隐龙谷。铁山住所。

    今日学堂放假，闻敏、董小宛、顾静和桃红几个女眷聚在一起逗着孟菊的崽崽铁蛋，尚在襁褓中的铁蛋很乖巧，几个女子轮流抱着也不哭不闹，睁着一双大眼睛看着众人。

    桃红道：“这小铁蛋越长越像他爹了，这可倒好，长大后又是一个猛张飞。”

    闻敏一笑道：“像爹有啥不好的？男孩子还是阳刚一点好些。”

    桃红道：“男孩应该像娘才好，你看我家栓子，可是越来越像我了呢......”

    众女笑了起来。

    孟菊道：“桃红姐，我看呀，你前世肯定是栓子的亲娘，要不咋这么像你呢！”

    桃红听了顿时喜滋滋的，当即道：“那可说不准，说不定真个是呢......唉！可惜这里没寺庙，不然我要多烧香还愿，真的是菩萨保佑啊！”

    闻敏道：“桃红姐，自从栓子认你娘亲后，我觉得你像变了个人呢！”

    “是么？”桃红看了看闻敏，又看了看自己，“有啥变的？妹子你说说看。”

    闻敏道：“首先呢，是性子更随和了，人也勤快起来，每日起得早，扫地、做饭、种菜等活样样都肯做，把栓子照顾得真好......还有就是，穿着打扮也变了，不再涂脂抹粉，衣着也朴素大方。你们说是不？”

    众女点头称是，这才发现眼前的桃红跟之前相比确有明显变化，身上穿的干净整洁，全无脂粉味，连首饰都没戴了，整个人也变得朴素起来。

    桃红有些不好意思起来，忸怩着道：“做娘的就要有个做娘的样，当年我娘也是这样的......”

    不知是否想起了伤心事，桃红的眼圈有些红了，她擦了一下眼角道：“哎呀莫要取笑我了，说你们自个......董妹子，你肚子里有动静没？”

    董小宛脸一红道：“刚夸你来，这会又油舌了......”

    桃红一脸不在乎道：“都是几个好姐妹，这有啥不好说的？你那脸皮咋那么薄呀？”

    “懒得跟你说了......”

    董小宛起身过来将顾静怀里的铁蛋抱了过去，逗他玩了起来。

    孟菊这会问道：“敏子姐，向叔他们啥时候回呀？出门都快个把月了。”

    闻敏摇了摇头：“不晓得，应该也快了吧......”

    桃红插话道：“我说菊妹子，你咋个还没改口呀？这头喊姐，那头喊叔，可不乱套了么？”

    孟菊顿时脸红起来，低声道：“喊习惯了，一时也改不过来......”

    闻敏一笑道：“就这么喊着呗，各喊各的也没事，没那多规矩。”

    这时，铁山从外面急匆匆地跑了进来，朝着众女大声道：“他们回来啦！”

    “谁回来了？”

    闻敏顿时站了起来，脸上挂着一丝不易觉察的喜色。

    孟菊连忙问道：“是向叔他们么？”

    “向哥没回......”

    铁山拿起桌上的茶碗喝了几口水。

    “是顾大头领和老道长回来了，还带了两男两女进谷，听说是一家子人。”

    “向叔咋没回？”

    “问了呢，说他有事转道去了麻城，想必明日就回吧......你们快去看看，新来的那个妹子，啧啧！长得可真俊！”

    孟菊白了铁山一眼。

    桃红“切！”了一声道：“再俊有你家菊子俊？看把你馋的......”

    众女都笑了，一起出门而去。

    ......

    向枫是第三天返回谷里的，李贽带着一个童仆跟着一起过来了。

    果真如汤显祖说的那样，李贽在芝佛寺的日子并不好过，庙里原先的主持圆寂后，新主持对他不怎么待见，要李贽出钱才肯提供食宿，他一时哪有钱可交？加之官府时常有人来相扰，原先来听讲义的民众一大半不敢来了，虽带了几个学生，却也是寒门之士，拿不出像样的束脩，原先靠好友耿定理资助，耿定理一死就断了生活来源。

    听了向枫的来意后，又读了汤显祖的书信，李贽问了向枫一些谷里的情况，最后终于还是答应了，说他正好要找个清静之地著书，于是收拾好他的一大堆书籍跟着向枫走了。

    闻敏和顾南古、高玲等一大帮人迎接向枫回谷。

    向枫向众人介绍李贽，叮嘱顾南古给李先生安排一处安静的住所，安排专人照顾并确保先生的安全。顾南古说早已安排好，亲自带着李贽主仆二人过去了。

    回到自己的住所，正好放学了的栓子欣喜地跳了起来，向枫从包袱里拿出从南京带回的梅花糕给栓子。栓子接过打开油纸包一看，也不认得是啥，便小心翼翼地咬了一口。

    “这可是你向叔特意给你买的，好吃不？”桃红在一旁问道。

    栓子一边嚼着一边点着头：“嗯......好吃，向叔每次带回来的东西都好吃。”

    众人听得都笑了。

    栓子又道：“早上在堂里，丁成偷偷给了我一小块叫个啥糕的，也好吃得很！”

