向枫没有想到自己这次会任职守备，他原先以为，即便提升最多也是个从五品，没想到一跃而为正五品，这是提两级了。

    都说大明官场黑暗，可他这些年的提拔晋级还真没有去求过谁，看来朝廷上还是有清正之人。当然，明代的武官比文官提拔得快，这也是一个原因，像守备这种低级武官，上头一般都会择能而授，不需要花太多心思去钻营。

    赵文伟派人来，催促向枫早日过去交接，他已调任湖广按察使司佥事兼署岳州兵备副使，上头也是催他尽快过去。

    向枫决定明日就动身。

    晚饭后，向枫和闻敏一起坐在小院里聊着。

    闻敏打量着身边那棵枝繁叶茂的槐树道：“可真有些舍不得呢，特别喜欢这棵大槐树。也不知黄州那边住所有没有院子，院子里有没有这样的槐树？”

    向枫笑道：“我去过好几次，有院子，也有树，不过没槐树——要不我叫人把这槐树挖过去栽了？”

    闻敏也一笑，说道：“好呀！别人上任都是拖家带口，你倒好，带着一棵大树过去。格格……”

    说道最后她自个笑了起来。

    “我也拖了家带了口啊，你和菊子……”

    向枫突然意识到了什么，一时打住了话头，闻敏看了他一眼，低头不语。

    孟菊过来给两人添茶，闻敏要她坐着一起说说话。

    孟菊答应了一声，回屋里搬了个小板凳来坐在闻敏身边。

    闻敏问道：“菊子，明日去新地方住，你喜不喜欢呀？”

    “只要跟着向叔和小敏姐，菊子去哪都喜欢。”孟菊细声道。

    向枫一笑说：“菊子，你现在挺会说话了嘛！”

    闻敏道：“菊子不是会说话，菊子说的是真心话。对吧菊子？”

    孟菊低着头“嗯！”了一声。

    “好吧，那是我说错了话。”向枫冲孟菊一笑，“我们明个早点出发，免得打扰别人，我跟铁子说了的，让他明个早点过来。”

    “向叔，铁山哥他……他真的和我们一起过去么？”孟菊怯声问道。

    向枫道：“当然啊，我都安排好了的。不光铁子，还有赵任、舒诚和胖陀，我都一起带过去。”

    孟菊听了朝向枫笑了一下。

    这时院外传来一声低咳，向枫扭头一看，只见柳兴生走了进来。

    向枫问道：“老柳，有事？”

    柳兴生走到向枫面前，“扑通”一声跪了下来。

    “老柳，你这是干嘛？快起来！”

    向枫连忙起身要扶柳兴生起来。柳兴生将身子一沉，不愿起来。

    “向大人，我柳兴生是来跟你赔罪的！”

    这柳兴生突然改口叫“大人”，还真让向枫有些不习惯，以为他做错了什么事，当下听得一愣，连忙问道：“噢？你做错什么了？”

    “向大人，去年你查封‘鹿鸣山庄’被罢免，我柳兴生背后落井下石，向参将大人写了检举书信告你的黑状……我晓得向大人你后来知悉了此事，可你还是一如既往的待我，这次又力荐我为蕲水把总……向大人，我柳兴生不是人，对不住你！一直想过来给你赔罪，又怕你不肯原谅我……”

    柳兴生说着朝向枫磕起头来。

    “哦，原来是那个事啊——你别大人大人的了，叫得我浑身不自在，先起来说。”

    向枫把柳兴生拉了起来，闻敏将自己坐的椅子拿过来，扶着柳兴生坐了下去，又转身和孟菊一起去屋里泡茶。

    见柳兴生一脸愧疚，向枫道：“老柳，你我相处有两年了，你的为人我还是了解的，除了心性有时有些偏激，大节是没问题的，而且能力也很强。你当蕲水把总，不仅我放心，兄弟们也放心，你有能力当好这个把总。至于说去年之事，你不要再放在心上，你这么做的原因我也清楚，加之你当时也不太了解我，一时冲动，情有可原，再说后来，你对我不是很好么？！”

