武昌城，湖广最大最繁华的重镇，坐落在长江和汉水交汇之地。

    向枫四人从黄州坐了大半日的船到了武昌江边，抬眼就看到江边矗立着一座楼阁，就是当时的黄鹤楼了。

    黄鹤楼始建于三国孙权时期，后多次毁坏又重建，眼前的楼是隆庆五年重建的，三层的木制楼阁，飞檐画栋，碧瓦朱薨，看着很新，但在气势上与后世的黄鹤楼没法相比。

    四人下了船，径直朝着城里走去。

    城里人烟稠密，楼堂酒肆随处可见，马队驼队穿梭而过，叫卖吆喝声此起彼伏，在热闹的路段，行人摩肩接踵，稍不注意就要碰到别人。这是申时时分，太阳照着还有些热，那些茶庄、药铺、猪行，粮店的生意格外的好，每个店铺门口都是满满的人。

    铁山有些看花了眼，这里比黄州城热闹多了，要不是跟着向枫，他都不晓得往哪走，再看另外两位也是如此，两眼盯着过往的行人店铺看过没完。

    路边有一座披红挂绿的楼阁，楼台上站着几个穿得花枝招展磕着瓜子的女子，她们中有人在挥着手里的丝帕朝过路的人打着招呼。

    “几位客官打哪来呀？进来歇歇脚嘛......”

    “客官，快过来呀！奴家陪你喝茶聊天。”

    ......

    跟在后面的程四毛不住地瞄着楼上那些浓妆艳抹的女子，不禁吞了几口口水，扭头问童猛道：“猛子，她们……是在跟咱们打招呼么？”

    童猛闷“嗯！”了一声。

    “你看那些女子，还怪热情的......哎！你问问大掌柜看，我们能不能进去喝口茶？”

    程四毛的年纪跟童猛相仿，是顾南古的手下，人聪明会算账，这次被向枫带出来历练，第一次来到这大都市，被眼前的花花世界撩得有些不知所措。

    童猛瓮声瓮气道：“要问你问，我才不问呢——我劝你还是算了吧，这些女子一看就不是啥好人！”

    程四毛吐了个舌头：“我哪敢呀......”

    走在前面的向枫停了下来，转身道：“你们两个累着了？”

    童猛摇了摇头：“我不累。四毛说他想歇会……”

    “没......没呢！”程四毛慌忙摆了摆手，“掌柜的，我逗猛子玩的......”

    “累了歇会也可，不过不能去那种地方。”

    向枫指了指那座楼阁。

    “那是烟花之地，是男人的销魂蚀骨之所，去不得！真要是累了，我们去茶肆歇会。”

    童猛道：“大掌柜，我们不累的，继续赶路吧！”

    程四毛挠了挠脑袋不敢再说话了，低着头跟在后面快步走了过去。

    在一处街口，围着一群人观看叫好，原来是有人在玩戏法。

    向枫饶有兴趣地走了过去，招呼铁山他们都过来看。

    一个身着黑衣的汉子站在中间，朝围观的人拱手作揖后大声说道：“鄙人行走江湖混口饭吃，初来贵地卖艺，不曾拜得码头，若有冒犯望多多担待！方才演了个文活叫‘神仙解绳’，这会我再演个武活，叫着‘七窍吞钉’，各位老少爷们看好了，姑奶奶和娃娃们有害怕的就蒙个眼儿......”

    “快些演吧，莫要这多话......”

    周围有人已迫不及待了。

    只见那汉子也没再说话，鼓起嘴巴运起气来，然后双手抬起，全身一阵震晃，最后长长呼出了一口气。

    “他这是在运气呢！”童猛嘀咕了一声。

    那人随即又用两个巴掌拍打着胸口，随后从衣兜里拿出一把铁钉出来。

    那铁钉有四寸来长，乌黑发亮。只见那人将头微微扬起，随后拿起一枚钉子慢慢地插入鼻孔里，直到留下一点钉尾。

    “呀！好吓人呐！”

    “他是么样弄的？”

    “好！”

    ......

