远在黄州的向枫哪里会想到他上门责问刘洪一事竟然惊动了高层，每日照常忙于军务，眼看天渐渐热起来了，他想去各把总营看看，督办各营抓紧操练，特别是要抓好水战训练。

    黄州境内的江河众多，水匪也不少，光头那股水匪被剿灭了，但还有别的水匪时常出没，所以，有针对性的抓好水战操练很有必要。

    这天，赵任过来对向枫说，他今日在街上带队巡逻，发现一人鬼鬼祟祟的，样子看着有点像那个冯标，他正想走过去盘问，那人却掉头跑开了。

    “冯标？他怎么敢露面？”向枫一听来了兴趣。

    冯标当日行凶未遂潜逃，一直未见他踪迹，向枫以为他不敢再回黄州了。

    赵任问道：“向大哥，要不要全城搜捕一下？”

    “不，万一真是他的话会打草惊蛇。这样，你白天还是正常带队巡逻，安排其他得力的军士乔装打扮，在各路口及酒楼茶肆暗查，尤其是晚上，一旦此人出现，不管是不是冯标，先抓起来再说——让铁山跟你一起去。”向枫做了一番安排。

    “行，我亲自去。”

    赵任离开安排去了，向枫寻思着这冯标在黄州出现的目的，他是要和什么人见面还是要惹点什么事来？总之，将此人抓住后，一切就弄清楚了。

    当日晚上事情就有了结果，向枫练完功后正准备就寝，赵任过来报告，说在一家客栈里抓到那人了，果然是冯标。

    向枫一阵欣喜：“人呢？”

    赵任道：“在营里关着呢，铁子在看着他。”

    “走，看看去。”

    向枫去叫起了舒诚，跟着赵任一起去了黄冈营，在一间空房子里，一个人躺在地上，被五花大绑的捆着，铁山带着两个军士在一旁看守。

    向枫提起灯笼，走到地上那人面前照了照——他其实对这个冯标没什么印象，不过相信赵任不会弄错。

    向枫轻踢了一下那人的腿，问道：“冯标，还认得我么？”

    地上那人吃力地转过身来，看清向枫的模样后，当即求饶起来：“向大人？饶命啊向大人，小的也是受人指使的呀……”

    向枫问道：“那等会问你，你可愿意说出来？”

    “愿意愿意，要小的做啥都愿意，望向大人高抬贵手，饶了小的狗命……”

    冯标的头抬不起来，又在那里拼命作点头状，一时的样子颇为滑稽。

    向枫让那两名军士先出去，又叫舒诚拿来笔墨作记录，叫铁山把冯标扶起来坐在地上，于是就开始审问了。

    据冯标交待，去年十月底，他带队在街上巡逻时，刘知府的儿子刘洪请他喝酒，因为之前两人熟识，他就答应了。

    酒桌上只有他们两人，喝了一通酒后，刘洪提起向枫前些日将他抓进军营还杖了军棍一事，对向枫恨得咬牙切齿，说出五百两银子，要冯标把向枫给做了。冯标开始没答应，后来刘洪又将价位提高到八百两银子，还当场给了二百两银票做定金，冯标就一口答应下来了。

    冯标想到自己一人办不了这事，就找了另外三个平日里和他穿一条裤子的军士帮忙，答应给每人二百两银子，事成之后四人一起离开兵营回老家去，买田娶妻，再也不当这受气兵了。那三人酒醉熏熏的当场就答应了，于是谋划着如何行动。

    他们没想到向枫武艺那么高，以致当晚行刺失了手。见那三个同伙被抓后，冯标连夜逃出了黄州，原先想投奔“隐龙谷”去当土匪，苦于无人引路，这段日子一直在江西一带乱窜，心想他为那刘洪冒了这么大的险，才得到二百两银子，心有不甘。

    几个月过去了，冯标寻思着风声松了些，就又溜回黄州，打算讹刘洪一些银子来，白天遇见巡逻队，吓得他赶紧躲了起来，今个晚上他在客栈里正打算出门去找刘洪，没想到就被抓了。

    听完冯标的供述，向枫这才恍然大悟，原来幕后的真凶是刘洪。

    “我说呢！向某刚来黄州，和你冯标无冤无仇的，不至于下这么大的黑手——隐龙谷是哪？”

    向枫原先听人提到过“隐龙谷”，说那地方住在一帮山匪，很神秘。

    “小的也不晓得隐龙谷在哪，只听说出黄州朝北边走，一处两省交界的山里，没人带路根本找不到——向大人，我啥都跟你讲了，句句是实，你饶了小的吧……”

    冯标哭喊道，他想给向枫磕头，但全身被绑无法动弹，头部往前倾时，整个人“砰”的一声倒在地上，痛得他哇哇直叫。

    赵任道：“我这就带人去把刘洪抓了。”

    向枫摇了摇头，说道：“不急。这事你们都不要声张，让我先想想……”

