入冬后没有什么农活了，除了组队进山打猎外，许多闲出来的人都去运煤装船了。

    运煤人在寨门口进进出出，给寨门守卫带来很多压力，除了增加守卫人员外，每个进出的人也发放了出入凭证。

    自从上次万顺那边传来消息后，谷里出煤的数量翻了一番，这让谷里着实忙活起来，虽说辛苦，但几趟下来倒是赚了不少银子回来，这让大伙的积极性更高了。

    舒诚是负责寨门守卫的头领，他每天都要过来巡视一番，要求守卫要提高警惕，对发现的隐患及时改进。

    每有出煤的日子，几大头领轮流当值，向枫有时也参与其中，想在大雪封山前多拉些煤出去，再让谷里人好好过个年。

    这是年前最后一趟出煤了，运煤的队伍从谷里一直延伸到谷外，男女老幼有的赶着车，有的抬着担，连学堂放假了的孩童也过来帮忙，煤渣掉落在地，路变成了一道黑线。

    向枫一边沿路巡查一边给大伙鼓劲，看到年纪大的就让他们休息一会。

    顾南古过来禀报，说煤今日可以运完，只等着那边的船过来装了。

    向枫对进度很满意，让顾南古晚上好好犒劳一下大伙。

    顾南古说已做了安排，随后又说了一件事来：之前新来谷定居的流民中，有个叫毕守民的人，南直隶歙县人氏，因家乡发洪水，整个村子都被淹了，房子被冲垮，家里死了几口人，他带着儿子流落湖广，听说这里管吃管住就跟着过来了，这会又惦记在外的家人，又想要回去。

    向枫听完后问道：“他还有亲人在外头？”

    顾南古道：“有呢。他说还有一个小儿子在外求学未归，躲过了一劫，这到年底了，寻思着该回家了，怕孩子到时候见不着他——这人能让他回去么？”

    “咋不能回去？我们不是定了规矩么，来去自由，只要不泄露谷里的秘密就行。”

    向枫正要让顾南古去安排，想了想后又让顾南古把人带过来，他要当面问问情况。

    顾南古说那父子俩今日正在运煤，他这就去叫他们过来。

    隐龙谷一直不遗余力地在外面招人过来，到年底陆续有三四百人入谷定居，经过在训思堂里一段时日的训学，进来的人绝大多数最后都愿意留下来。

    向枫定的规矩是进出自由，不强迫任何人留下，但离开的人必须写下承诺书，不得泄露谷中秘密，这对父子是第一个要出谷的人，向枫有些好奇，所以想见见他们。

    没过多久，顾南古和赵任一起将人带来了，一老一少，老的不过四十多岁，少的有十七八岁，两人见到向枫后都鞠躬行礼。

    向枫还了一礼，问道：“毕叔，听说你和令郎要出谷，是担心家里的人么？还是在这里受了委屈？”

    毕守民躬身道：“毕某家逢灾祸流落至此，多亏了总头领和众位的收留，才食有三餐夜有一宿，这里真个如世外桃源之地，上下和睦，邻里相亲，我和堂侄没有受半点委屈，实在是担心犬子一人在外，放心不下......”

    “这位兄弟，不是令郎？”向枫指了指那年轻人问道。

    那年轻人躬身道：“禀总头领，在下毕懋良，我们是叔侄俩。”

    “毕懋良？”

    向枫对这名字竟有记忆，脑海里忽然冒出个有名的人物来，不知是不是历史上的那个人，便问毕守民道：“毕叔，令郎叫个啥名？他如今在哪？”

    毕守民道：“总头领，犬子名懋康，年方十四岁，寄宿在南溟先生那里就学，说好今冬回家参加明年县试的。”

    “毕懋康......”

    向枫喃喃念了一声，这就是了，明末那个改良武器的专家，写了有名的《军器图说》一书，是个火器奇才，不过现在还只是个小孩子。

    “南溟先生？是汪道昆汪先生么？”向枫问了一声。

    毕懋良应声答道：“正是。南溟先生辞官后一直在家乡结社办学，懋康弟自幼聪颖，南溟先生甚是喜爱，就带了过去亲自调教了。”

    汪道昆在当世的名气很大，汤显祖在给向枫的信中也提及过此人，这人做过湖广巡抚，不仅武略超群，文韬更是出众，抗击过倭寇，创立了诗派，写了大量的杂剧，还改良了南戏，声名比肩大才子王世贞。

    “有汪先生亲自指点，想必令弟将来前途无量。”向枫见毕懋康言辞文雅坦然有度，便问他道：“懋康老弟可有功名？”

    毕懋康躬身道：“借总头领吉言！懋康如今只是生员之身，若不是家遭此难，正要参加明年秋闱的。”

    “那你就是秀才啰！”向枫拱手一笑，“秋闱还早嘛，肯定赶得上。”

    毕守民叔侄俩心里暗自着急，向枫要见他俩却不说要紧事，怎么拉起家常来了？不晓得到底肯放不放他俩出去。

    向枫又问毕守民道：“毕叔，你原先在哪高就呀？”

    毕守民答道：“总头领高看了！毕某哪谈得上高就？前些年在南京武库司混口饭吃，未入流，因得罪上司就辞官回乡了。”

    “武库司？”

    向枫一听顿时来了兴趣。

    “你在武库司做过，那你应该懂武器锻造之法了？”

    毕守民听得一愣，隐隐晓得向枫所问的意图，便道：“毕某在武库司干了近二十年，这武器锻造之术多少懂点，只是......”

