自六月以来，湖广之地持续下雨，进入七月后，雨势不减反增，境内江河之水暴涨，山洪暴发，堤堰缺口，庄稼被淹，房屋被冲垮，一时许多灾民流离失所，当地人都说此等大雨五十年未遇。

    向枫没料到都入秋了还有持续如此之久的暴雨，当即下令所辖各把总营兵全力协助民众抢修围堰，救济灾民，要各把总营腾出房间，安置无家可归的灾民，同时要求加强治安，严防有人借机闹事。他自己这段日子一直忙于救灾事务，或调拨银两筹措物资，或查看灾情，每天忙到深夜才回住所。

    孟菊一人守在住所，每见向枫和铁山回来后，就给他们端上一碗姜茶。

    向枫去找刘知府商议，要他尽快将灾情禀报藩司衙门，开仓赈灾，并派人随同营兵一起上堤抢险。

    自从儿子刘洪被抓后，刘知府一回到家里就战战兢兢，他那夫人一见面不是打来就是骂，骂他无用连自己的儿子都护不住，要他赶紧托人说情保住儿子一命。骂完丈夫又骂向枫，说这向枫是他刘家的灾星，有他在就没有刘知府的好日子过，千刀万剐不能解恨。

    刘知府知道儿子这次是在劫难逃了，自己估计也要受到牵连，对向枫自然是一肚子的怨气，连政务也懒得打理，私下里早派了几个家人分头去武昌藩司衙门和京城，上下打点起来。

    今日见向枫上门商议赈灾一事，他根本就不想理会，说他衙门既没银子也没人手，向枫要赈灾就自个赈去，和他没干系，说完拂袖而去。

    向枫对刘知府这种态度很是恼火，但又拿他没办法，只得去拜访黄州卫指挥使。

    黄州城里，有的街道已是水漫金山，低矮的房舍已被淹冲毁，民众人心惶惶，已有大批民众出逃，还有人聚集在一些商铺门口哄抢物资，秩序甚是混乱。

    眼前的景象让向枫皱起了眉头，打算抽调军士过来整顿秩序。他忽然想到他在蕲州的住所，那里紧挨河边，地势较低，这次估计要被淹，想派铁山或赵任回去看看，但一想到这边人手吃紧，也就打消了这个念头。

    黄州卫指挥使姓黄，向枫之前跟他有过交往，虽然不是很熟，但两人都是卫所出身，所以见面倒也客气。

    指挥使的官秩比守备高，见面时向枫执下属礼，黄卫使倒也没推辞，只是说他辖下各千户来禀报，本地军户亦受灾严重，他要救灾军户，实在抽不出人手来帮忙，不过他可以给灾民筹集一些物资。

    向枫对此也表示理解，还是感谢了一番。

    向枫随后巡检了麻城营兵救灾情况。

    麻城和黄安是山区，受灾的情况相对小些，只是局部的山洪造成了灾害，余致良协助当地县衙救灾倒也尽心尽力。

    返回途中遇到山体滑坡，一名随行的军士当场被砸死，让向枫懊恼不已。

    回到黄州城后，范茂山过来禀报，说城里那些粮盐商开始囤积居奇，这两日，民众已很难买到粮食了，已有民众开始打砸粮铺，府衙和黄冈县衙都不出面，守备衙门已派营兵在街上维持秩序。

    “其他地方呢？”向枫问道。

    范茂山道：“这受灾以来，蕲水的救灾是做得最好的，蕲水营和县衙相互协作，全力救灾，民众的情绪倒也平稳。倒是黄州城里乱成一团，灾民较多，黄冈营都安置不下了，灾民又缺衣少食，个个怨声载道，那黄冈知县说没有接到上峰的命令，他也无能为力。”

    “都是些尸位素餐之辈！这人命关天的事，还要等上头的命令么？！”向枫怒道一声。

    范茂山问道：“老向，你下一步如何打算？”

    “发生这么大的灾情，朝廷肯定知晓，但等朝廷来赈灾有些晚了，说不定这之前还会出什么乱子，我们得提前做点事，稳定灾民的情绪。”

    “怎么做？”

    “一是扩大安置点，继续做好灾民安置和物资发放，这两日雨水小了点，要抓紧抢险围堰和房屋，尽量减少灾民损失。二是要打击奸商屯粮哄抬物价，对此等奸商严惩不贷。”

    范茂山苦着脸道：“老向，这两件事办起来都难。一来我们人少不够，营里的兵都派出去了，你我也没闲着，实在是没人手了。这第二件事，惩处奸商不是我们能做的，得由地方衙门去管，我们做这个就是僭越了。”

    向枫道：“老范，非常之时就得用非常手段，等刘知府他们去做，不晓得要饿死多少人引起多大的乱子。给军士们再鼓鼓劲，我们都是庄户人家出身，灾民等同于我们的亲人，要尽力救助。至于惩治奸商，那更没什么好担忧的，你去安排就是，有事我担着。”

    见向枫如此坚持，范茂山也就答应了。

    向枫又问道：“还有，守备衙门所屯军粮还有多少？”

    范茂山回答道：“还可支各营兵三个月。”

    向枫想了想后道：“这雨水过不了几天就要停了，一个月后朝廷赈灾钱物就会到，先将军粮拿出一半来救助灾民，以解燃眉之急。”

    范茂山急了，连忙道：“这可使不得啊！私自挪用军粮那是要治罪的，我可不敢，劝你也不要如此——老向，我们已经在尽力救灾了，之前也拿出不少银子来购粮发放，这已超出了我们营兵的本职，不能再犯险了。”

    向枫看着范茂山道：“老范，我们不是犯险，是在为朝廷分忧。我们嘴里吃的，身上穿的，哪一样不是来自黎民百姓？如今他们遭了灾，我们能见死不救么？军粮没了还可再买，人饿死岂可复生？你不要有顾虑，就这么定了，我等会亲自写拨粮手谕，真个有事也与你们无关。”

    见向枫说得如此斩钉截铁，范茂山没再说什么，叹了口气转身着手去安排了。

    几日内，黄州守备衙门派军士沿街宣传安抚民众，给灾民发放粮食，将为首的几家囤积居奇哄抬物价的商家掌柜抓了起来，治安逐渐好转，黄州民众纷纷感谢守备营兵，又暗地里骂府县两衙的官吏在灾情面前像个缩头乌龟，没有任何举措，完全不顾民众死活。

    终于雨停了，大水慢慢退去。湖广布政司和都指挥使司衙门都派人过来查看了灾情，向枫也将守备衙门参与赈灾的情况上报了武昌参将府，将自己惩治奸商和挪用军粮之举也一并禀报了，说甘愿接受责罚。

    这段日子里，守备衙门门口架起了三口大铁锅熬粥，灾民们每天都来排队喝粥后，还能领取一点粮食回去，有军士们在一旁维持，场面倒是有序。

    向枫让赵任赶回蕲州一趟，看看高疙瘩那一大家人的情况。

    五天后赵任才回来，说洪水期间高叔的房子被淹，高叔几人都被董冲接了过去。赵任回去时洪水已经退了，他上街找了人手将房子里外都清洗干净后，又去把他们都接了回来。

    向枫问董小宛过来了没有，赵任说她还是跟着过来了，她说那里住着安宁，和顾静好得跟姐妹似的，每天有说不完的话。

    见一大家人都无恙，向枫顿时放下心来，又看到赵任神色间显露出的那股兴奋，猜想他这趟肯定是有所收获了。