    一旁的高玲问道：“哪个给他的？”

    栓子道：“我问他了，他说是顾叔叔给他的，还有道长爷爷，也给他带好玩的了呢！”

    向枫将所买的礼物都拿了出来，除了给高疙瘩带的酒和给雷夫人的绸布外，其余都是给几个孩子买的小礼品，高盛、顾辉还有小铁蛋都有份，让闻敏到时候送过去，不过他怀里还揣着一件礼物没拿出来，是那天在游报恩寺途中所选，专门送给闻敏的。

    喝了一碗茶后，向枫说要过去看看田继盛一家子，就让在场的舒诚和高玲随他一起过去。

    顾南古将田继盛一家安排在一处较幽静的住所，屋里的生活用具一概齐全。

    见到向枫过来，正在收拾家什的田妻马氏和田业兄妹都过来施礼，躺在床上的田继盛也起身出来了。

    向枫问他们是否适应，屋里还缺什么的话可以直接找他。

    田继盛不住地感谢，说顾南古当天就把粮食和用具都安排好了，昨个还有郎中过来给他瞧病，左邻右舍的人也都过来看望串门，这两日都熟识了。

    向枫让田继盛静养好身体，过几日带他去谷里到处看看。

    田业对向枫道：“总头领，我爹听说这里有兵有民，还有学堂、手艺铺，他想让我找个事做呢！”

    田继盛道：“是呀总头领，前日一进谷里，我就觉着这里好。顾头领讲了一些谷里的情况，我活了大半辈子，有些事真是闻所未闻，让人大开眼界……我一家人，既来之则安之，让田业早日去做点事吧，等过几日我恢复过来，也给我派个活。”

    “田叔，事有做的，不要急，先养好身体再说。”

    向枫接过田心端过来的茶水，多谢了一声后接着道：“田叔，往后私下你就不要喊我啥头领不头领的了，你我叔侄相称。谷里是个大家庭，平日里都以家人相处，没那么多讲究。”

    田继盛拱手道：“该讲的规矩还是要讲的，既然总头领发了话，我等遵从就是！”

    当田心将茶水放在高玲面前时，高玲一直盯着她看，看得田心的脸都红了。

    高玲一把拉着田心的手道：“妹子，你是叫田心吧？多大了？”

    田心还不认得高玲，见她和总头领一起过来，也不晓得对方是个什么身份，只得羞怯答道：“嗯。我是叫田心，今年十五岁了......”

    “长得可真俊啊！前日你们来的时候，我嫂子她们都说妹子你俊俏，今日近看，果真是呢！”

    高玲夸赞着甜心，又扭头对向枫道：“哥，我那里正缺人，让田心妹子去我那里帮忙行不？”

    向枫一笑道：“可以啊。不过你先得问她本人愿意不？”

    高玲冲着田心道：“妹子，那你就答应了呗！”

    “去你那里？大姐，你是......”

    田心有些迟疑起来。

    “她叫高玲，是我们谷里的女汉子，如今是管着后勤的小头领，手下有二十几号人呢！”

    向枫一边介绍，又一指舒诚道：“他叫舒诚，他们是两口子。”

    田心的脸色变得有些惊讶，问道：“这里......女子可以出去做事？”

    高玲道：“咋不行呀？！我哥这人的想法跟别人不同。在这里，女子和男子一样，不仅能出去做事，还能当带兵打仗当先生教书呢，只要你做得来。妹子，你闷在家里无聊，还不如跟姐一块去做事！”

    田心拿不定主意，扭头看了看田继盛。

    田继盛咳了一声道：“既然高头领看得起，那你就去呗……你个小女子，虽说读了几天书，可平日里出门得少，没见过啥世面，往后要多向高头领请教！”

    田心低头“嗯！”了一声。

    “那就说定了！”高玲高兴起来，“妹子，我明日就过来邀你。”

    向枫对高玲道：“你让田叔一家多休息几天，哪有那么急的！”

    高玲嘻嘻一笑道：“我当然晓得啊！明日是来带田心妹子到处转转，让她看看好风景。”

    田心朝着高玲微微一笑。

    田业这会问道：“向......向大哥，那我呢？你也给我安排个事吧！”

    向枫点了点头：“也行！你就跟着舒诚兄弟吧，让他先带你熟悉一下环境。”

    向枫和田继盛聊了一阵子后，便去看望李贽了。

    李贽的住所在一处矮山腰上，还有一个小院子，顾南古正带人帮着一起收捡东西。李贽独自站在院子一角观景，院子的地势高，站在院子里就可将谷里的湖光山色一览无余。

    一见到向枫过来，李贽哈哈大笑，说这里是一处风水宝地，钟灵毓秀，适合潜心修行著述，他早就应该过来的。

    见到李贽如此开怀，向枫也不禁心里一安。这是个恃才傲物又古怪偏执的“狂士”，能让他满意安心于此地倒也不易，当即便向李贽指点各处介绍起来。

    虽说一路上向枫介绍了不少谷里的情况，但今日亲临境地而观，让见多识广的李贽不禁赞叹不已。谷里的许多举措和他一向所主张的思想不谋而合，这让他大为动容。