对于远赴西北边陲之地，向枫起先有些顾虑，他不是担心自己，而是担心隐龙军的将士们，因为军士大多是南方人，习惯了江南的柳暗花明，对西北苦寒之地适应不了。

    召集军中大小团营队长商议后，没想到大多数人都愿意跟随前往。尤其是孙承宗，极力陈述隐龙军守边的必要性和可行性，众人听得纷纷附和。

    见大伙报国心切，向枫最后也就下定了决心，要求各团营队长下去分别做好思想发动和准备，一旦朝廷有旨便即刻出发。

    梅国桢返京两个月后，朝廷果然来了圣旨，着令隐龙军开赴固原驻防，受陕甘总督节制，朝廷派监军一人，其他定制不变。

    对于朝廷的这个安排，向枫并无异议，既是自己主动要求过去，就不能提太多条件，当然提了也没用。

    向枫暗思，朝廷如此爽快下了圣旨，一来是梅国桢起了作用，二来恐怕也是朝廷另有打算。毕竟隐龙军是“山匪”出身，放在湖广腹地让人不太放心，他们也晓得如今的隐龙军兵强马壮，去关外杀虏，若能两败俱伤，是朝中很多人乐意看到的。

    接到圣旨后，向枫便下令做好出发的准备。

    按照事先拟好的方案，任顾南古为军师，赵任带一个团作为先头部队先行，孙承宗为随军参谋。火炮和重缁留在隐龙谷，留一个步兵团驻守防卫，由童九全面负责，黄州城里营房留少量军士看守，家眷一律不得随军，原地安居。

    就在这个时候，向枫收到汤显祖的来信，说他因向皇帝上疏而被谪贬为广东徐闻县典史，拜托向枫照顾好卓吾先生。

    向枫本想约汤显祖来黄州住些日子，又想到马上要带兵出征，只得作罢，给汤显祖去信安慰了一番。

    秦良玉听说女眷不能随军，顿时就不乐意了，在明旭面前嚷着也要随大军过去。

    明旭说她刚有身孕，要她留在黄州。秦良玉不答应，说不让她去的话，她就一个人过去。明旭拗她不过只得答应，两人就过去找向枫了。

    向枫对秦良玉的能力是知晓的，见小两口主意已定也就答应了，要秦良玉到时候女扮男装做他的亲兵。

    秦良玉这才喜滋滋的走了。

    听说秦良玉能随军，高玲也闹开了，她挺着个大肚子拉着舒诚来找向枫，说也要随军前往。

    向枫一听顿时火了：“你挺着个大肚子，如何去？好几千里路，你以为是逛街呢！”

    高玲听得撇了撇嘴道：“那秦妹子不也怀了么？她咋就可以去得？不光我想去，田心妹子都想去呢！”

    “这不胡闹嘛！你们都安生在黄州呆着，边关打仗可不是闹着玩的！”

    “我晓得是打仗，可我不怕，你不让我去就是偏心！哼！你先前还说啥男女平等呢，这会你看看，哪平等了？”

    舒诚在一旁插话道：“你还要平等呀？再平等就该要我们男人生娃了！”

    “呸！”

    高玲朝舒诚啐了一口。

    “就你嘴多，你想生还没这能耐呢！”

    舒诚嘿嘿一笑，不敢再接话了。

    向枫晓得这两口子平日里打闹惯了，当下也没在意，说道：“我不反对女子从军，不过目前条件还不成熟，以后再说......你留在黄州协助你嫂子打理家务，把家里人都照顾好，也是功劳一件。”

    “可是......”

    “没啥可是的，就这么定了！”

    任高玲如何说，向枫就是不答应。高玲气得跺脚走了，舒诚在后面跟着偷着乐。

    癫道人也想跟随一起过去。考虑到他的年纪，向枫便劝师父留下，帮着照顾家眷，到时候给他带几坛好酒回来，癫道人这才乐呵呵的作罢了。

    谷庐叟先前给向枫带了口信，说他已写信给了几个晚辈，要他们赶赴黄州跟随向枫一起戍边，向枫答应了。

    三个年轻人先后风尘仆仆赶到黄州将军衙门。

    最先到的那个叫戚金，是戚继光二弟戚继明的儿子，另外两人一个叫胡亮，一个叫陈海，分别是戚继光的老部下胡守仁和陈第的后人。胡守仁和陈第都因戚继光被罢而受牵连，他们的子弟也受到影响，收到信后当即就赶过来了。

