武昌城。

    “万记”蛋糕奶茶店隆重开业。

    店铺位于武昌城里的繁华路段，上下两层，占地面积大。开业那天，万顺接请了许多商家和亲朋好友过来免费品尝，偌大个店里一时被人挤得满满的。

    万顺的父亲万守安作为万家老掌柜，对这新式玩意没多大兴趣，说跟绸庄米铺比，这啥蛋糕奶茶赚不了几个钱，但拗不过儿子的坚持，只得答应了，不过开业这天他没到现场。

    店门口，张胖坨、程四毛和另外两个伙计正端着木盘给路过的人送免费蛋糕。

    路人尝过后个个咂嘴称好，尤其的妇女和孩子，吃完赠品后又想吃，胖坨他们就不给了，说里面有卖的，今日开业大优惠。小孩哭闹着要吃，最后都被身边的大人带进店里去了。

    由于万家在当地的名气，加之蛋糕和奶茶这稀罕物的确好吃，“万记”蛋糕在一个上午就攒足了人气。

    程四毛趁人不备，拿了一小块蛋糕快速放入口里吃了起来。

    胖坨看到了，对程四毛道：“你怎么自己吃上了？小心别让万少掌柜看到！”

    “看到又咋样？我又不是他的人，管我的人远着呢！”

    程四毛鼓着腮帮子，一脸不以为然。

    张胖坨咳了一声，摆出一副老成持重的样子道：“向大哥不是跟你我都交待过么？在这里，一切都要听那万少掌柜的！”

    “你才来谷里多久就想管我？”

    程四毛白了胖坨一眼。

    “你们原来在黄州天天吃蛋糕，我不就尝个鲜嘛？”

    张胖坨看了看程四毛，暗哼一声不再说话了。

    在张胖坨看来，这里万少掌柜是老大，不过老二应该是他了。这个程四毛整日屁颠猴急的，不像个稳重人，到时候遇事还得指望他张胖坨了，毕竟他可是见过世面的人，大可不必跟这程四毛一般见识。

    吃完一块蛋糕后，程四毛舔着嘴角，见张胖坨没理会他，就用胳膊肘碰了一下对方。

    “你又要干嘛？”张胖坨皱着眉头问道。

    “诶，你说，这蛋糕为啥这般好吃？还有那个啥子奶茶，也肯定好喝吧？”

    张胖坨横了一眼程四毛，露出一副嫌弃的表情道：“这是向哥的配方好，我们之前都没吃过，也不晓得他是咋懂的！”

    程四毛挨近过来，笑嘻嘻问道：“胖坨，那奶茶里可是放了人奶？不然闻着咋那个香呢？！”

    张胖坨被问得一脸发热，恼声道：“你胡说啥呢……那是羊奶——还有啊，你往后别叫我胖坨了，我有大名的，都告诉过你了。”

    “哦！张善佑……”

    程四毛“嘿嘿”一笑，又悄声道：“善佑兄弟，你晓得这两样配方，咋不自己单干呢？我给你找个地，咱俩合伙咋样？”

    “呀！这话你可不要乱说！”胖坨紧张地看了看周围，“这秘方是向哥的，没有他同意哪个敢？你可不要有这心思！”

    程四毛“切！”一声，随即嘻嘻一笑：“你这人可真老实......我是逗你玩呢，看把你给吓的！”

    店铺楼上的雅间里，万顺正陪着梁继业说着话。

    梁继业三十来岁，面色白净，眼眶有些下陷，整个人看着透着一股子阴冷。

    梁继业玩弄着手里的珊瑚串，漫不经心地问道：“万老弟，这种叫蛋糕的糕点，之前有人从黄州带回，我也吃过，你这口感可比人家做的要差点呢！”

    “是么？”万顺一呵呵笑，“我也是刚学着做，往后肯定不比黄州的差，还望继业兄多多捧场！”

    “这蛋糕和奶茶一家独有，做这买卖只赚不赔啊！”

    梁继业大有深意地看着万顺。

    “黄州那家店，听说在几个月前就转手关门了，吃过的人都觉得可惜呢，没想到在我们武昌城里又开张了。”

    “嗯，我也听说了，是有点可惜。”万顺应付着道。

    “万老弟不晓得黄州那家背后掌柜是哪个？”

    万顺笑了笑，说道：“继业兄，我哪晓得呀？他做他的，我做我的。”

