在周王朝和唐王朝之间，山东境内有一片独立的圣地，不属于任何国家，这里环境优美，湖光柔和，山川耸立湖水中相应成趣，连绵数百里，为隐者所喜，多有贤者智人，传道授业，笔耕于此。这里虽不是中原文化的中心，但也称得上是文化的发源地，各种学说百家齐放，纵横相错，互有借鉴渗透，杂糅其中。中原大多俊杰英才都曾在此学习进修，平湖被人们称为文化之源，武道之乡。

    各王朝每年都派遣弟子，游学到此，在此不论贫富贵贱，都会一视同仁，所授知识也无增减，各凭努力竞争，曾有人言：“得平湖者得天下。”无人反驳，076年周智王在位，曾因近水楼台欲独得平湖，不顾群臣诤谏，一意孤行，使平湖上下不胜其烦，故与书警告，书曰：“昔贤者，不招而民聚，不教而民化，不武而敌畏，无欲而得天下，今之帝王谨慎行之。智王今剑走偏锋，以利侮辱长者，以金估价贤士，此非帝王所为，望谨为守土，莫图他想，惹无妄之灾，徒留耻笑。”智王见此书，勃然大怒，发兵平湖，群臣莫能阻，后有“纵横出一人，七军围周王；平湖天火焚连营，七星阵阵锁千军”的传说。

    118年初，赵起，李净，冷自清，踏往平湖的路上，在通往平湖的渡口有一茶馆，是供行人歇脚，解渴的小凉亭，行人赶路急了没有来得及吃饭，还可以要上几个小菜，小酌一番，但这往往是错过打尖住店的，晚上要在此休息。就和老店主，加上一个小孙子，打听平湖趣事，每每不知不觉间天色已晚，而谈性意犹未尽。所以来过平湖的人，大都知道有这样一个趣处，一家村农，几间茅草房，不知停过几国王子，多少位名臣，多少尊猛将。

    今年年初按例小店不会有什么客人，大雪飘飘，北风急，冷自清踏雪赶来，老人正擦着桌子，缓慢而有力，富有节奏感，忽有所感，抬眼望去，在漫天的大雪中，小路蜿蜒前伸，被路边杨木错落遮掩在雪地中，一道身影慢慢刻画在小路的尽头，由远而近，是那样的和谐，白衣飘飘，身材修长，背后宝剑斜插，北风中衬托出人的狂野与桀骜，但他双眼中的温柔和脸上的淡淡含笑，给以极度震撼的视觉，和离家时的冷自清相比，此时的他更加圆融了，内敛了，不再是张狂的外露，是内藏得狂放。

    冷自清朗声说道：“老伯，有酒吗，来二两暖一下身子。”

    老人忙道：“老伯不敢当，今店里有小老儿自酿米酒，温一壶为客官驱寒。地僻店寒，薄酒无味，还望客人海涵。”

    “出门在外，整日风尘，但求温饱以为奢侈，何论他求，老伯谦虚。”自清心动又复平静的说道。

    不多时，一少年托一餐盘其上一酒两菜，一盘花生米，一盘酱牛肉，盘内所放颇多，非一人可食，自清邀两人共坐同饮。

    老者也不推辞，几杯下肚也不再见外，话渐渐多起来，当半酣之际，老者不经意的问道：“客官可知雪之幻化，今天时、地利、人和，让小儿作《雪赋》一篇，聊为助兴。”也不征求自清同意，看了少年一眼，少年也不推辞，把酒起坐，凭篱而望，平湖一览无尽，上面雪舞曼妙，“天地有灵物，其周流不止，因物成型，畅流于山川之间，浩荡在平原之内，静澜在陆地之侧。吞吐日月幻化为云，飘荡在九天之上，嬉戏于九霄之中，得广寒之真气，聚霜天之精华，翩然于天地之间，其名为雪。”

    忽听一人脚踏节拍和而吟曰：“风无形兮依飞雪，相为伴兮混天罗；舞九天兮游北域，临八国兮覆山泽；若惊涛兮碧空尽，长天阔兮飞鸟绝；隐七彩兮无黑白，晦晨昏兮乱日月；”自清不禁举杯痛饮，好意境，好气魄，长歌吟曰：“云冥冥兮不知日，风萧萧兮不知时；观平湖兮碧水凝，望泰粱兮松涛动；封北国兮万万里，装峨峰兮舞银龙；