    周围有人叫好，有人吓得尖叫，有妇女果然把身边孩子的眼睛蒙住了。

    童猛和程四毛等人看得心里一紧。

    场上那汉子也不说话，继续超鼻孔里塞钉子，每个鼻孔插入三枚钉子后，又朝两侧的耳朵里插了进去，在每个耳洞里各插了两枚。

    围观的人传来尖叫和叫好声。

    这还没完，只见那人又拿出一根一尺来长的细铁棒，一头磨得尖尖的，他双手拿起，将铁棒尖尖的那头朝前，慢慢放进口里直到完全不见，最后他用手一拍嘴巴，抿着嘴走近人群转了一圈，好让观者看得仔细。

    场上又是一片叫好声和惊呼声。

    童猛和程四毛看得目瞪口呆。

    童猛道：“这人功夫好厉害呀！”

    程四毛拍着胸口道：“哎呀可吓死我了！那么长的钉子，他那鼻子跟耳朵眼是山洞变的么？真绝！”

    铁山对眼前的表演也说不出个所以然来，原先在黄州城里也见到有江湖卖艺的，但这吞钉的活他还是头一回看见。

    向枫看了几人一眼，说道：“都是江湖把戏，骗人的，莫要当真。”

    “骗人的？不会吧？那铁棍老长了！”程四毛比划着道。

    “哪有这种功夫的？要是叫人看出破绽就演不下去了。”向枫笑了笑，“不过人家也是靠这个吃饭的，我们看看就好，也用不着说破。”

    这时，场上出现一个十来岁的小男孩，他端着一个盘子沿着围观者走来。

    “各位爷，赏点饭钱吧！我们爷俩出门不易......”

    男孩边走边作揖，却没有一人愿掏钱的，一大半的人见机散开了。

    那男孩走到向枫面前，鞠了一躬后可怜巴巴地看着。

    向枫掏了一粒碎银出来，放到男孩手里的木盘上。

    男孩的眼睛顿时放光，朝着向枫不住的鞠躬：“多谢爷！多谢爷！你老定会发大财，多子多福......”

    见那男孩又要朝着这边讨要，铁山连忙道：“掌柜的已给过你了，我们四人是一起的。”

    四人离开了，程四毛一路上都在和童猛嘀咕着刚才那人吞钉的事。

    “万记绸庄”坐落在一处繁华街口，门口招牌上挂着一个大“万”字，里面有人在忙碌着，还有不少衣着鲜丽的人进进出出。

    向枫让铁山他们在外候着，他一人走进店铺里。

    店铺的面积很大，柜台上摆满了各种各样的绸缎，有十来个顾客在挑看着绸缎谈论价钱，四五个伙计正在忙碌着。

    向枫刚走进去，就有一个伙计过来了，他朝向枫鞠了一躬后问道：“这位爷，你可是要买绸缎？这里有武昌府最好的料子，爷你看看！”

    向枫道：“我不买料子，是来找人的。”

    “找人？”那伙计连忙收了笑脸，“爷，这来来往往的都是客人，你找人莫要耽误我们生意呀！”

    向枫一笑道：“你家少掌柜万顺在不？我姓汪，是他当年京城校试的好友，今日特来一会。”

    “啊哟喂！”那伙计惊得一叫。

    “原来是找我们少掌柜的！他还跟小的提起过当年京城校试的事呢！巧了不是？少掌柜今个刚好过来看账目，这会正在楼上呢！劳烦汪爷你先候一会，小的这就去给你报一声。”

    这是一个很机灵的伙计，极会察言观色，虽见眼前的向枫胡子拉碴一副江湖打扮，却也没有怠慢，转身就小跑上楼去了。

    “是汪凡兄来了么？”

    没一会，就听得楼梯被人踩得“咚咚”作响，一个懒洋洋的声音随即传来。

    “咦？你不是汪凡，你是哪个？”

    一个身着绸袍头戴圆帽的白胖男子出现在向枫面前，在那个伙计的指引下，他走到向枫面前拧着眉头打量着，却愣是没有认出来是谁。

    万顺盯着来人看了半天，随即朝向枫抱了抱拳，说道：“你......京城校试学友？恕我眼拙，实在是没认出来。”

    向枫一笑道：“万老弟别来无恙！前些日子，我有兄弟来找过你，还捎回了你给我的信，说是要商谈生意，所以我今日就过来了。”

    “哎呀！你是向......”

    万顺惊得脸色一变。

    向枫立马做了个噤声的手势。

    “哦哦……汪大哥，原来是你呀！我还以为是汪凡……可想死我了......”