    “那人姓向名枫，我可是听说他大有来头啊！之前是京城校试的武进士，后来任了黄州守备，就在去年初，竟将朝廷钦差打了，这才弃官而走，也不晓得此人如今在哪……”

    “哦！还有这么个事？今个我还是头一次听说。”万顺显得一脸惊讶。

    梁继业看了万顺一眼，问道：“好像万老弟之前也参加过京师校试吧？不认得此人？”

    万顺摇晃起脑袋来：“校试隔几年就有，参加的人又那么多，我哪认得他呀？再说人家是武进士，更不能会认得我了。”

    “可惜呀，万老弟不认识他，还指望有机会能让我也认识一番呢！这等人物，交之有益——那向枫如今在哪？你晓得点消息不？”

    “我哪晓得呀？！”万顺听得一愣，“继业兄，那人打了钦差，应该被朝廷通缉，他早跑了……这样的人，你也敢认识？”

    “有何不可？”梁继业不以为然道，“没有本事，他能考得武进士？没有胆气，他敢打钦差？这等好汉，只怕人家还不搭理我们呢！”

    万顺笑着道：“你堂堂梁家少掌柜，家财万贯，连皇家宗室、本地大小官员都要让你梁家三分，整个湖广谁人不晓？不至于这般看重一个朝廷钦犯吧？”

    “老弟，这你就不懂了……”

    梁继业呷了一口茶，继续道：“如今这世道，多一条道就多一个朋友。对我等经商之人来说，不可一条道走到底，只要有银子赚，管他黑道白道，都可以合作做买卖，各种各样的人都可交往，只谈银子，不谈其他……”

    “令尊一向本分经营，他估计不会同意......”

    “他？”

    梁继业冷哼了一声。

    “他啥事没做过？每年给京城各路官员，还有当地皇室宗亲、三司衙门的人打点了多少银子？莫说我家了，你家也这样——规矩做买卖能有几个银子？”

    万顺干笑了一声，问道：“那我们联手卖煤的事，令尊知情不？”

    “目前还不知情，不过，就算他晓得了，我也不怕。”

    梁继业轻哼一声。

    “我爹真是越老越糊涂了，整日被那个女人哄得三五迷糊的，人家生的儿子啥都好，我这个长子倒靠边了！这老骨头......不说他了，怄火！”

    梁大富宠爱一小妾，对那小妾生的儿子亦是宠爱无比，大有让他继承家业之势，梁继业每每说起就来气。

    万顺暗自一笑，又道：“继业兄，如今做煤的买卖行情极好，我手里有大量的存煤，你能不能多找几个买家？我们下一批货翻个倍如何？那样你到手的银子可更多了。”

    “万老弟，你年纪轻轻，想不到还真是个生意精。”

    梁继业听得笑了。

    “这个没问题，人家说了，有多少就要多少——老弟，你这煤是哪来的？”

    “继业兄，有问题么？”

    “那倒没有。”梁继业摆了摆手，“你的煤好得很，我只是有点好奇而已。这武昌周边的大小煤窑我都打听过，出不了这样的好煤，所以有些奇怪。”

    “继业兄是不放心我？”

    “哪里哪里，老弟你多心了。”

    梁继业一拍万顺的肩膀。

    “我方才不是讲了么，有银子赚就行，别的管他呢……老弟不便说就算了，反正只要官府不晓得，你我闷声发财就是。”

    “全靠继业兄操心了！”

    万顺拱了拱手。

    “煤是九江那边来的，人家也是个心诚的主，只要价钱谈得好，买卖可以一直做下去。”

    “好呀！和万老弟做买卖就是爽快。”

    梁继业站了起来，准备告辞。

    “你今个新店开张，晚上我做东，给你找个地方耍耍乐子如何？”

    万顺晓得梁继业所说的乐子是什么，连忙摆手道：“多谢继业兄美意！不过家里有客要陪，还真去不了......”

    梁继业哈哈一笑道：“老弟新婚不久，这床笫还热乎着呢——那我自个去了，你可莫要想着那头！”

    万顺嘿嘿一笑，将梁继业送了出门。

    见程四毛和张胖坨在店里招呼客人，万顺便将程四毛叫到无人处，要他火速给向枫联系，说下一趟买卖要翻倍供货，让谷里做好准备。

    程四毛一听高兴了，说他马上就去办。

    万顺又叫住了他，掏了一点碎银来，说他今日与张胖坨两人辛苦，这点赏钱要他俩去买酒喝。

    程四毛笑眯眯的双手接过，千谢万谢了几句。