小姐的衣着打扮每次都有新意，怎么搭都漂亮——董小姐，我这可不是客套啊！”

    董小宛轻哼一声说道：“你们两人一唱一和，都能说会道，怪不得……咦？我为啥要把你俩一起说？你们两个又没有啥关系。”

    向枫看了闻敏一眼，闻敏微微一笑。

    只听董小宛接着说道：“向枫，这次进京校试后还回蕲州么？你这往后要一飞冲天了，可别忘了你这帮难兄难弟。”

    董小宛说完指了指张胖坨，张胖坨顿时咧嘴笑了起来。

    向枫说道：“向某不是忘本之人。不过能不能被选拔上还是两说呢，万一落选了，到时候又得挨董小姐骂了。”

    董小宛哼了一声，说道：“谁让你老找不痛快？好像本小姐稀罕骂你似得！我可跟你说，你回来后替我把那个刘洪狠狠揍一顿！”

    “刘洪？”向枫听了有些意外，“揍他干嘛？他又惹你了？”

    董小宛脸一红，说道：“上次在街上看他那嚣张样，还欺负我们，你就这样放过他呀？！”

    “那姓刘的不是个好东西，下次他还敢那样，我铁山的拳头可不认人。”

    铁山收工回来了，站在一旁听着，这会忍不住插了一句。

    董小宛朝铁山瞧了一眼，不屑地说道：“你倒是说得好听，有本事你这就去揍他呀，只会在这里瞎嚷嚷——白长了这么个大熊样！”

    铁山朝董小宛狠狠地瞪了一眼，吓得她连忙躲在孟明的后面去了。

    “君子报仇，十年不晚，我们先记着，到时候一并算。”孟明笑着说道，“向枫过两日就离开蕲州了，我们今个都说点顺心窝的话。”

    “你们先聊着，我去弄饭。”

    闻敏说完起身就去厨房里忙活了，张胖坨主动跑过去帮忙。

    又一天过去了，明天就是向枫出发的日子。

    晚饭后，闻敏要向枫陪他去河边走走，向枫答应了。

    刚入秋不久，河边还是一片葱绿，垂柳的枝条像芊芊细手轻拂着安静的水面，水面荡起几圈涟漪，仿佛在迎合，也仿佛是一年中最后的留恋——它得等上一个冬天后，才能再次见到这柳条披上美丽的绿衣裳来俯身问候。

    天空是湛蓝的，太阳的余晖堆满了西天，时有几只飞鸟披着霞光在远处飞过。

    “我走了后，你照顾好自己。我跟铁子说了，以后去蒙馆就让他陪着。”向枫首先打破了沉默。

    “嗯。”闻敏点了点头。

    “时间不会太久，承宗在信里说只有两个月时间，年前就可回来了。”

    “这来回的路程你也得算呀，前后得三四个月呢。”

    “要不......送你回你爷爷那里住段时间？”

    “不回去，小敏就在这里等你回来，再说蒙馆也离不开我。”

    “哦！家里的事情也别太累着了，让铁子帮你做点，我和他吩咐过了的。”

    “没事，不累。小枫哥，你别担心我了，你出门在外面要多保重，无论能不能选拔上，平安回来最要紧！”

    “嗯，我知道。那个......世子再约你的话，你去不去？”

    “小敏不会去的——他也应该死心了吧？！”

    “这次世子举荐我，我不想他以此要挟你，真要是那样的话，我肯定会放弃校试的。”

    “你放心吧，小敏不是糊涂女子，届时自有定夺的——哎呀不说他了，小枫哥，我怎么觉着那董小姐好像对你有些意思呢。”

    向枫一愣：“意思？啥意思？”

    “你还看不出来么？她三番五次的过来，好像对你很有好感呢，这次最明显，尽说一些奇怪的话。”

    向枫不以为然地说道：“你还不晓得她呀，她什么时候认真说过话，东一句西一句的。”

    “不是的。我也是女子，懂得女子的心思，所谓女为悦己者容，她昨天打扮得那么漂亮，就是要给你留下念想，她看你的眼神与平日也有些不一样，别看她老是对你凶巴巴的，这是她表达喜欢的一种方式，是你个木疙瘩没看出来。”

    向枫急了：“哎呀！你真会想象。她这种方式也太特别了，我可不敢去招惹她。”

    “那你敢招惹谁嘛？”

    “我谁也不敢惹，这天下女人没一个是省油的灯。”

    闻敏听后先是轻哼了一声，接着又掩口而笑。

    晚上，闻敏帮向枫把行装收拾好后，又拿出二百两银票出来，要向枫带在身上。

    向枫连忙推却道：“我带足盘缠了，再说衙门里也给了银子，足够了。”

    闻敏说；“你拿着吧！俗话说一文钱难倒英雄汉，京城不比蕲州，又是花花世界，开销大着呢，你也不要过于节俭，多结交些朋友，该吃喝就吃喝，该玩乐就玩乐。”

    向枫笑着问道：“哪里都可以去玩么？”

    闻敏杏眼一睁：“你想去哪里玩？”

    向枫挠了挠头说：“我哪里都不去玩，可以吧？”

    闻敏撇了撇嘴，把银票塞在向枫手里。