洪水退后，原本热闹的村子已经面目全非。土砖砌的房屋成片倒塌，碗口粗的树折断了许多，横七竖八倒了一地，淹死的禽畜尸体、涌出的糟污之物泡在洪水夹裹上岸的污泥里，日头一晒，臭气熏天。

    众人掩鼻站在高处看了一会儿，曹识微便问涂县令：“大雨前可曾派人巡堤？”

    “有当值的人去过，可是发生得太突然···”

    “湖堤时常维修，有人当值巡堤，竟还是酿成这等惨祸。”

    涂县令还想推诿，曹识微却往湖边溃堤的方向走去。

    经过几日，湖水已经退至低位，溃口也用砂土胡乱堵上了。曹识微在堤坝上来回走动，时不时蹲下身抠抠摸摸。

    涂县令被她弄得摸不着头脑，只好也蹲下来学着她的样子抠土。

    “湖堤修得这样牢固，又有防洪渠直通闽江，即便这村庄地势低洼，也不至于被一场洪水全毁了。”曹识微目光冷肃：“除非故意为之。”

    “监察说笑了，”涂县令心中猛的一跳，面上仍勉强挤出一丝笑来：“闹这样大的灾祸，又有什么好处？”

    “好处？那可多了。”曹识微早把涂县令的表情看了个真切，毫不留情地戳穿道：“遭了天灾，既能减征赋税，又能额外开支钱粮赈灾，还能掩盖一些···传闻？”

    这下涂县令怎么也笑不出来了，涨红了脸道：“监察此话何意？难道说这场洪水是本县有意为之？！”

    曹识微此时却哈哈一笑，拍了拍手上的泥土：“只是随口一说，明公莫急。不过这场洪水甚是蹊跷，还需细细推查才是。”

    “既是监察职责所在，尽管查便是。本县另有公事要处理，就先行告辞了！”

    涂县令怒气冲天地走了，曹识微转而看向满目疮痍的村庄，目中杀意隐现。

    深夜，月明风轻，驿馆内外静无一人。曹识微生性谨慎，哪怕闷热难耐也从不开窗睡觉。即便如此，她还是从难耐的潮热中醒来，只觉贴身的纱衣已被汗水湿透，黏糊糊的甚是不爽。

    正想唤外间的庶仆起来斟茶解渴，突然梁上响起一阵窸窸窣窣的声音，像是有什么活物逶迤爬过。

    曹识微以为是蛇鼠夜行，本不以为然，却有一个喑哑的声音低低地唤她：“曹监察···”

    曹识微一个激灵，下意识地握住榻边的短剑：“什么人？！”

    “我是者黑···”

    曹识微大惊：“者黑？你还活着！”

    外间的庶仆被说话的声音惊醒，急忙披了衣服进来查看。曹识微示意她将手中的油灯熄灭，再抬头看向房梁，压低声音道：“这里没有别人，你先下来。”

    一个瘦弱的少年自阴暗处现身，顺着柱子慢慢滑了下来。借助窗外透出的微弱光线，曹识微见他衣衫褴褛，面容枯黄，一双黯淡无光的眼睛直直望向自己：“今日在堤上见到你，别人说你是朝廷派来救灾的大官，我还不信。后来听那狗官叫你曹监察，我才信了。”

    “那晚大水，我还以为你···”

    “我没死，可是我阿爷阿娘···全家人都死了···”者黑语气平静，却掩饰不住哀伤：“整个村子死了大半，活着的人也不知道去了哪里。早知道你是这样大的官，村子也许就不会是这样下场了。”

    曹识微沉默了片刻，方对者黑道：“我假借商人的身份，是想查清通壮之死的原委。你们有冤不得诉，又遭此大难，我身为监察御史，一定要将此事上报朝廷，还你们一个公道。”

    “曹监察想查的是阿绫家的事吧？”者黑苦笑道：“先前官府说阿绫杀了良人，将她一家都抓去了。可通壮是个好人，村里不少老弱都得过他的帮助，连我家的屋坏了都是他帮着修好的。”

    者黑从腰间破布带里取出一张折的小小的纸：“有人叫我送这个给你。”

    曹识微将纸捏在手心，拉住者黑追问道：“因为通壮死了，村里人才围攻县府吗？”

    “通壮从县牢里放出来的时候只吊着一口气，没两天便死了。我们村上都是南狄人，虽然生气，但害怕官府报复也不敢去要说法。可是那天，村里来了几个人···”

    说到这里，者黑神色一凛，不想再说下去了。

    曹识微知道其中必有不寻常的地方，哪肯轻易放过。她拉着者黑的手，掏出手帕替他擦拭手心的脏污：“你我相识一场，也是缘分。如今村子没了，你不如随我一同回京去，我替你找个落脚的地方，也算对你阿娘悉心招待的报答。”

