二十来天后，向枫一行平安出了河南，进入京师直隶。

    这一路过来，向枫隐然成为几个校试之人中的主心骨了，除了受王世扬高看外，其余之人对他也笑脸以待，较之之前有天壤之别，那个万顺更是曲意巴结，一路上给向枫和众人买吃买喝的，弄得向枫都有些不好意思。

    河北是王世扬的老家，他对这一带都很熟悉。遭遇了劫匪一事后，王御史对众人的态度也随和了许多，不再整天板着个脸了，为尽地主之谊，还专门在其老家广平府邯郸县城请向枫等人吃了顿饭。

    过了赵县后，王世扬要前往河间府拜访一位好友，于是一行人绕道东行，这日到了肃宁县城。

    肃宁是个小县城，向枫一行风尘仆仆走进路边的一个茶肆里喝茶。

    众人随手把包袱放在桌上，刚刚落座，只见一个十四五岁模样穿着破旧的少年跑了过来，抓起熊姓青年面前的包袱掉头就跑了。

    “呀！我的包袱。”熊姓青年大声喊道。

    “快抓住他！”众人喊了起来。

    向枫一跃而起朝着那少年追了过去。

    那少年抱着包袱在行人中穿梭，向枫紧跟其后，追了两百来步后，他跑进一个狭小的胡同里，向枫跟着跑了进去。

    这是一个死胡同，有一道矮墙拦在前面，那少年想翻墙而过，却没有成功，向枫已到了他的身后。

    “你不怕死就跟小爷过来！”

    那少年掏出一把小刀，对着向枫比划着说道。他脸色白净，眼神却充斥着阴狠，和他的年纪反差极大。

    “你把包袱还给我，我就放你走。”向枫站定后对那少年说道。

    “哼！放小爷走？还不晓得是谁放谁呢——快滚，不然小爷不客气了。”

    那少年持刀朝向枫逼近，向枫站在路中间以防对方趁机溜走。对方见向枫不为所动，便挥刀朝向枫刺了过来。向枫一个侧让，伸手便擒住少年的手腕，一把夺了对方手里的刀，顺手把包袱拿了过来。

    向枫对那少年说道：“小小年纪，竟敢如此凶恶，估计你是常干这勾当了。”

    “要你多管闲事——哎呀，痛死小爷了，快撒手！”

    那少年痛得弯下了腰身，向枫却没有松开的意思。

    “我今日要把你这手臂卸了，或者砍下你几个指头来，免得你以后再去害人了。”

    “爷饶命！放过小的，小的给你磕头了！”

    那少年忽然变了脸色，哭喊着跪在地上朝向枫磕起头来，他的一只手被向枫反扣着，那磕头的样子甚是滑稽。

    向枫问道：“你年纪轻轻，为何不学好要干这个？”

    “爷，小的也是没办法，家里有七十老母卧病在床，无钱抓药，兄弟姐妹又多，整日吃不饱穿不暖，只能有此下作了，望爷今日饶了小的一回，小的下次再也不敢了。”

    向枫一听便知这小子在满嘴胡扯，他这套路估计也是不知演练多少回了。

    他也不说破，暗笑一声后说道：“真是家有病人需要用钱，我倒可以给你一点，再如何也不能硬抢啊，那不跟土匪一样么？”

    “是！是！小的这回晓得了。爷，你是大善人，就把小的当个臭虫给放了吧。”那少年又磕着头说道。

    向枫又问道：“你叫个啥名？多大了？”

    “回爷的话，小的叫魏进忠，今年十三岁了，就住在城西。”

    向枫没想到这小子才十三岁，却是一肚子的江湖手段，要不了几年，他便可在这肃宁地界上的混混里出类拔萃了。

    “魏进忠？”

    向枫的脑海里忽然灵光一现，连忙问道：“你是不是还有个名字叫魏忠贤来着？”

    向枫记得大名鼎鼎的魏忠贤就是河北沧州人，这个时候的魏忠贤应该也和此子年纪相仿，难道今日自己真的与日后那个权倾天下的九千岁相遇了？

    “魏忠贤？”

    那魏进忠听了后也是一愣：“回爷话，小的打算改名叫李进忠，不过今个爷赐名魏忠贤，小的觉着比那李进忠更好听，从今往后，小的便叫魏忠贤了。”

    应该是他了！

    向枫心里不禁涌起一股小激动来，他也不知道自己为何有这感觉，估计是魏忠贤这人名头太响、对日后的大明影响太大的原因吧。

    不过向枫还想再证实一下，对那魏进忠说：“你把裤子……脱了！”

    “嗯？”

    魏进忠一愣，不懂向枫的意思。

    “赶紧脱！”

    向枫催促了一声，随后放开了扣着他的手，谅他也逃不掉。

    那魏进忠这下不磨叽了，三下两下的脱掉裤子。

    “里面那个亵裤，一并脱了。”

    “啊？！哦哦，小的明白爷的意思了！”

    魏进忠说完一把拉下贴身亵裤，直挺挺地站着，那男人之物完好无缺地挂在该挂之地。

    “你明白了啥意思？”

    向枫看到这魏进忠现在还没净身，不禁有些纳闷。

    “爷，你是想品菊还是耍枪？不是跟你吹，小的对这个最在行了，伺候过好几位爷，都夸小的活好，小的今日绝对让爷舒坦满意。”那魏进忠眉飞色舞地说道。

    向枫听明白了魏进忠话里的意思，一时哭笑不得，感觉自己方才之举有些恶作剧了，便没好气地说道：“你少在这里自作多情，我只是看你是不是太监——赶紧把裤子穿上！”

    “爷，你真有先见之明，小的真个太佩服你了！”魏进忠一边穿裤子一边说道，“小的日子过不下去了，正想入宫做太监呢。有个朋友打算举荐小的去孙暹孙总管家里做下人，想日后托他带小的净身入宫。”

    向枫甚至有了个想法，要是现在杀了此人，是不是为大明日后除了一害呢？不过他很快打消了这个可笑的念头，很多事，不是魏忠贤一个人的错，没了眼前的魏忠贤，也定会有赵忠贤或王忠贤出来的，不过是皇帝养的一条恶犬罢了，要他咬谁就去咬谁，还可以看家护院，大势使然。

    “好的不做，去当哪门子太监？滚吧！”

    向枫有点厌恶地朝魏进忠说了一声，随手丢了点碎银在地上。

    那魏进忠又趴着磕了几个头，口中称谢不已，随后捡起地上的碎银连爬带滚地跑开了。

    向枫拎着包袱在后面一直看着魏进忠的身影跑出了胡同，转身不见了。

    向枫回到那家茶肆，一行人还在原地等着他，见他拿着包袱回来后，一时也是齐声欢喜，问将那小子如何了。向枫说对方只是个孩子，教训几句后就把他给放了。

    王世扬感慨了一番，说了几句世风日下之类的话。

    十多天后，向枫一行进入顺天府大兴县境内，帝都遥遥在望了。