    “毕叔，你莫要紧张，我不会强留你下来的，只是问问罢了……”

    向枫一笑，继续道：“我一直想改良火器，但苦于没有这方面的巧匠。毕叔出去后，可帮我们引荐一下这类人才，向枫将感激不尽！”

    毕守民这才放下心了，朝向枫拱手道：“隐龙谷对我叔侄有再生之恩，只要能帮上忙，毕某一定尽力而为！说句实在话，我叔侄二人在此虽只有短短几月，却有恍如隔世之感。这里行仁义之道，革弊举新敢为天下先，全仗总头领你有天纵之资豪杰之气，非常人可为，隐龙谷他日势必名扬天下。”

    见毕守民说得诚恳，向枫抱拳道：“毕叔谬赞了，实不敢当。向枫志向不大，只求有一方净土能安落难受苦之人，大伙一起用心用力，不做为非作歹之事，自力更生，自给自足，将日子过得安心安稳便好。”

    毕守民道：“好个自力更生自给自足，亦合上古圣贤之道。毕某此番出谷，待安置好家人后，重返此地也未可知，到时还望总头领莫要嫌弃。”

    “毕叔若能重返，将是隐龙谷民众之福！”

    向枫当下安排顾南古赠送毕守民一百两银子，作为路上盘缠和重建家园之用，答应即日安排人送他们出谷。

    毕守民不肯收下，说只取一点盘缠即可。

    向枫说这是他和隐龙谷的一点心意，让他们无论如何都要收下。见向枫诚恳，毕守民终于答应收下了，叔侄俩对向枫躬身作揖千谢万谢了一番后才离去。

    “一出手就一百两……向哥，你这也太大方了吧？”

    赵任对给毕家叔侄这多银子有些不同意见。

    向枫笑着问道：“哦？你觉得给多了？”

    赵任道：“我晓得你对那毕守民有拉拢之意，不过也不用给那么多吧？得好几船煤才赚得回来呢！”

    向枫问顾南古：“顾哥，你觉得呢？”

    顾南古一笑道：“古人还千金买马骨呢！这一百两银子换个能工巧匠过来，不亏！”

    赵任有些不以为然：“这两人能回来么？我看不见得。再说他俩这次带了个头，指不定后面有人跟着都想出去呢！”

    向枫道：“回来与否都不要紧，起码表明我们心诚，银子可以再赚，这人才却是真难得呀！至于说还有人想出去，我们还是不强留。若非走投无路，不会有人愿来这里，同理，若不是万不得已，他们来了后也不会再想出去。所以，我们要让隐龙谷变得越来越好，将这里打造成一个真正的桃源世界，这样才会有更多的人过来，也留得住人。”

    顾南古点头道：“向兄弟所言极有道理……这世道已是越来越乱，对那些流离失所的人而言，谁不想找个安稳之地度日？”

    赵任道：“所谓‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山。’——两位哥哥所言，正是此意吧？”

    “哟！赵老弟婚后文采大有长进嘛！小宛教的？”向枫打趣道。

    “哪呀……”赵任有些不屑，“这等名句，三岁孩童都会背！”

    “你引用得好啊！”向枫感慨道，“让天下寒士俱欢颜，这我不敢说，但是，让我们隐龙谷的人不再经受风雨之苦，这还是可勉力而为的。”

    三人又聊了一阵，见时间不早了，便打算各自回家吃饭。赵任说他昨日钓了几条鱼，便请向枫和顾南古二人去他家吃晌午饭。

    “去你家吃饭？”向枫笑着问道，“是你下厨还是小宛下厨？”

    赵任道：“当然是她下厨了。我一个大男人，能下厨么？”

    “谁说男人就不能下厨？小宛会做菜？”

    赵任嘿嘿一笑：“跟着菊子学俩月，有些长进了，这不是让你俩去品尝一下嘛！”

    向枫问顾南古道：“顾哥，你去不？”

    顾南古当即道：“当然去呀！我孤家寡人一个，平日里四处打秋风，赵兄弟的盛情正合我意。”

    顾南古的发妻几年前难产去世了，也没有孩子，这几年他一直是一个人过的。

    三人一到赵任家里，董小宛听说来意后就有些慌了神，连看了赵任好几眼，明显带有嗔怪之意，随后就到后厨忙活去了。

    三个男人坐在主厅里喝茶聊天，大半个时辰过去了，茶都喝了两壶，依旧不见有菜端上来。

    赵任有些坐不住了，起身便去了后厨。

    过了许久，赵任终于端着一盘菜过来了，招呼向顾二人上桌吃饭。

    这是一盘红烧鲫鱼，两条鱼身都烧得发黑，还透着股糊味，鱼的鳍尾被弄得残缺，不像是湖中钓的，倒像是从地里挖出来似的。

    “呀！这是红烧鲫鱼吧？我先尝尝看......”

    向枫忍住没笑，拿起筷子将鱼身上那层发黑的鱼皮拨开，颇为吃力地夹起了一块鱼肉，却发现鱼背脊处血糊糊的。

    “赵老弟，这鱼还没熟呢！你看这血......”

    “这......”

    赵任面露尴尬之色，皱起眉头了。

    “这都烧糊了，咋个还没熟呢？真是的......”

    向枫笑道：“你们做菜也不要讲啥色香味了，我教你个法子，不管是啥菜，放在锅里盖着闷煮就行，加上油盐起锅就可以吃了。”

    “那行么……我拿过去回个锅......”

    赵任不好意思地又将鱼盘端来过去。

    向枫和顾南古二人相视一笑，只好又端起了茶盏喝起茶来。