曹识微依先前所言，胡乱买了些杂货与庶仆挑到村中货卖。因卖得价贱，不一会儿摊前便围满了妇人，也包括前日那位。

    见她果然是商人，那妇人的态度好了许多，挑拣了一些杂货爽快付了钱。见天色阴沉，像是要下大雨，妇人热情地拉曹识微去她家中避雨。

    曹识微顺势收拾了摊子带着庶仆随妇人去了。从未有良人肯进贱户的门，妇人一家上下对曹识微热情不已，还端出最好的茶果招待。

    曹识微见正中摆着一碟蜜腌肉脯，不由惊讶道：“非年非节，娘子竟然用这样精贵的食物招待，这如何使得！”

    妇人笑道：“大娘子和别的良人不同，不嫌我们下贱，肯到这里来坐已经不容易了。下等人也没个计较，有的吃就吃，有的穿就穿，不想那么多。”

    曹识微拈一片肉脯吃了，偷瞥那妇人并无心疼之色，心里更有了数：“娘子家日子着实过得。”

    妇人颇有几分得色地摸了摸身上的新裙子：“要说日子过得，也是这一阵才好些，以前过的那也是个苦。”

    “看来今年风调雨顺，娘子家中颇有收获。”

    “哪里！官府免了村上三年的业钱，又另得了些银钱，不然哪有这么好过！”

    “哦？本县父母这般仁厚，居然免了业钱？”

    说到这里，妇人瘦削的脸上满是鄙夷：“那狗官，不扒皮吃人就算好了，哪有这么好心！说来是自作孽，怨不得旁人。”

    曹识微还要再问，那妇人却不肯再多说，只将本县骂了个狗血淋头。想来收了县府的银子，也知道见好就收，不再揭开那件要命的事。

    这时，屋外下起倾盆大雨，妇人忙着和家里男人一道修补被风吹坏的稻草屋顶。庶仆见状也上前帮忙。待收拾好了，她从袖里摸出十几个铜钱：“娘子，这雨一时半会停不了了，我家主人没地方去，还请娘子收留一晚。这是房钱，饭钱另算。”

    妇人笑嘻嘻地答应了，收拾出一间勉强能住的客房给她二人住下，又自去操持饭食。

    夜深，妇人一家都已睡下，隔壁的鼾声此起彼伏，与窗外的暴雨声交杂呼应。屋室内外十分简陋，虽换了些新的被褥，但土壁泥地上积累的陈年污垢仍不可避免地散发出难闻的气味。

    曹识微哪里睡得这样的地方，只随意披了衣服坐在幽暗的油灯下，将连日所见所闻一一记录下来。

    庶仆斜坐在一旁磨墨，用膝盖将破旧松垮的案几顶稳：“监察，小人来前曾整理江南东道各府州县官员履历。这平南县令自释褐便在县中任职，按理也有些见识，不该闹出这样荒唐的事。”

    “你认为呢？”曹识微并未停笔，只是看了庶仆一眼。御史台人少事多，样样具体，台中庶仆都经过专门培养，在外巡察时除了照顾御史的生活起居，往往还充作助手。有些新入台的菜鸟甚至还需经年庶仆从旁提点，才不会轻易掉进人家挖的坑里。

    “州县审案讲求效率，逼供逼死个把人命私下来说算不得什么稀奇事。要是个新来的一时弹压不住还情有可原，平南县令这样经年的地方官员竟也闹出这事，实是不该。”

    “一是这案子有蹊跷，二是闹事的背后有人指使。”曹识微放下笔：“若是第一种还好，但要是第二种，查起来恐怕就有些棘手。”

    突然一阵惊雷炸响，紧接着轰隆隆巨响，却不像是雷声。还不到一炷香的时间，就听外面有人惊恐地吼道：“垮堤了！垮堤了！”

    从睡梦中惊醒的人们惊慌失措，四下里都是哭爹喊娘、搀老抱幼逃生的人。曹识微与庶仆也胡乱卷了包袱跑出门去。

    未等人群走远，震耳的轰鸣声已由远而近，巨大的洪水冲涌而至，地势矮些的房屋和来不及逃走的人畜瞬间被水浪吞没。

    人们更加惊惶，逃生的狭窄山路上互相踩踏挤压，哀嚎声、哭喊声交织在一起，尖锐地刺破洪水的轰鸣，宛如地狱景象。

    眼看下一波洪水就要冲来，庶仆紧紧抓住曹识微：“监察，小人会凫水，监察只管抱住小人莫要松手！”

