应家办丧事，举县俱来吊丧。只不同的是有头脸的人家正门出入，进不得门的就挤在门槛外磕几个头烧几柱香，得主家回一份薄礼。再是那等穷到没饭吃的在丧棚外哭嚎几声掉几滴眼泪，也能讨碗酽粥果腹。

    这日公事毕，涂县令又坐着软辇至应家吊唁。一时烧了纸祭了酒，应娘子亲请了涂县令至后堂稍坐，又苦留她一道用午食。见同席的还有建州刺史的夫妹及几个应氏族人，涂县令忙一一让过，方坐下用饭。

    胡县尉在丧棚灵堂内祭拜了，也走到后堂来寻县令。

    “县尉快请坐！”

    见应选人欲起身让座，胡县尉忙摆手：“选人不必劳动，我只禀告几句便走。”

    她转而对涂县令道：“明公，下官已派人查清，那贱户之女阿绫确与卫氏子私通无疑。”

    涂县令端着一盏清汤慢慢嘬饮。

    “那尸首经仵作验过，有些疑问。不过卫娘子已认下了。”

    涂县令又夹了一箸拌桔梗慢条斯理地嚼着。

    “那贱户纵女与良人通奸，人证物证确凿，应以良贱通婚论处。卫家管束不严，亦应交付法办。”

    一旁的应选人以袖掩面轻轻啜泣。

    “二人既相约私奔，偏卫氏子不明不白死在这人迹罕至之处。结合先前应小娘子曾上门与那贱户冲突，故而贱户女阿绫因情生恨害死卫珣的嫌疑最大。”

    听到此处，涂县令方放下牙箸，用案上放置的温热丝帕抹了抹嘴：“当初既知卫氏子是良人，又有婚约，便不该起这样肮脏恶念，到头来害人害己，还牵连无辜。按律付法司勘办吧。”

    阿绫一到县廨便被上枷扔进了牢里。阴暗潮湿的牢房里只有老鼠吱吱叫着从脚边爬过，任凭她怎么呼喊都无人理睬。

    就这样惊惧交加，浑浑噩噩地过了几天，牢房里突然闯进两个满脸横肉的狱卒，不顾她苦苦哀求，只扯了她的发髻便将她拖出牢房，一路带至公堂上。

    阿绫早已吓得手麻脚软，抬眼看去，满堂的人都恶狠狠地盯着自己。

    涂县令一敲公案：“堂下所跪何人？报上姓名！”

    “小···小女子···是南狄人，无姓，在家···唤作阿绫···”

    涂县令见她畏缩，也懒得多说，只与一旁的县尉使了个眼色。

    胡县尉严厉地喝道：“速将你如何勾引良家子卫珣，如何怂恿他与你私奔，怂恿不成又是如何害死他的，前因后果一并说来！”

    阿绫闻言如雷轰顶，不敢置信道：“珣郎···他死了？”

    “你莫要装傻，从实招来，免受皮肉之苦！”

    胡县尉示意左右扔下画押的纸笔印泥等物在她面前，又摆出一排刑具来：“此案牵涉两条人命，非同小可。今日明公亲自提审你，你若识相些···”

    “不！”阿绫尖叫道：“我没有害死他！他没有死！没有！”

    见她否认，胡县尉也不再多问，便命差役即刻用刑。

    凄厉的叫声响彻公堂内外，闻者无不怵然掩耳。眼看阿绫血人一般倒在地上奄奄一息，胡县尉命左右扶起她，再次逼迫道：“你若痛快认罪便可免了这遭。”

    阿绫努力抬起眼皮，眼神里满含幽怨：“珣郎···没有死···你们骗我···”

    县中司法将几张盖着手印的纸递在她面前：“因卫珣与应家定下婚约，卫家怕事情闹出来，曾想给你一笔封口钱，被你拒绝，这是卫家娘子的证词；卫珣未婚妻应诜得知此事上门求证，于你家中发生冲突，这是当日随同前去的应家庶仆与邻舍的证词与画押；与应诜冲突后，你托邻居小童传信与卫珣，约他三日后在山林相见，这是你给那小童的一支铜钗。”

    阿绫无力辩驳，只能闭上眼不去看。涂县令见用刑也无甚用处，便与县尉附耳言语几句。片刻后，司法领着仵作等人将尸首抬至公堂，后面跟着哭嚎不止的卫家夫妇并卫家长女。

    一见了阿绫，卫娘子咒骂着便要扑上去，被司法一把拉住：“公堂之上莫要放肆！你上前来认，这可是卫珣的尸首？”

