向枫见到孙承宗是来京七天后。

    那天他们刚刚在校场上操练完毕，就见孙承宗在校场边向他招手，然后兴冲冲地跑了过来拉着向枫问长问短。

    向枫问他怎么找到这里的，这是军营，外人一般都进不来。

    孙承宗说他知晓向枫他们在这里集中校试，托刘綎跟这里管事的郎中打了招呼就过来了。

    这里是京郊一处闲置的军营，原来是三大营之一的五军营的营房，参加这次校试的三百来人被集中安置在这里，分作三队，由兵部一个郎中负总责，每队有一个把总带队，还有几个把牌官协理，来自湖广的五人都被分到了乙队。

    参加校试的人将在这里学习一个月，单日操练，双日学用兵之策，每旬休息一天，最后参加选拔考核，拟定选拔五十人，前三名将呈圣上赐武进士出身。

    原来的校试都是直接选拔的，据说是首辅张居正对本次校试有所变革，要求先集训再选拔，给每人以机会，以示公平。

    集训的纪律不是太严，早晚清人点名一次，缺勤缺训者将计入考核，雨天不操练的时候倒也相对自由，每个参训人员都发了门条，可凭门条出入。

    这时，随同向枫一起来的其余四人都过来了，向枫向孙承宗逐一作了介绍。

    看到向枫在京城里有朋友，万顺显得很羡慕，其他三人倒并不在意。

    孙承宗说营外有一家酒楼不错，他今日要做东，算是给向枫他们接风。

    几人感谢一番后都同意了，于是一行人便出了军营直奔外面的酒楼。

    酒楼就在营房的斜对面，有些简陋，只有两间雅间，没见几个食客，原来是做官兵的生意，现在这军营闲置了，酒楼生意就差多了。伙计见到一下子进了五六个客人，便满脸堆笑地把向枫他们请到一处雅间里。

    向枫问孙承宗参加科举如何。

    孙承宗叹了口气，摇了摇头说没有入围，如今还在做太学生，不过他不会放弃的。

    向枫安慰了他一番，说他年纪还小得很不要着急，随后又问起了刘綎的情况。

    孙承宗告诉向枫，这一年刘綎一直在京师陪伴他父亲，他父亲刘显身体情况不太好，估计难熬过年底了。

    向枫想到他这次被举荐来京师校试，刘綎也帮了忙，打算让孙承宗等会陪他一起去看看刘老将军。

    两杯酒下肚后，大家的话就多了起来。

    这段时间来，向枫五人都很熟了，孙承宗也是豪爽之人，大家互相敬酒，万顺的酒量是最差的，几轮下来他就扛不住了。

    酒足饭饱后，孙承宗拉着向枫说话，其余的人都告辞回营房去了。

    “向大哥，你来京师好几天了，没出去玩玩？”孙承宗问道。

    向枫道：“去哪玩呀？！京城这么大，人生地不熟的，别把自个弄丢了。”

    “嘿嘿，这会饭也吃饱了，酒也喝足了，老弟我晓得个悠然自在之所，带你去耍个乐子如何？”

    “哪里？啥乐子？”

    向枫看孙承宗那副神秘兮兮的模样，一时也不知道他说的是什么地方。

    “长安市上多青楼，楼下美人娇以羞。向大哥，有意否？”孙承宗摇头晃脑地问道。

    “你这小子，才多大呀就懂这个？难怪你科举名落孙山的。”向枫没好气地说道。

    孙承宗露出一副委屈的表情，说道：“向大哥，你有所不知，小弟我年纪虽小，但有个癖好，从小喜欢看美女，就是面对面的坐上几个时辰我都愿意，且饱了眼福之后能让我才思敏捷，再提笔作文便如泉涌了。”

    “你少来！”向枫听了一笑，“来年科举，就让一美女在你面前端坐相陪，还文思如泉涌呢，我看到时你就流涎如决堤了。”

    孙承宗笑得直跺脚：“向大哥，你可真损人。真若如此，难道就我一人流涎如决堤了？整个考场宛如汪洋了。”

    两人都笑了起来。

    “向大哥，你到底去不去嘛？”孙承宗又问道。

    “不去！我劝你以后也少去那地方，等你长大了后再说......”

