武昌城。万顺家。

    万顺低头站在一旁，万家老掌柜万邦兴正端坐着训斥儿子。

    “你好端端的一个万家少掌柜，家里钱财万贯，么事都由着你，你去惹那人干嘛？早就跟你说过，那人虽是你昔日校试好友，也曾相助过你，可如今，他是山匪，是官府的死对头，迟早要被剿灭的，这样的人你也能交往？”

    万顺瞄着自己的新靴，根本没将父亲的话放在心上。

    “你看你，上次在福运楼，那人被官兵当场擒了，你也在场……官府后来有人到我们家来，你晓得你爹打点了多少银子才摆平？可你，竟然要去那山匪窝见他，你这是要气死你爹啊......”

    万顺听得烦躁，回嘴道：“爹！你不晓得向大哥的为人，他可是个侠士，去山里也是迫不得已，那是因为他打了钦差太监——那个死太监就该打！再说人家向大哥也不是啥山匪，他们从来不扰民，是义军......”

    “你住口！”

    年近花甲的万邦兴被气得脸通红，胡须上沾了口水也没在意，他急忙朝门外看了看，回头指着万顺道：“你这伢......口无遮拦，说出如此大逆不道之言，是想害死全家哇？！”

    万顺一脸不服气：“本来就是嘛！你去问问黄州的人，谁不说打得好？”

    “好不好也由不着你来讲！”

    万邦兴怒冲冲地一拍桌子：“我们是商贾人家，莫要参与这些事，这是祖宗遗训，你都忘了？”

    “爹，你就顾着赚钱，见到谁都唯唯诺诺点头哈腰的，再有钱也没人看得起我们......”

    “你这是要气死为父了......咳咳！”

    万老掌柜猛咳了几声。

    “悔不该花钱送你去参加那校试，回来后你就性情大变......也怪为父平日太溺爱你了，想着你姊妹几个就你一个男丁，指望着日后靠你继承家业，处处让着你，惯着你，没想到你今日如此败家，这可怎么得了？！”

    “爹，我不会败家的，我就看准了向大哥！”

    “好你个孽障！如此执迷不悟，我们全家都要被你给祸害了，老子今日要行家法了——”

    万老掌柜站了起来，从桌后拿起一根藤条，举起便要抽万顺。

    万顺也不退让，仰着脖子嚷道：“你打！你打！打死我算了，不然我还是要跟向大哥交往！”

    万老掌柜的手举得高高的，气得浑身发抖，可就是没落下藤鞭。

    “万邦兴，你这是要干嘛？！”

    外面传来一声喝，一个衣着华丽身材富态的妇人快步走了进来，正是万顺的母亲。

    万邦兴见妻子过来，连忙将手放了下来。

    万母怒瞪了丈夫一眼，走过去一把将藤鞭夺了过来。

    “有话就好好说嘛，咋还动起手来了？”

    “夫人，我是在跟顺儿讲道理呢......”

    “有拿着鞭子讲理的么？顺儿还小，经得住你这一鞭子？”

    “我不是还没打么......”

    “看你这架势，我若来晚一步，指不定就要打了——万邦兴，你可真会教儿！来，你打一下看看，照我身上打！”

    万母往万邦兴的身上擂去，将头顶在万邦兴的胸口上，弄得他连连后退。

    “夫人......”

    万邦兴满脸通红。

    “万邦兴，我告诉你，你若敢动顺儿一下，我跟你没完！”

    万母越说越气，猛的一巴掌拍在桌上，万邦兴吓了一跳。

    “爹！娘！你俩消消火，我去店里啦！”

    万顺暗自一笑，打了声招呼就出去了。

    ......

    江夏金口码头，两拨人手持刀棍正打成一团，民众纷纷躲避。

    这是码头帮会之间的争斗，一方是金口当地帮会“金口帮”，另一方是“五湖帮”。

    金口帮卡住了五湖帮的船，索要钱财，否则不准他们过江。五湖帮的人开始还忍气吞声，后来对方的胃口越要越大，实在是难以接受，帮主胡定波带着一帮副帮主和上百个帮众上门讨要说法，没达成协议还引发冲突，双方一时大打出手。

    金口帮是武昌江夏一带有名的黑帮会，平时吃拿卡要惯了，还时常欺负一些小帮会。帮主李万九更是个心狠手辣之辈，仗着自己一身强横功夫和三百多手下，在金口和江夏一带横行，在漕运和码头上都伸手捞钱，那些小帮会敢怒不敢言，当地官府对此也是充耳不闻。