    他们都是抗倭英雄的后人，向枫求之不得，当即做了安排。听胡亮说，胡守仁在开年去世了，想起当年和他在招宝山一见的情景，不禁唏嘘不已。

    过完中秋节后，隐龙军准备开拔了。

    临行前，向枫在家里摆了两桌酒席，接了董冲夫妇、癫道人和一帮兄弟及家属吃酒。

    坐在上首的董冲喝得特别高兴，对向枫在十来年时间，从一个小书办做到戍边将军，他不禁感慨连连，叮嘱向枫要时刻心怀圣恩，带领隐龙军奋勇杀敌，让手下兄弟人人立功。

    对于老上司的叮嘱，向枫自然是点头答应。

    这是临别的前夜，闻敏、董小宛等女眷自是依依不舍，但都晓得男人们是要去戍边报国，这个大义她们都懂，所以也没人哭哭啼啼免得不吉利。

    饭后，众人都各自散了，向枫和闻敏才得以歇息。

    闻敏忙着收拾向枫的行装，见向枫还在看着一些资料，便问道：“阿枫哥，你原先去过西北之地么？”

    向枫来大明之前是去过西安和甘肃等地的，但他不便说破，只得道：“没呢！只听人说过一些那里的情况。”

    “孤烟落日，羌笛胡笳......原本是人烟稀少之地，加之战乱不断，只怕如今更是荒凉之极，让人难以适应......”

    向枫不想让闻敏太过担心，便道：“那倒未必，不是还有塞上江南么......白马啸西风，看似荒凉，实则能让人激情豪迈。挺好的！”

    闻敏莞尔一笑道：“晓得你不爱久住温柔乡，爷爷当年还怪我拖你后腿呢！如今得偿所愿，想必阿枫哥你能经受得住。”

    “你可没有拖我后腿，娘子向来是通情达理之人。”

    向枫嘿嘿一笑。

    “原先是能力有限，不敢有太大抱负，如今有了底气，为夫自然信心倍增了！”

    闻敏抿嘴一笑：“是啊，这是难得的清醒……不过阿枫哥，小敏说句不吉利的话，打仗难免会有死伤，报国固然重要，你和大伙的性命同样重要。临阵前多做谋划，遇事想周全些，不可全凭一腔热血做莽夫之举。”

    “嗯，小敏提醒得好！”

    向枫点了点头，说道：“战场上，视死如归的精神固然重要，但战略战术和武器保障同样重要，这也是我一向坚持改良武器和强化操练的原因——对我们隐龙军，我还是有信心的。”

    “我是女子，不懂打仗，但阿枫哥你说得有道理，报国不在一时一事，既要量力而行，亦要三思而行。”

    “小敏你放心，我会照顾好自己和弟兄们的。”

    向枫过来搂住了闻敏的肩膀。

    “你把家里老少都照顾好，遇事谷里会有人来帮忙的，孟大哥那边近，也可以直接去找他。待那边安定后，我再回来！”

    这几年，在隐龙谷暗中支持下，孟明的“五湖帮”已掌控了整个江夏各码头，利用利益相交，周边几个地方帮派也纷纷加入，共尊“五湖帮”为老大，大伙一起赚钱，遇事即有几个大佬出面协商解决，倒也十分融洽。

    闻敏“嗯！”了一声，喃喃道：“阿枫哥，你们这一去，只怕以后是不会再回黄州了。”

    “咋讲？”

    “边境战事多，以阿枫哥之能，我们隐龙军定可立下大功，那样就会被朝廷倚重。到时候，只怕要听朝廷调遣四处征战，恐怕不会再有回黄州或隐龙谷的机会了。”

    “只怕会是如此了......不过不管如何，咱俩是不会分开的，今日只是短暂别离而已——小敏，你等着我！”

    闻敏眼眶一热，回身抱住了向枫......

    第二天一大早，隐龙军在军营校场上举行了隆重的出征仪式，城中家眷和附近百姓纷纷到场送行。

    闻敏带着一帮女眷和孩童挤在人群里，看到一旁的顾静在偷偷拭泪，便伸手轻轻搂住了她的肩膀。

    桃红的眼里只有栓子，见他一身戎装威武地站在主帅身后，不禁喜极而泣。

    祭了关公和军旗后，向枫做了一番热情洋溢的讲话，军士们的呼喊声响彻云霄。

    随着向枫的一声令下，二十几声鸟铳连响，一时鼓声震天，隐龙军有序开拔出城。

    许多得到消息的民众早早就等候在城门口，见到“隐”字大旗的军马过来，便晓得是隐龙军到了，不少人呼喊助威，还有人在路边放起了鞭炮。

    黄州学宫的全体学生在宫长带领下，身着一色儒服排站在路边送行，见隐龙大军过来了，他们齐声诵道：

    “战鼓喧喧兮将出兵，

    铠甲熠熠兮拥桅旌。

    寒光万里兮破敌胆，

    保国安民兮赤子心。

    三边安宁兮烽火熄，

    黄金台上兮授紫勋。

    吾辈虽少兮欲投笔，

    护我大明兮振长缨……”

    向枫听得动容，对儒生们抱拳施礼。

    出城后的向枫勒马回首看了看高大的黄州城墙，深吸了一口气，随即催马前行而去。