建安二年开春。

    有谶云：代汉者，当涂高也。

    早有僭越之心的袁术在寿春以此谶为据，认为自己字公路，正应此谶。

    加之又有传国玉玺在手，天象也有异动。

    欣喜之下，遂称帝建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，立子为东宫。

    历经四百年的大汉，终于有人向这间摇摇欲坠的破房子重重踹了一脚。

    称帝后，袁术春风得意，立刻下旨派使者韩胤前去催促吕布送嫁女儿，以为东宫妃子。

    不料吕布背盟，直接将韩胤解赴许都，被曹操所斩。

    袁术大怒，遂拜张勋为大将军，统领大军二十余万，分七路征讨徐州。

    其中张勋一军从大路径取徐州，桥蕤一军取小沛，陈纪一军取沂都，雷薄一军取琅琊，陈兰一军取碣石，韩暹一军取下邳，杨奉一军取浚山。

    为共御袁术，刘备、吕布不得不暂时放下隔阂，一致对外。

    而在这兵荒马乱之际，张飞的亲笔书信终于送到刘备手中。

    送信一行十余宾客，年关前自枣林镇出发，一路打听，历时两月余才抵达小沛。

    刘备接过书信，忍不住潸然泪下。

    上个月曹操在宛城睡人妻酿出惨祸，张绣降而复叛，这于刘备而言绝不是一个好消息。

    月初他又听到袁术称帝的消息，这更令他如鲠在喉。

    四百年的大汉呐！如今竟是落得这步田地。

    张飞迟迟没有消息，也令他沮丧不已，觉得自己一时冲动，竟真信了那黄巾贼的空口白话。

    好在，三弟终于来信了！

    刘备在关羽急迫的眼神中，迅速读完这封书信。

    信上所言不多，只是讲解他们一行到了关中后的所作所为，并表示眼下已经占据一亭之地。

    张飞言语中颇为自信，直接让大哥收拾行李，即日出发来关中汇合。

    刘备心有余悸道：“还好，还好，三弟无事，三弟无事啊！”

    关羽忙接过书信，读罢也是一笑道：“不仅无事，看来三弟过的还不错，之前没来信，似乎是忘记要给大哥写信了！”

    刘备笑道：“还好，拿下一亭之地后，总算是记起该写封信了！”

    关羽朗声笑起来，心中也是长松了口气。

    在张飞音讯全无的这段日子，刘备已经准备派人出去寻找了。

    每每想到此事，刘备便忍不住自责和叹息。

    眼下张飞终于来信，顺带告诉二人，这大半年来，他在关中干的不错。

    只是欣喜之余，关羽又不由失望起来。

    “不成想大半年过去，三弟他们只取得一亭之地！”

    刘备闻言一怔，耗费大半年只取一亭之地，确实有些难看。

    “不管如何，三弟这次总归是辛苦了！”

    关羽点头道：“三弟自然是辛苦了，可大半年只取一亭之地，岂不说明颜先生之策，并不可取！天下州郡何其多也，以颜先生之策，怕是得等到猴年马月才能成功！”

    “不然！”刘备摇头道：“万事开头难，今后有了一县之地、一郡之地，想必不至于这般缓慢！”

    关羽并不否认：“这是当然！可一亭之地到一县之地，颜先生又要多长时日呢？再怎么也得比夺取一亭之地的时日长吧？一县之地到一郡之地又该如何？或许有了一郡之地，颜先生之策确实可打开局面，可要拿下一郡之地，又何其艰难也！”

    刘备点了点头，大半年拿下一亭之地，拿下一县之地，最起码得一两年吧？

    而敢攻取州县，周遭势力岂能相容。更别说一郡之地，周遭又有多少强敌。

    他刘备蹉跎这么多年，到手的徐州也不是没焐热就丢了？

    关羽拿起书信继续道：“三弟在信上说，他此刻认定颜先生之策必能大成，还催促咱们速速启程前往汇合，可眼下他们却只有一亭之地。

    依我之见，三弟定是见识了颜先生一些手段，觉得此人是个大才，只是他却未曾想过，大哥当初统领徐州一郡之地，俱是靠着当地大姓支持，若无这些大姓支持，大哥岂能短短一年之内，就能统领徐州？”

    刘备负手道：“云长所言有理！只是却忽略了一事！”

    “何事？”

    “云长难道未曾发觉，三弟这封信，乃是用白纸写的吗？”