    万顺这才意识过来，伸手抱着向枫，显得格外激动。

    “多年没见我都认不出了，怪我！怪我！大哥，快楼上请！”

    “我还有三个兄弟在外面。”

    “快一起请进来！今晚老弟做东，咱们痛饮一番。”

    铁山等人进来后，万顺带着向枫他们上了楼，嘱咐店里的伙计任何人都不要打扰他。

    楼上是一个颇为雅致的房间，有花盆字画和桌椅茶具，还放着不少账本，看来这是万顺平日来处理商务的地方。

    万顺亲自给客人泡了茶，众人坐定后，便问起了向枫的情况。

    向枫也没有隐瞒，就将他在隐龙谷的境况简要讲了，万顺听得是一愣一愣的。

    万顺听后不禁感慨起来：“向大哥，之前舒诚兄弟来，讲了一些你的事，我还不太相信，没想到真是如此！你向来有胆识，做啥事都有分寸，之前还为你担心来着，如今看来，是老弟我多虑了！”

    向枫一笑，说道：“万老弟，多谢你不嫌弃我，这次还帮了那么大的忙。患难见真情，向枫和隐龙谷的兄弟，是不会忘记帮助过我们的人的！”

    “向大哥言重了，举手之劳而已……不过，你们的煤船下次还要过武昌码头，那帮人好像盯上你们了，到时候如何行事？”

    向枫眉头一皱，问道：“那个梁大富到底啥来路？他在武昌能一手遮天？”

    万顺道：“他是当地大贾，武昌城里有半条街都是他们家的商号，又跟王府有来往，可以说是黑白两道通吃……还好我万家在这里也有些名头，上次若不是我打着我爹的名号，估计也很难说动。”

    铁山双目一横，说道：“向哥，姓梁的这种人留他不得，干脆连窝给他端了，免得以后麻烦。”

    万顺听得吓了一跳。

    向枫没有回答铁山，却问万顺道：“万兄弟，今日相见，感觉你比原先稳重老成多了。成家了么？”

    万顺有些不好意思起来，说道：“去年底成了亲呢！我爹如今很多事都要我去办，也是在历练我——我万顺一直拿向大哥当榜样的，还望向大哥往后能多教教我！”

    向枫一笑：“你我兄弟之间，理应互相帮助。”

    万顺迟疑片刻，随后问道：“向大哥，我有个想法，不知妥不妥？”

    “你说，没事的。”

    “嗯。是这么个事，梁大富和那个废了的武冈王朱显槐关系好，可他的长子梁继业却和当今楚王的舅舅要好。我听说，楚王和他舅舅一家对那朱显槐深恶痛绝，我们能不能从这里想点办法？”

    “万老弟的意思是......”

    “梁继业跟我还有些来往。你们隐龙谷出的煤，我以我万家的名义买下——这中间我分文不赚，然后我联手梁继业卖出，给他二成利润，武昌府和沿江的事由他出面摆平，如何？”

    向枫想了想，当即道：“这事，我看行。不过万老弟，你是生意人，我们给你的煤价会比其他煤场低些。”

    万顺连忙道：“向大哥，你们就行价卖给我就行，我们卖出也有利润，如今这煤的生意很好做的。你之前一直对我照顾有加，能帮上忙，说明我万顺还有点用，你就别再说了！”

    向枫拱手道：“承蒙万老弟热心，那我就先同意了，回头再商量一下如何运作。不过，那梁继业会答应么？”

    万顺一笑，说道：“动动嘴皮子的事，坐着得利，他干嘛不肯？再说那梁继业可贪心着呢，他爹偏爱他弟弟，他心里就一直有想法，担心他爹往后把家业给了他弟弟，他如何不想赚钱？放心吧，准行！”

    “那就成！”

    向枫不禁也放宽心来，忽然想起了一件事，问道：“万老弟，你之前去黄州，可吃过我家做的蛋糕？”

    “哎呀咋没吃过？好吃着呢！”

    万顺一拍大腿。

    “你大婚时我去黄州庆贺，嫂夫人拿蛋糕招待，那等新式美味，便是京城里也吃不到呀！回来多日后还想着呢，念念不忘啊！”

    向枫笑了笑，说道：“我把蛋糕和奶茶的配方都给你，再派人过来指导，你在武昌把蛋糕店开起来，我们也出银子入股，往后还可在各地开设分店——我们四六分成，你六我四，如何？”

    万顺激动起来，站起来道：“向大哥，那生意绝对火爆！武昌城里有很多人吃过你们家的蛋糕呢，没有说不好吃的……我们能一起开店当然好啊，可是不用分给我那么多......”

    “这回你就别客气啦，就这么定了！”