    阿绫忍着剧痛，艰难地爬到白布遮掩的尸首旁，颤抖地揭开一角，见那尸首血肉模糊，早已辨不清面目，但身形、衣着俱与卫珣无二，顿时如万箭穿心，痛不欲生。

    “珣郎···珣郎···”她哭喊着心上人的名字，心像被活生生剜去一般，只余满腔剧痛和绝望。

    她颤巍巍地握住垂在盖尸布外的手，紧紧相扣，一如生时那般亲密无间。

    柔软的与僵硬的纠缠在一处，生与死在一瞬间交汇，却令阿绫从悲痛中惊醒。

    她犹豫地摸索那手。这手虽冰冷僵硬，但仍摸得出骨节粗劲，指腹与掌心布满旧茧，绝不是记忆中那般修长而柔滑。

    如果这不是卫珣，那又是谁？此刻他又身在何处？

    见阿绫怔怔失神，县尉命仵作将尸首抬回停尸间，又走到她面前缓劝道：“依大梁律，良贱通婚，贱户要杖二十，罚劳役三年。你爷娘年老，弟弟年幼，受不受得了这二十杖且不说，后头的棒疮伤风若医不好可是要命的。如今人人指证你与卫珣相约私奔，他无故死了，还累得他未婚妻应诜也丢了性命，实在难以自证清白。”

    见阿绫震惊地看着自己，县尉漫不经心地笑道：“卫应两家失了亲生骨肉，这恨是绝难消解的。若她们坚持要告，你家中爷娘幼弟便要按良贱通婚连坐，是死是活全凭天意。你若认了，虽于你是重罪，你家人却能无碍。县父母今日到堂亲审，你可要想清楚，莫要错失机会。”

    见阿绫低头不语，涂县令便命属下将她关在县牢内择日再行推问。

    此后，每隔一日阿绫便被带往堂中由县丞、县尉等人轮流推审。因受刑的惨叫不绝于耳，县廨成了人人避之不及的地方，连鸟都不敢在此停留，成群结队地扑闪翅膀，从低空掠过。

    如是这般十几日，涂县令估量差不多了，便以“包庇亲罪”带了阿绫的幼弟上堂，当着她的面狠敲了十几棍。腕口粗的棍子重重敲下，那半大孩子先还哭叫，挨了七八棍后就伏在地上昏死过去了。

    阿绫心如刀绞，再也耐受不住，扑在幼弟身上哭求堂上诸人饶过性命。

    胡县尉趁机拿来供词摆在她面前：“认了吧，家人还有条活路。”

    阿绫轻轻拭去泪水，看也不看摆在一旁的印泥，咬破手指在供词上摁下手印。那抹鲜红热辣辣地刺进眼中，她忽想起与卫珣相识的那个春日。平静无波的池面如翡翠一般浓绿旖旎，绣船悠悠荡荡闯了进来，船上的少年美如画中人，悄悄一眼便误了终身。

    至少你得偿所愿，远走高飞，这样也好。

    应选人看着已画押的供词，不由悲从中来：“就算这贱人死了，也难抵我儿性命！”

    涂县令宽慰道：“此案人犯既已认罪，小娘子的死也算有个交代了。应选人还是莫要悲伤太甚，免得伤了身体。”

    应娘子握了涂县令的手：“幸而得明公为我儿做主，应某不甚感激！”

    涂县令连连谦道：“这本是一县主官的分内事。虽说有了眉目，但此案牵涉人命，后续送建州司法覆审，覆审无误还需连写案状送京中刑部司申省。”

    她压低声音对应娘子道：“选人还须求诸尊亲，以求稳妥。”

    应娘子擦着眼泪应下，又从袖中取出折好的几张纸：“前日卫家将礼单退回，又加了一些进来。在下拿着已是无用，反而见了伤心，便交予县父母处置吧。”

    涂县令很是意外，待打开看来，别的倒是其次，几处地契却很不寻常。

    涂县令勉强忍了喜色将礼单收在袖中：“既如此，本官便先替选人保管。”

    待送走应选人，涂县令将县中司法叫至跟前：“贱户阿绫勾引良人害死人命一案，你速速起草案卷，与证供一并粘连送西厅判押后，交予本官亲署，不得拖延。”