    向枫让舒诚将冯标的供词画押妥善保管，又要铁山将冯标看好，不准打骂体罚，更不能让人死在营房里，又叮嘱赵任暗中关注刘洪的动向。

    安排完毕后，向枫就出去了。

    天明后，向枫将冯标落网之事告诉了范茂山。

    范茂山听了大吃一惊，要向枫赶紧禀报上司将刘洪绳之以法。

    向枫说先等几日再说，他有他的打算，说他今日要回蕲州一趟，要范茂山将此事跟苏全说一声，暂时对外保密，等他从蕲州回来再做定夺。

    当日，向枫快马赶到黄梅，见到孟明后，便把他的来意说了。

    孟明问道：“二弟，你是说要我跟你一起回蕲州，劝董大人让小宛和刘洪解除婚姻？”

    “嗯。那刘洪长期打骂小宛，今日又犯下此罪，断无赦免可能，加上此人向来无恶不作，再不解婚，只会毁了小宛。大哥，你我要将小宛从火坑里救出来！”

    孟明听后皱起了眉头，随后说道：“兄弟呀，我是看着小宛长大的，何尝不想如此？可是董大人这人你也晓得，在子女婚姻上相当守旧，只怕是难以说动他。”

    “大哥，说不动也要说啊！一来替董大人负责，二来是为了小宛，不然你我于心何忍？”

    “好吧！为兄今日跟你走一趟。”

    孟明和向枫两人赶到了蕲州，直接去了董冲家。

    董冲原先的官邸被朝廷籍没，他现暂住在孟明之前的房子里，打算处理完手头上的一些事后便回老家松江华亭。

    这是一套连四的院落，董冲正坐在树荫下悠闲地看着书，一旁的小菜地里，他的夫人带着一个丫鬟正在忙活着。

    看到眼前的光景，向枫不禁感慨万分，昔日威风凛凛的蕲州卫指挥使，今日做起田舍翁来，都说宦海沉浮世事莫测，的确如此。

    见到孟明和向枫二人提着礼品过来，董冲有些意外，他放下手里的书卷，叫丫鬟赶紧添座上茶。

    三人寒暄一番后，董冲问二人的来意，向枫便从董小宛受刘洪虐待开始，到刘洪雇凶杀人，把这前前后后的事都说了出来。

    董夫人听到向枫提到小宛，便过来站在一旁聆听，听到小宛被刘家人打骂后，禁不住哭出声来。

    董冲听了默不作声。

    孟明道：“董大人……”

    “我都被罢官了，还叫哪门子大人？！”

    董冲一挥手打断了孟明的话，神色有些恼怒。

    “……”

    孟明一下被噎着了，一时不知道如何称呼。

    “你有话就讲嘛！”董冲没好气地说道。

    孟明小心翼翼地说道：“嗯。这个……那刘洪如今犯下不赦之罪，小宛之前也受尽他的折磨，以我看，你和嫂夫人出面找那刘知府，把小宛接回家来吧。”

    董冲一时没有答话，董夫人眼泪巴巴地看着他。

    向枫道：“董叔，向枫今日专程过来，也是这个想法。小宛不能再呆在刘家了，不然，依她的性子，说不定做出傻事来。”

    “能做什么傻事？上吊寻短见么？”董冲横了向枫一眼，“这女子嫁出去，哪有接回娘家的道理？就算那刘洪伏法，小宛还得侍奉公婆不是？你们俩，都要我接回小宛，这叫我的面子往哪搁？一入婆家门，就是婆家人，就算死也要死在刘家，我不能坏了规矩！”

    孟向二人听了一时没有做声。

    董夫人却是嚎啕大哭起来：“老爷，你不能如此狠心肠，宛儿是我身上的肉，做娘的如何见得她今日这般受苦……那刘洪不是个东西，当初媒人上门，我就不同意……”

    “你住口！”

    董冲打断了夫人的话，气得一拍椅把。

    董夫人却并没有退缩，哭着道：“老爷，孟明和向枫不是外人，是真心为了宛儿好，就宛儿那个犟脾气，你又不是不晓得……我……我今日是豁出去了，你要是不答应，我就死在你面前……”

    “夫人，你莫要胡闹！”

    董冲的话音刚落，只见董夫人哭啼啼的转身往一处墙角跑去，看样子是打算要撞墙。

    一旁的丫鬟惊叫了一声。

    向枫一个箭步跑了过去，一把扯住了董夫人的衣袖，那丫鬟也跟着过来抱住了她。

    董夫人坐在地上哭喊着：“你们莫要拦，让我今日死了倒省心，免得日后白发人要送黑发人……”

    董冲黑着脸站在那里。

    “董叔，是你的面子重要还是婶婶和小宛的命重要？真个把她们娘俩逼死了，你不愧疚余生么？如今我大明，夫妻间解婚的也有不少，不是什么见不得人的事，主动解婚，总比等着刘洪休了小宛好——有什么比一家人平平安安更重要呢？董叔，你就答应了吧！”

    向枫在一旁大声说道，他对董冲的迂腐感到有些怄火，说话的语气显得有些重。

    “唉！”董冲一屁股又坐了下去，“如今我被罢官，平民一个，还要什么面子啊？也罢，都依着你们吧！”