    胡定波也是一时大意，以为自己有点功夫，加上手下也有几个精干之人，经人一鼓动，今日就带队过来了，没想到对方一言不合就动了手，他这边人少，只能边打边退了。

    五湖帮这边的帮众虽说也是船夫和码头扛肩汉组成，力气是有，但打起架来还真不是金口帮的对手。论其原因，一是五湖帮不是真正的帮派，平日里的凝聚力不强，不会尽力去为帮主卖命；二是这里是人家的地盘，加上金口帮的人打架向来就敢下死手。所以没一会工夫，五湖帮就有十多个人被砍倒了。

    孟明也应胡定波的要求带了二十来个兄弟过来，一看这架势就晓得今日要吃大亏，他边打边退，叮嘱自己的人不要逞强，跟着他尽快脱身。

    两个持刀的金口帮众朝孟明砍来，孟明举刀招架，又飞身回刀橫砍，一个帮众顿时中刀倒地。另一帮众倒也没吓着，举刀又砍了过来，孟明一个侧身躲过，手起刀落又砍倒了一个。听到一侧传来胡定波的叫喊声，扭头一看，原来胡定波正被四五个人围着攻，情形危急，便提刀赶了过去。

    围着胡定波的都是几个狠角，他们知道眼前这人是五湖帮的帮主，所以砍起来根本不留情。

    胡定波在拳法上还比较自负，可弄起刀来他根本抵挡不住，没过几招，手臂和肩膀上就都中刀了，血透衣衫，还好孟明及时赶到，帮他解了围。

    孟明的刀法如蛟龙出海，防得到位攻在要害，他砍倒两人后，趁对方心怯之际便拉着胡定波往后退。

    又有人追了上来，孟明一边抵御一边对胡定波喊道：“胡大哥，他们人太多了，我们快撤！”

    胡定波哭丧着脸道：“我是想撤啊，可他那娘的，这能跑得了么？！”

    五湖帮的人一边倒的后退，金口帮的人杀声震天，砍倒了后面的五湖帮在众后，又朝前追了过来。

    孟明一看也不是个事，便喊了一嗓子：“孙五，你们几个都快过来，保护胡帮主！”

    那孙五等人是孟明带来的人，这会他们听到后就想过来，无奈被金口帮的人拦住了，一时根本靠近了。

    十多个金口帮的人朝着这边砍来，孟明和胡定波分头抵挡。

    孟明心中恼怒，下手也毫不留情，连劈带砍一下子放倒了三四人。金口帮众见孟明是个硬茬，围攻的人就更多了。

    “兄弟们，快跑啊，分散跑！”

    这是那个费副帮主扯着嗓子喊了一声。他这一喊，让五湖帮的人更无斗志，一时纷纷跑开了。

    胡定波被五个人围攻着，已是顾头就顾不着脚了，身上又被中了数刀，其中一刀被刺在腹部，血流不止，几已无力支撑。

    孙五几人终于靠拢了过来，将胡定波从中救出。

    孟明杀得兴起，金口帮的帮众一时倒不敢近身了，见胡定波被救出，他转身便朝那边跑去，金口帮的人又从后面追了上来。

    胡定波受了重伤走不动，孙五几人背着他后退。孟明断后一口气又砍翻了几人，回头一看，除了十来个自己船队的兄弟，五湖帮其他的人都已各自跑开了。

    李万久在后头直喊着追杀胡定波，金口帮众追得更紧了。

    “砰！砰！”

    就在这时，猛然听到两声铳响。

    有人喊了一声：“别打啦！官兵来了，撤啦！”

    四十多个营兵持器慢悠悠地结队过来，刚才的铳便是他们放的。

    金口帮的人一下子跑得比兔子还快，营兵们也不追赶，只将孟明等十多人围住了。

    一个为首的军官指着孟明他们道：“你们这帮人，整日给老子惹事——把他们的器械都缴了，统统带回去，拿银子来赎人！”

    胡定波脸色极为苍白，呼吸急促，看着有些撑不住了。

    孟明指着胡定波对那军官道：“军爷，他不行了，得先救他呀！”

    那军官看了孟明一眼，又看了看倒在地上的胡定波，吩咐道：“留一人送他回去，其余的都带走！”

    孟明让孙五送胡定波回去，再尽快回新龙船行报讯，他自己和众人跟着官兵走了。