    曹识微脸色煞白，仍不忘从怀中取出石片和笔记：“你莫要管我，务必将此物带回台中呈与冯中丞！”

    庶仆接过石片在怀中藏好，又紧紧系上束带。说话间水已漫至腰部，两人抱住一根漂浮的细圆木在水中艰难行进。

    凄惨的哭声传来，一个落单的孩子在水中浮沉，伸出小手绝望地求救。

    水流越来越急，眼看那孩子要被冲走，曹识微正欲上前施救，却被庶仆按了下来：“监察，不可！”

    “可他···”

    “监察的命可比一个贱户孩子的命重要得多！”

    一个急流汹汹而来，将这根孤零零的圆木打得几沉几浮。曹识微被水灌满了耳朵和鼻腔，痛苦地挣扎着。只被庶仆紧紧拉住才勉强不被冲走。天昏地暗间，那孩子早已不知下落，两人依靠着这根自身难保的浮木，就这样飘飘浮浮，不知去了哪里。

    “什么？！”

    正在东厅闲坐，美其名曰坐镇救灾的涂县令自座中一弹而起：“曹识微来了？！”

    刁县丞急得直跺脚：“怎么水刚退没几日她就来了！真是晦气！”

    “劳二公亲自带人去被淹的村子善后，死的统一收殓，活的归拢在一处安置，不能让任何人跑去曹识微那里乱说话！”

    胡县尉惊慌失措地闯进来：“明公！曹识微到了！”

    涂县令好不容易稳住的气瞬间又提到了喉咙眼：“到哪了？”

    “已到正堂了。”

    刁县丞咬牙切齿：“这姓曹的，鬼都飘不了她这么快！”

    涂县令一跺脚：“我们先作不知，她若问起来就咬死了是天灾，已经举全力在救了。”

    “要是还问别的？”

    “见招拆招，看她要闹什么！对了，速派人往建州送信！”

    曹识微负手而立，正看屏风上题的字。涂县令连忙上前行礼：“哎呀呀，不知监察到此，怠慢了，怠慢了！”

    曹识微转过身来，竟是笑容满面：“江南东道监察御史曹识微，见过明公！”

    监察御史品阶不过正八品上，官阶虽低，却有分察百僚、巡按州县之权，哪里是县令惹得起的人。

    虚让了几句，曹识微便自往公案上坐了，也不多废话：“因其他人在泉州尚有些事未完，本监察这才独自前来。烦二公带台中庶仆先往厅中例行勾帐，县尉也自行点齐本县三年内贼盗刑名案卷一并送往厅中。”

    曹识微突然前来本已打了平南一个措手不及，现在又叫她们分开行事，三人心下暗叫不好，只碍于御史目光炯炯，交换不得意见，只得各自领任务去了。

    堂中只剩曹涂二人，气氛莫名诡异起来。曹识微悠闲地翻看案上的手记，涂县令勉强挤出笑，却紧张地在袖中搓手。

    “明公坚持每日写判事手记，只是最近这几日中断了，可是有事耽误了？”

    “监察难道不知道？”

    曹识微合上手记，明知故问：“知道什么？”

    “前几日突降大雨，城外镜湖湖水暴涨，冲毁堤坝···”涂县令无意触到曹识微凌厉的眼神，吓得心里一跳，立刻换上痛心的样子：“自本官来平南任职起便未见过如此大的暴雨，真是天灾啊···”

    “百姓受灾情况如何？”

    “周边几个村庄都有所损失，其中一个南狄人聚居的村子受害最重。”

    “可是面湖背山的那个？”

    涂县令含糊地点头：“大概是的。”

    “记得本监察上次出巡建州便来过平南县，弹劾前任县令朱淞就是因为湖堤。朱淞在任时虽借修湖堤虚套公帑，但修也是真修了一些。平南县春夏时节多雨，境内又多山湖，兴修水利乃是本县要务。这修了又修的湖堤为何一场暴雨就被冲垮了呢？”

    涂县令假意忿忿：“定有人偷工减料、敷衍了事！本官定要追查到底，除此蠹弊！”

    “明公有此决心甚好。想必东厅勾账还需要一些时间，明公可否陪本监察到受灾的村庄看一看？”

    “可以可以，监察请！”涂县令连忙起身，叫齐随人跟着曹识微往镜湖旁去。