    者黑毕竟只是个半大孩子，提到死去的阿娘，豆大的泪滴落在满是裂口的手背上：“我不去了，我还有事要做。”

    “你一个孩子，有什么事比讨活路更重要？”

    者黑擦了擦脸：“监察，信已送到，就此别过了。”

    曹识微忙拉住他：“你要做什么去？你阿爷阿娘都已不在了，你切莫犯傻。明日天亮，我便找人送你上京去。”

    者黑挣扎着只是不肯，庶仆见两人撕扯起来，忙上前劝道：“你这孩子怎么就不听劝！监察是为你好，怕你着了坏人的道。”

    “不是坏人···”

    曹识微喘着气道：“好，那你说说，什么好人会遣你深更半夜翻墙上梁来送信？”

    “总之···总之他们不是坏人···”

    “我若没有见到你就罢了，既见到了，你不与我说清此事，我断不会放你走！”

    见她这等执拗，者黑只好苦着脸盘腿坐下：“教我来送信的不是什么坏人，是阿绫的未婚夫。”

    “什么？难道那卫氏子···”

    “不是那个死了的良人，”者黑很是不屑：“通壮被官府放出来的第二日，阿绫的未婚夫木青便找到村里来了。他是扬州的盐户，虽也一样的卖苦力，但给官府做活，日子比村上人还是好过许多。通壮死后，他便劝村里人去官府讨说法，那时大家害怕不敢去。等通壮娘子也死了，不知怎的，村里人便都同意和他一道去找官府了。再然后就闹了起来。官府免了村里三年的业钱，赔了一大笔丧葬银子。我们南狄人落葬并不讲究，等办完丧事还剩下许多，凡是那天去了的都分得了。”

    “那木青分了最多？”

    者黑摇摇头：“他第二日便走了，说是躲风头。”

    “你一个孩子怎么知道这些的？”

    “因为他和你一样借住在我家。”

    “他原本不是村上的人，你们怎么笃定他是阿绫的未婚夫？”

    者黑见曹识微问得奇怪，一时也不能确定，只摸头道：“他有阿绫爷娘画押的许婚书，还带来了许多聘礼。要不是诚心来娶，谁会带这些来？”

    曹识微想到自己假托商人身份轻易就得了信任，想必这个木青也没费多大力气。

    一旁的庶仆插嘴道：“者黑，你们村上有识字的吗？”

    这一问，者黑涨红了脸：“我们南狄人能吃饱肚子就不错了，哪里能认得字！再说了，认得字有什么用，又不能做官经商。”

    曹识微与庶仆交换了眼神，不露声色继续道：“木青说去躲风头，可后来官府找过村上什么麻烦没有？”

    “当初村里人担心，木青说官府出于脸面，只会一力盖过。后来也确实没有什么动静，大家就放下心了。”

    “木青可带了什么走？”

    “他走得匆忙，什么都没有带。那些聘礼···”者黑的脸又红了：“我阿娘说替他收着。”

    曹识微还有一事不解：“你说木青遣你送信给我，你又是怎么遇到他的？”

    者黑沉沉道：“洪水来时，阿爷将我举到一棵大树上，自己却被洪水冲走了。水刚退，官府便来了人。说是救灾，其实是四处搜寻活着的人另找地方安置。这个时候木青突然找到我，要我跟着他。”

    “今日他带着我去堤上，把你指给我看，然后要我送信给你。送完信，我还要跟他走。”

    趁她出神的功夫，者黑霍地起身拱了拱手：“曹监察，后会有期！”说罢飞快地爬上梁柱，从房顶上一个小洞钻了出去，还不忘将揭开的瓦片重新盖好，看得曹识微二人目瞪口呆。

    “这猴崽子···”

    “本是个命苦的孩子，有人照拂倒也罢了。”

    “监察，者黑所说的那个木青，如果真的是那个罪妇阿绫的未婚夫，为出一口气也不是不可能。”

    曹识微摇头：“阿绫若真有这样出钱出力、神通广大的未婚夫，凭她的家境恐怕爷娘早就拿她换聘礼了，也不会久留家中生出这等丑事。这话哄哄村里那些没见识的村夫野民就罢了。”

    “这个所谓的木青，显然是有人故意派来平南搅局的。”曹识微借着月光打开那张纸：“这纸上列出三个冤字，也就是说这其中有三个冤案。除了通壮之死，还有两个我却没有头绪。”

    “有人派木青来平南煽动贱户围攻县府，引得监察到此查访，刚好碰上这场洪水。今日监察在堤上只略试了试，平南令便惶然变色，甚是可疑。”

    “蛇已惊了，不如循道找找看，这场洪水的背后到底隐瞒了什么。”