    向枫说完忽然又想到了什么，不禁咧嘴一笑。

    “唉！真是亏了小弟的一番好意——嘿嘿，小弟我晓得你为啥不去了？”

    “为啥呀？”

    “你不是家里有位神仙妹妹嘛，这次出来，她肯定是千叮咛万嘱咐的了，你哪还敢去那烟花之地啊？”

    向枫一愣：“你说的是闻小姐？”

    “嗯呐。不是她还是哪个？我初次见到闻小姐时，惊为天人也！”

    向枫横了孙承宗一眼：“我和闻小姐只是一般朋友，不是你说的这样。”

    “嘿嘿！向大哥，你别看我年纪小，这男女之事说不定你还没我懂呢。小弟看得出来，闻小姐不仅眼中有你，心里也有你，世子他只是剃头担子一边热罢了，别看他是皇家贵胄，那闻小姐不是一般女子，不会应允的，不然过去那么久了，闻小姐对世子可有半点意动？没有吧？！”

    孙承宗喘着酒气分析得头头是道，说完后还伸着大红脸看着向枫。

    “你是闻小姐肚子里的蛔虫呀？这么了解她！”

    向枫没好气地回应了一句，心里想着来京城好几天了，是应该给闻敏他们去一封信了。

    第二天，向枫向管事的把总请了假，便同孙承宗一起前往刘綎家里。

    京师的繁华自不用说了，孙承宗每次出门都看得眼花缭乱。

    向枫遵循他记忆里的北京城，对比着眼前的帝都，竟然也是全无方向感，遥望见了巍峨的承天门，才让他感到了一股熟悉和亲切。

    孙承宗轻车熟路，穿过几条热闹繁华熙熙攘攘的街道后就到了左军府都督、太子太保刘显的府上。

    门人通报后，不一会刘綎就出来了，见到孙承宗和向枫一起，便有些意外。

    向枫当即说明了来意，刘綎连忙请二人进去了。

    穿过院里的亭榭回廊，刘綎一边引着向枫二人前行，一边说起了他父亲的身体状况。

    刘显的年纪还不是很大，只有六十六岁，自幼习得一身功夫，臂力惊人，主要是连年征战，已积劳成疾，加之官场起落，几次遭人弹劾，已是身心俱疲，如今不仅卧床不起，而且除了刘綎外，已不认得他人。

    向枫和孙承宗听后，不禁唏嘘不已。

    向枫说道：“刘督师是我朝抗倭名将，战功赫赫，七年之间凭战功直升到总兵，为历代武将中所罕见，是我大明军中柱石啊！”

    向枫对刘显有所了解的，故有此一说。

    刘綎拱手道：“没想到向老弟对家父如此了解，刘綎多谢了！”

    向枫回礼道：“刘督师的大名，天下无人不晓。”

    过了垂花门，刘綎把向枫二人带到了一处向阳僻静的房子前面，一个家仆站在门口，见刘綎过来了便挑起了门帘。

    刘綎示意向枫二人跟着他一起进去。

    室内的摆设简单古朴，案桌上的铜制香炉里弥漫出阵阵丝雾，满屋里有较重的熏香味，一个丫鬟模样的女孩趴在桌上小憩，听到动静后连忙站了起来。

    “老爷可有动静？”刘綎问道。

    那丫鬟摇了摇头说：“没呢。”

    刘綎把向枫二人引到床边，只见一个骨瘦如柴的老人躺在床上，他额头上包着一块头巾，头发花白，脸色黝黑，双目紧闭，鼻腔里有较重的呼吸声，似乎在熟睡。

    “家父平日里大多这样，不论白天还是半夜，只要醒了就喊我，我过来他也不能说什么，只说些让人听不懂的话，你要是不听，他还生气。唉！我也晓得，他也是时日无多了。”

    刘綎眼圈有些发红。

    看着眼前这位曾经驰骋疆场的老人，向枫不禁感慨良多。所幸刘显圣眷犹隆，不像戚继光日后那般，晚年饥寒交迫，抑郁而终。他们都为大明出生入死，是国之功勋，朝廷应该让他们颐养天年。

    “綎儿......”

    这时，床上的刘显突然睁开了双眼，沙哑地喊了一声，把孙承宗吓了一跳。

    刘綎俯身道：“爹，我在呢！”

    “太古......”

    刘显又沙哑地喊出两个字来。

    “太湖？爹，你是说太湖么？还是太苦？”

    “蛮……蛮子......太古......”

    刘显睁着空洞的眼睛，声音有气无力。

    刘綎不再问了，转身对向枫他们说道：“他平常总是这样，不晓得他说的是啥，我也习惯了。”

    向枫说：“刘督师曾大破都掌蛮，让蛮人闻风丧胆，方才他也许是想起了平蛮之事。”

    刘綎若有所思地点了点头。

    “太古......”

    刘显自个呻吟几声后，又睡了过去。

    在老人的病榻前呆了一会后，向枫和孙承宗二人便和刘綎辞别。

    刘綎送他们出门时，向枫对刘綎说道：“刘将军，这次我能参加京师校试，多亏你相助，向枫谢过了！”

    刘綎摆了摆手说道：“这是小事，何足挂齿。承宗老弟看好你，我刘綎也看好你！向老弟，下次见面，不必如此客气了，你是承宗老弟的好友，你我就以兄弟相称吧。”

    向枫点了点头，拱手作别。