    柳兴生站起来道：“向头，你大人大量，还望你能原谅我的过错。往后，这蕲水营就是你老家，我和弟兄们一切都听你的。”

    向枫一笑，扶着柳兴生的肩膀道：“老柳，我要是没原谅你，肯定不会这样对你。不要再纠结那事了，你我都是兄弟，以后还要互相帮衬，共同为朝廷出力。说实在的，我也挺感谢你和兄弟们，没有你们真心相助，我向枫也做不成这些事。”

    “是向头你带兵有方，我和兄弟们都服你……”

    “事情说开了就好，两位大哥都不要再客气了，先坐下来喝杯茶，我和菊子这就去弄几个菜来，你们边喝边聊。”闻敏端茶过来笑着说道。

    柳兴生朝闻敏拱手道：“嗯，我正有好多话要跟向头讲呢，那就多谢嫂子了！”

    “呀——你可别这么叫我！”

    闻敏顿时闹了个大红脸，转身朝屋里小跑了过去。

    “这有啥害羞的？不是迟早的事么？”

    柳兴生自言自语一声，扭头看了一眼向枫，发现他正淡定地喝着茶。

    第二天一大早，向枫一行就整装出发了，说是不打扰众人，结果全营的军士在营门口列队送行。

    到了黄州守备衙门驻所已是午时已过，赵文伟正等着向枫来一起吃饭。

    陪同一起吃饭的还有守备衙门的佐贰官范茂山和驻守黄冈县的把总营掌印官苏全。

    范茂山三十多岁，一副老持成重的样子，苏全的年纪和向枫相仿，人长得很精干，向枫之前和这两人都打过交道。

    饭后，赵文伟同向枫交割了印信，说他明日就要去臬司衙门报到，不能多呆，便告辞离开去忙他的事了，向枫让范茂山陪着一起过去。

    向枫问苏全一些黄冈营的情况，苏全简要地做了禀报。

    其实大致情况向枫之前也了解到一些，这个营有军士二百多人，也是编成两队，不过在装备和后勤保障方面比蕲水和其他营要强些，当然，蕲水营现在也不差，在某些方面比黄冈营还好。

    第二天送走了赵文伟后，范茂山陪着向枫检看守备衙门各房和仓库，一边给向枫介绍情况。

    向枫虽然对此地并不陌生，但还是按照程式跟着他走了一遍。

    这黄州守备是五品武官，衙门也很小，连一个议事大堂都没有，一个小三合院，十来间青砖瓦房是办公和属吏歇息之地，后面是官员的休沐之所。

    赵文伟先前的住所被安排给向枫住了，里面有人正在清扫，也有一个小院子，稀疏的三两棵树，而且长得不高。

    衙门口站着一个老书吏和十来个军士，这就是守备衙门机关里的全部人马了。

    那书吏姓张，年纪已逾五十，须发都有些花白了。这里原来有两个书吏，赵文伟带走了一个。

    向枫和大家打了一声招呼后便介绍了随行的赵任几人，说舒诚以后是衙门里的书办，赵任、铁山和张胖坨均编入军士名册里。

    下午，向枫又检视了黄冈把总营。

    把总营房和守备衙门仅一墙之隔，几步即到，苏全早已列好了队伍，等着向枫训话。

    向枫当即讲了几句，重点强调了军纪和操练，还说要参照蕲水营，以黄冈营官兵为主力在黄州府驻地开展治赌惩霸，要各位军士做好心里准备。

    听完向枫的训话后，营兵们交耳私语起来，向枫也不理会，要苏全带着去查看营房装备去了。

    向枫在第二天便搬进了新住所，闻敏站在院子里四处打量，又进去几个房间里看了看。

    向枫问她对这里还满意不，闻敏不置可否，说就感觉上而言，蕲水那边好像更舒适一点。

    向枫又问孟菊。孟菊说这里好是好，就是院子里的树太矮了，要是到了三伏天都没地方乘凉。

    黑子对新居倒是很感兴趣，它到处嗅个不停，还肆无忌惮地在一棵树根下撒了泡尿。