    关羽低头一看，这才仔细打量起信纸来，确实不是桑皮纸，更像是颜先生之前造过的那种纸。

    只是更加白皙，也更加柔韧，上头的字迹清晰可见。

    刘备轻叹道：“这位颜先生确是大才！单单是这纸，若真能通行天下，那便足以惠及万民、造福社稷！所以眼下便作评判，为时过早！”

    关羽拱手告罪道：“是弟孟浪了！”

    “非是云长孟浪，此事眼下本就不好作评判。”刘备踱步一二道：“好在他们已经得以立足，我无需忧虑三弟了！”

    “大哥之意，是让三弟继续同颜先生在关中待下去？”

    刘备点头：“正是！我不写信命三弟回来，也不会去与三弟汇合！且坐看时局变幻，依我之见，当下袁术称帝，已然引起公愤，此番只要其征讨徐州不利，于咱们而言便有时机！”

    “大哥是想夺回广陵？”

    刘备沉声道：“正是！若广陵在手，徐州我便能占据两郡，如此便是面对吕布，我也无忧了！”

    关羽点头道：“眼下也只好如此！”

    刘备吩咐道：“去将送信的壮士找来，我要重赏！”

    说完，刘备伏在案牍上开始书写，他要给张飞回信一封。

    张飞在关中大半年取得一亭之地，完全无法说服他和关羽。但又不能说明，这位颜先生所作所为有错。

    眼下袁术称帝，看似骄狂无比，但明眼人都明白，此乃取死之道。

    群雄夹击之下，袁术的地盘安能稳固？

    这让刘备看到了夺回广陵郡的时机，只要夺回早年间被袁术抢占的广陵郡，那他仍有机会同吕布搏一搏徐州！

    送信的壮士很快被进来，拱手告礼道：“见过主公！”

    刘备忙道：“奔波千里，壮士辛苦了！”

    “不敢，主公抬爱了！”

    刘备上前几步，拱手一礼道：“壮士莫要谦虚，若非足下舍命奔波，我又岂能知道三弟消息啊？壮士无需多言，我必有重赏！”

    这位壮士犹豫一二，跪下说道：“若是主公真要赏赐，我有一事相求！”

    “但说无妨！”

    “我……乃是沛县本地人，此番想带上老爹、大哥和大嫂一家，去往关中！”

    刘备一怔：“如此奔波，为何要带上他们？”

    壮士恭敬说道：“在枣林亭，我等军士俱已分地，若是家人过去，在那边也可分地！”

    刘备脸色倏的一变，他扶起这位壮士说：“可千里奔波，路途艰辛，带上家人，生死难料啊！”

    “不瞒主公，我从军之时，家中早已屈身为了陈家之农奴。便是活着，又何尝不艰辛呢？若是去了关中，自家有地，颜少君又承诺废去了征役和人头税，起码能过几天好日子。”

    “可……这颜少君不过一亭之地，在强敌环伺之下，便是分了土地，乡民不也是朝不保夕吗？”刘备追问道。

    这壮士憨厚一笑：“屈身大姓为奴，也是朝不保夕，终日连饭都吃不饱，苟活又如何？但在关中，舍命的话，定能搏出个前途！”

    刘备沉默了，这位壮士他有些眼熟，似乎就是以往张飞的亲兵。

    他不过在关中待了半年，竟是动了举家迁移的念头。

    “主公，若是您真要赏赐，便求您同陈家说一声，让他们放我爹和我大哥一家离开！”壮士跪着磕了个头。

    刘备谓然一笑：“既然你意已决，此事我定相帮！”

    “谢主公！”

    “不必多礼，你且详细说说，去往关中后，你们随着颜少君做了些什么？”

    刘备来了兴致，觉得不妨听这壮士好生说说。

    壮士拱手答道：“回主公，起初招募我等随三爷去举事，我等是不愿的，一路上也颇多牢骚，好在我等都未成家立业，也没多少后顾之忧，就这般一路走到关中，再后来便沿着斜水去到太白县境内。我等在亭驿住了许久，后来就将一家豪强的围堡打了下来………………”

    这位壮士事无巨细的将这大半年的经历说了出来，刘备听着屡屡拧眉，其中许多细节都不明朗，但他从这个壮士口中，发觉颜先生在主持分地之后，竟是真的收获了军士之心和乡民之心。

    这等民心似乎比他仁义之名换来的民心，要坚固的多！

    刘备一时之间，竟又有些迟疑起来。

    …………