    又听一人高歌：“呵呵、呵呵、呵呵鹤。

    只见路的两端各出一人，右边先歌者李净，一身的粗布麻衣，身边跟一女孩依依，若画中踏歌而出。左边赵起，龙行虎步，长呵而至。老者观之，天下年轻俊杰，见到者不知繁几，从未有此等人物，惊才绝艳，不想今天一到三人，观李净虽没有自清的谪仙飘逸，但平凡中处处合乎自然质朴，举手投足间和谐完美；赵起更是粗犷大气，谈吐放荡不羁，虽无一句，然“呵呵”之音确大气磅礴。

    一首《雪赋》各抒情怀，虽才情有高有低，但意境状态却完美合一，大家各自介绍后，相坐浅谈，各自为对方所学惺惺相惜，大有他乡遇知己之感，祖孙二人也并非泛泛之辈，老者是当今纵横家家主，少年为其衣钵传人，大家想想也在情理之中，并未有何惊讶，少年名为张止言，一直在此默默学习，并未扬名在外，今年正好也是出山之年，将龙腾天下，今见当今俊杰，一试才情，才发现天下俊杰莫若轻视。

    老者观天下豪杰未有出其左者，三人成趣，难分秋色，不由得豪气顿发，因言道：“今天下豪杰齐聚于此，小店幸甚，愿请天下事，老夫也和大家品酒论天下，评论天下英雄，”

    三日之后，扁舟一叶，悠悠的荡向泰粱山，后世史书没有谈及三日之内所发生的事情，然，根据以后的几人之间的爱恨情仇，和争霸天下中的心术谋略，有不同版本，然都是仁者见仁，智者见智。几人都是智计艳绝之辈，非一般凡俗所了解仰视。

    五人坐于泰梁山中唯一酒楼，长平酒楼，大厅之中，厅中坐满了来至长河上下，八国之内的各豪杰俊才，所以并没有外部的吵杂之音，到像班级的辩论会，一人言罢，一人又起，讲述最近天下大事，辩论百家利弊，五人刚进来就听人讲：“易家终于出山了，欲找一人传其衣钵，因为易太难学了，至今没有找到可造之人，三月之后月圆之夜，百家泰粱之巅。”另一人言道：“道家之祖，玄门之始，终成一人，名为若愚，道家已有上百年未能学成一人，据说不入自然之境，不准历世。”顿时厅中默然，又一人言；“兵家，纵横家，阴阳家，法家，儒家，医家，甚至最神秘的释家都出世了，”大世将近，“元，和”后世两家，是否能承受的考验还未知之数，另有人言；“听说泰梁山各家，是各家外围弟子分支出来的，并非的其真传，依托后世的感悟发展出的“元、和”两家才是我们今日泰梁山的精华，是抗衡各的学说的根本”。大家目光望向止言，见到止言眼中的落寞和嘴角微含的苦涩，不言而知，止言小声的对众人解释道：“的确如此，现今历世的各家弟子，的确是古老门派的外围，所读之学只是后世的仿品，又或只是原本精华中的断章，比如道家的精华《道德经》是镇家之本，非直系不能读，我们泰梁山上能读到得也就是《庄子》、《列子》、《抱朴子》等，我们纵横家更是可怜，只有一本《鬼谷子》前几篇，其后面的七篇仅得一篇心法，后续更是少的可怜，不得已研究《史记》《战国策》中的前辈言语。”说到此，止言神色一整言道：“即使如此。我们的前辈在周智王欲得平湖时，牛刀小试，七国共围周，也是不世之举，现在平湖各家经几百年的努力，更有各惊采绝艳的人才相互修正补缺，也未必输于他们。”李净淡然说道：“得之于天地，用之于天地，自然而已，师未必贤于第子，弟子未必不如师，闻道有先后，术业有专攻，如是而已。”止言默然，低首言曰：“受教了”。